Après deux ans de mises à jour, le HomePod mini est en fait plutôt bon

Lorsque nous avons examiné pour la première fois le HomePod mini d’Apple en 2020, nous avions quelques réserves. Même s’il s’agissait d’un bien meilleur rapport qualité-prix que le HomePod d’origine, il présentait toujours certaines des mêmes limitations que son grand frère. Siri n’était pas aussi brillant qu’Alexa ou Google Assistant, l’écosystème HomeKit était limité et il n’y avait pas de véritable alternative à Apple Music pour les morceaux à la demande. Vous avez acheté un mini pour l’intégration étroite d’Apple, et pas grand-chose d’autre.

Avance rapide jusqu’en 2023 et c’est une autre histoire. Apple a considérablement étendu les fonctionnalités du HomePod mini. Il dispose désormais de capteurs de température et d’humidité actifs, d’une détection d’alarme de fumée et de monoxyde de carbone, d’un accès à des services de musique tiers (même modestes) et de la prise en charge de la norme Matter smart home. Avec la récente mise à jour logicielle 16.4, le haut-parleur peut également utiliser une architecture Home remaniée qui serait plus rapide et plus fiable. Il y a de fortes chances qu’Apple ait abordé au moins une de vos bêtes noires au cours des dernières années.

Cependant, le marché n’est pas resté immobile. Amazon a amélioré les haut-parleurs Echo et Alexa au cours des années qui ont suivi, et Nest Audio de Google a reçu des mises à niveau comme un mode invité. Ensuite, il y a la concurrence d’Apple lui-même – maintenant que la société a introduit un HomePod de deuxième génération, le modèle plus petit n’est peut-être pas aussi convaincant qu’auparavant. Dans cet esprit, nous revisitons le HomePod mini pour voir s’il s’agit toujours d’une option viable.

Améliorations de la maison intelligente

Demandez aux utilisateurs de HomePod quel est leur principal reproche et ils vous indiqueront probablement la fiabilité de base. Il est facile de trouver des plaintes d’absence de réponse, de commandes cassées et de comportements généralement bogués qui peuvent rendre difficile le contrôle constant d’une maison intelligente. Le logiciel 16.4 et son architecture Home révisée semblent avoir résolu ces problèmes au cours de mon passage d’un mois avec le HomePod mini. Siri est plus rapide et plus fiable, comme prévu, et il n’y a eu aucun problème d’interaction avec d’autres équipements de maison intelligente (y compris une Apple TV 4K). Alors que certains utilisateurs disent qu’ils ont encore des problèmes, il semble qu’Apple ait résolu certains problèmes.

Les mises à niveau les plus pratiques sont les capteurs de température et d’humidité déverrouillés, cependant – je les utilise beaucoup plus que je ne le pensais. Ma mini unité de test HomePod se trouve dans la chambre de bébé de mon fils, et les lectures me permettent de vérifier les conditions dans la pièce sans atteindre le moniteur pour bébé. Il est à peu près aussi précis que ce moniteur. Vous pouvez utiliser les capteurs pour basculer automatiquement les appareils domestiques intelligents (comme la fermeture des stores lorsqu’il fait trop chaud), même si je n’avais pas d’équipement qui bénéficierait de cette fonctionnalité. Avant de demander : l’Echo d’Amazon dispose déjà d’un capteur de température, mais il est bon de voir cette fonctionnalité se propager à d’autres plates-formes.

D’autres améliorations sont plus subtiles, mais toujours les bienvenues. La mise à jour 16.3 a ajouté la possibilité de configurer des automatisations récurrentes à l’aide de Siri. Je peux allumer mes lumières Hue tous les jours au crépuscule, si j’en ai envie. Et bien qu’il n’y ait pas d’accès à Pandora au Canada, il est bon de savoir que je peux utiliser Deezer ainsi que des services de radio comme iHeartRadio, Radio.com et TuneIn. Ne vous attendez pas à Amazon Music – cela a été promis en 2020, mais ne s’est pas concrétisé. La détection des détecteurs de fumée fonctionne comme promis, même si je préférerais avoir une alarme connectée (comme le Nest Protect de Google) si je craignais vraiment que des incendies ne se déclarent pendant mon absence.

