Après deux ans d’incertitude, les libéraux préparent un budget dans des circonstances changeantes

Contenu de l’article

OTTAWA — Après deux ans d’incertitude causée par la pandémie, les libéraux fédéraux s’apprêtent à présenter un plan de dépenses actualisé dans un budget de 2022 qui, de l’avis de tous, a été influencé par des circonstances en évolution rapide.

Contenu de l’article

Le résultat de quelques semaines tumultueuses devrait être publié jeudi, mais les experts notent que l’incertitude n’a pas disparu.

Les taux d’inflation élevés pourraient encore grimper. Le chômage est faible, mais les pénuries de main-d’œuvre sont généralisées. Les prix des logements augmentent à des rythmes jamais vus depuis des années.

Et la guerre en Ukraine continue d’avoir des répercussions sur l’économie mondiale et de menacer la sécurité.

Un ancien directeur du budget libéral a déclaré que le gouvernement devrait faire attention à la façon dont il affecte les milliards de nouvelles dépenses prévues avec tant de bosses sur la route économique à venir.

Robert Asselin, vice-président principal des politiques au Conseil canadien des affaires, affirme que les décideurs ne savent jamais ce qui va se passer et qu’ils doivent veiller à ne pas envenimer les principaux problèmes auxquels le pays est confronté.

Lorsque la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a présenté les grandes lignes du budget de cette année fin janvier, elle a parlé de stimuler le potentiel économique du pays, de répondre aux problèmes d’abordabilité du logement, de financer la transition vers une économie verte et de lutter contre les taux d’inflation élevés.

Les taux d’inflation ont ensuite atteint leur plus haut niveau en trois décennies en février, et les prix ont encore grimpé. Le coût de la vie est devenu une préoccupation économique majeure pour les Canadiens, même s’il a également pour effet de gonfler les recettes fédérales.

Pourtant, a déclaré Asselin, les dépenses fédérales qui augmentent la demande à court terme ne peuvent que jeter plus de gaz sur le feu inflationniste.

« Dépenser ce tampon que l’économie leur donne … serait à mon avis très irresponsable, car vous deviendrez alors moins préparé à la prochaine crise », a-t-il déclaré.

Contenu de l’article

La crise suivante est arrivée fin février lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.

Les combats ont bouleversé la sécurité mondiale et créé une nouvelle priorité budgétaire pour les libéraux afin d’augmenter les dépenses de défense avec d’autres alliés de l’OTAN.

Mercredi, les libéraux ont voté en faveur d’une motion conservatrice à la Chambre des communes demandant au gouvernement fédéral d’augmenter les dépenses de défense à au moins 2 % du produit intérieur brut du Canada.

La motion, qui n’incluait pas de calendrier, a été adoptée 303 voix contre 27, les députés néo-démocrates et verts votant contre.

Les impacts des combats en Ukraine vont au-delà du budget de la défense, a déclaré Elliot Hughes de Summa Strategies, soulignant les prix de l’énergie, la géopolitique et les décisions commerciales internationales.

« L’Ukraine a essentiellement, à certains égards, fait déraper le gouvernement un peu de sa trajectoire et de son calendrier dans sa capacité à rassembler ce que je pense être ce qui est nécessaire … qui est une stratégie de croissance économique bien pensée », a déclaré Hughes, qui a travaillé comme conseiller auprès des ministres libéraux des Finances et de la Défense.

L’économie s’est mieux comportée que prévu au cours des derniers mois, car elle a généré de la croissance et ignoré la vague Omicron en janvier pour voir un rebond rapide du nombre d’emplois.

Ce rebond, conjugué à la hausse des prix du pétrole, devrait gonfler les résultats du gouvernement et compenser toute nouvelle dépense annoncée.

Certains économistes soutiennent que les libéraux ne devraient pas basculer vers l’austérité, notant des poches de faiblesse sur le marché du travail pour les travailleurs à bas salaires et âgés sous des chiffres positifs montrant une reprise presque complète du marché du travail depuis le début de la pandémie.

Contenu de l’article

Les libéraux prévoyaient d’utiliser le marché du travail pour ancrer les décisions budgétaires parmi d’autres mesures comme une baisse du ratio de la dette au PIB, que le premier ministre Justin Trudeau a désignée mercredi comme un garde-fou de base sur les dépenses.

Le ministre des Finances de l’Alberta, Travis Toews, a déclaré que les points d’ancrage des dépenses offraient aux décideurs une certaine stabilité en ces temps incertains, ajoutant que le maintien de la baisse du ratio de la dette au PIB pourrait également signifier la maîtrise de certains plans de dépenses.

« Notre économie fonctionne à pleine capacité », a-t-il déclaré dans une interview.

« Je pense qu’il doit y avoir un véritable retour à la responsabilité budgétaire, une certaine prudence budgétaire dans ce budget. »

Les priorités budgétaires ont encore changé il y a quelques semaines.

L’entente conclue entre les libéraux et les néo-démocrates pour obtenir le soutien de ce parti lors de votes parlementaires clés engageait le gouvernement à verser des milliards dans de nouveaux programmes sociaux.

La majorité des éléments de l’accord étaient déjà reflétés dans les promesses de campagne des libéraux qui pourraient s’élever à 48,5 milliards de dollars en nouvelles dépenses nettes d’ici 2026, a déclaré Rebekah Young, directrice de l’économie fiscale et provinciale de la Banque Scotia.

Mais les promesses d’assurance-médicaments et de soins dentaires, selon la manière dont elles sont mises en œuvre, pourraient ajouter jusqu’à 20 milliards de dollars de dépenses supplémentaires au cours des trois années de l’accord, a-t-elle déclaré.

Trudeau n’a donné aucune indication sur les mesures qui pourraient figurer dans le budget de jeudi, mais n’a pas laissé entendre que les robinets de dépenses seraient fermés.

«La façon dont l’économie est revenue en force au Canada, plus forte et plus rapide que dans de nombreux autres endroits dans le monde, c’est parce que nous étions là pour soutenir les Canadiens», a-t-il déclaré, «et nous nous assurons de continuer à être financièrement responsables. ”

— Avec des fichiers de Mia Rabson