Le support de la matière fait également la différence. J’ai largement compté sur les haut-parleurs Amazon Echo chez moi précisément parce que la gamme d’appareils compatibles HomeKit est encore petite. Matter ouvre la porte à des appareils qui étaient auparavant interdits, y compris la gamme Nest de Google. Bien que la liste du matériel prêt pour Matter soit actuellement modeste, elle augmente suffisamment rapidement pour que je puisse confortablement recommander un HomePod mini à quelqu’un qui souhaite la compatibilité avec les caméras de sécurité et les thermostats des grandes marques.

La qualité du son est-elle au rendez-vous ?

Le design du HomePod mini n’a pas changé depuis son lancement, mis à part un choix de couleurs plus large, comme l’orange de mon unité de test. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Comme nous l’avons expliqué en 2020, le mini poinçonne au-dessus de son poids réduit. Bien qu’il ne soit qu’un peu plus grand que l’Echo Dot de troisième génération dans ma pépinière et le Google Home Mini dans mon bureau, il les époustoufle – le son est comparable à l’Echo standard de deuxième génération plus grand et plus puissant de mon salon. Il y a une quantité surprenante (mais pas impressionnante) de basses, des aigus détaillés et une instrumentation distincte.

Le mini n’est pas le haut-parleur intelligent le plus bruyant de sa catégorie, et je règle généralement le volume à 50% ou plus si je veux écouter depuis une autre pièce. Cependant, il conserve également la plénitude de son son à tous les niveaux de volume, même aux 15 % que j’utilise pour les berceuses dans la chambre d’enfant. Alors que je préférerais avoir le HomePod ordinaire et d’autres alternatives plus bruyantes pour une fête à la maison, je serais heureux d’utiliser le mini comme haut-parleur de bureau ou de chambre.

Cela dit, le mini HomePod s’en sort mieux avec certains genres musicaux qu’avec d’autres. Un morceau de jazz comme la version live d’Ahmad Jamal sur « Poinciana » semble étonnamment immersif, tandis qu’une œuvre classique riche en aigus comme « Daphnis et Chloé, Suite n° 2 » de Ravel scintille. Le rock de milieu de gamme comme « Paranoid Android » de Radiohead joue également bien. Cependant, l’orateur s’efforce parfois de gérer les médiums des airs de danse comme « Gratitude » d’Above & Beyond et sonne un peu creux avec du rap comme « Close Your Eyes » de Run the Jewels. Les mises à jour telles que la prise en charge audio sans perte n’ont pas non plus amélioré les choses.

Le son n’en est pas moins agréable, et tient bien à côté de mon Echo standard. Bien que le HomePod ne soit pas aussi bruyant, il fournit des détails plus cohérents. Le problème, comme vous pouvez le deviner, est qu’un son à peu près comparable n’est pas un tirage au sort en soi. Apple a un avantage de taille, mais c’est à peu près tout. Et il est sûr de dire que vous feriez mieux de dépenser plus pour des haut-parleurs haut de gamme comme le HomePod ordinaire ou le Sonos Era 100 si vous vous souciez de la fidélité ou d’astuces comme la prise en charge de l’audio spatial par le HomePod.

Certaines choses sont encore cassées

Même si Apple a amélioré le HomePod mini au fil du temps, certains éléments sont tout aussi frustrants qu’il y a trois ans. D’une part, le support Spotify est manquant. Ce n’est pas sous le contrôle d’Apple à ce stade, et nous ne nous attendons pas à ce que Spotify se réchauffe alors qu’il est toujours engagé dans une bataille antitrust sur les prix et l’intégration des applications. Néanmoins, cela exclut le service de musique en streaming le plus populaire de la planète, à moins que vous ne souhaitiez utiliser AirPlay.

Et non, Siri n’est pas beaucoup plus brillant qu’avant. La plupart des mises à jour depuis le lancement ont tourné autour de la prise en charge d’Apple TV (comme la lecture d’un film), de la localisation de mes amis et de la compatibilité avec le plan Apple Music Voice moins cher. Siri fait un travail solide avec des tâches simples comme jouer de la musique ou vérifier la météo, mais il n’a ni les compétences tierces d’Alexa ni le talent de Google Assistant pour répondre aux questions de connaissances générales.

D’ailleurs, le HomePod mini n’est pas nécessairement le meilleur haut-parleur pour une crèche ou une chambre partagée. Vous pouvez régler le volume de Siri ou le rattacher à celui de votre voix, mais il n’y a pas de mode de chuchotement de style Alexa qui répond à voix basse. Si vous ne faites pas attention, vous surprendrez quelqu’un par inadvertance en déclenchant une liste de lecture – croyez-moi, je le sais. Vous pouvez appuyer sur votre iPhone sur le HomePod pour transférer de la musique en silence (toujours l’une des meilleures astuces d’Apple), mais cela n’est pas d’une grande aide si vous bercer un enfant pour dormir.

La prise en charge d’autres plateformes reste inexistante. Vous avez toujours besoin d’un iPhone ou d’un iPad juste pour configurer un HomePod mini, tandis que l’absence d’audio Bluetooth et une prise d’entrée de ligne excluent même la connectivité de base avec des appareils non Apple. Bien que la prise en charge de Matter améliore la gamme d’appareils domestiques intelligents que vous pouvez utiliser, le mini reste interdit si vous utilisez Android.

Une meilleure valeur, pour la bonne personne

Même avec tous ces blocages à l’esprit, le HomePod mini est une meilleure valeur maintenant qu’il ne l’était en 2020. Il est plus utile et fiable dans une maison intelligente, et vous n’êtes pas aussi enfermé dans l’écosystème d’Apple qu’auparavant. Vous serez satisfait de la qualité sonore pour l’argent, surtout si vous voulez un haut-parleur intelligent qui n’occupe pas beaucoup d’espace sur une table d’extrémité.

De plus, le HomePod mini peut être attrayant précisément parce qu’il ne fait pas partie des écosystèmes Amazon et Google. Mes haut-parleurs Echo m’irritent en parsemant les réponses et les notifications d’Alexa avec des tonalités indésirables – non, je ne veux pas m’abonner à Amazon Music ou évaluer les cordons d’alimentation que j’ai achetés le mois dernier. Google n’est pas aussi flagrant, mais il offre fréquemment des conseils indésirables. Alors que les fonctionnalités du HomePod sont plus limitées, je suis tenté de changer juste pour échapper aux ennuis de ses rivaux.

De nos jours, le HomePod mini est également tentant si vous êtes particulièrement soucieux de votre vie privée. Je ne m’en soucie pas trop moi-même, mais ce n’est un secret pour personne que les rivaux d’Apple collectent généralement plus de données. Amazon et Google saisissent des profils personnels et des informations de contact qu’Apple ne fait pas, par exemple. Les deux utilisent également des requêtes pour aider à cibler les publicités, et Amazon collecte par défaut les enregistrements vocaux pour les améliorations de service où il est strictement opt-in pour Apple et Google. Les HomePods doivent encore collecter certaines données, telles que les adresses IP et les noms d’appareils, mais je me sentirais plus à l’aise avec le mini qu’avec ses alternatives si je voulais limiter au minimum le partage d’informations.

Cela dit, le mini est toujours le mieux adapté aux passionnés d’Apple. Cela a plus de sens si vous vous abonnez à Apple Music, et la proposition s’améliore plus vous avez de matériel Apple. Les HomePods ne sont tout simplement pas aussi séduisants dans les ménages à plates-formes mixtes. Vous voudrez peut-être également attendre plus d’appareils compatibles Matter si vous comptez utiliser ce haut-parleur comme pierre angulaire d’une configuration de maison intelligente élaborée.

C’est toujours un achat plus fort que le HomePod haut de gamme pour la plupart des gens. Vous obtenez les mêmes capteurs d’environnement et les mêmes fonctionnalités d’assistant vocal, et le son est agréable si vous êtes un auditeur de musique occasionnel ou si vous avez tendance à écouter du contenu parlé comme des podcasts et des radios d’information. Le modèle le plus cher est strictement destiné aux acheteurs qui veulent la meilleure qualité audio possible d’un haut-parleur Apple, ou qui veulent essayer l’audio spatial sans dépenser 450 $ sur le Sonos Era 300.

Versus Amazon et Google, c’est plus compliqué. Nous avons noté dans notre guide d’achat de haut-parleurs intelligents que l’Echo et le Nest Audio de quatrième génération sont à la fois plus forts et plus percutants que le HomePod mini, bien qu’ils paient pour cela avec des boîtiers plus grands et un son moins cohérent sur toutes les fréquences. Cependant, ils ne sont pas liés à une plate-forme mobile et ils disposent de riches écosystèmes de maisons intelligentes, même sans que Matter ne joue un rôle. Ajoutez des assistants vocaux plus flexibles, une plus grande variété de matériel (il n’y a pas d’équivalent Apple à un Echo Dot ou Nest Mini) et des écosystèmes bien établis et ce sont les choix les plus sûrs.