L’ambition de ByteDance en matière de jeu a été une quête coûteuse et de courte durée.
Fin 2021, les projets de la société mère TikTok en matière de jeux vidéo ont été mis sous le feu des projecteurs après qu’elle soit devenue l’une des six unités commerciales principales de l’entreprise, posant une nouvelle menace pour les opérateurs historiques tels que Tencent et NetEase et l’étoile montante MiHoYo. Néanmoins, après deux années de performances médiocres, le département de jeux, appelé Nuverse, réduit considérablement ses opérations, ce qui a surpris de nombreux employés.
« Nous réexaminons régulièrement nos activités et procédons à des ajustements pour nous concentrer sur les domaines de croissance stratégique à long terme. Suite à un récent examen, nous avons pris la décision difficile de restructurer notre activité de jeux », a déclaré un porte-parole de ByteDance à TechCrunch dans un communiqué.
Cette série de licenciements massifs a commencé lundi et de nombreux membres de Nuverse attendent toujours avec impatience un verdict sur leur avenir, ont déclaré à TechCrunch des personnes proches du dossier. On ne sait pas exactement combien d’employés seront éventuellement affectés par la restructuration, mais Nuverse est rapidement passé à environ 3 000 personnes en 2021 et est resté en grande partie à cette taille au cours des dernières années, selon le média chinois LatePost.
ByteDance a également dépensé beaucoup d’argent en acquisitions, notamment l’achat pour 4 milliards de dollars d’un studio prometteur de Shanghai appelé Moonton. Reuters a rapporté plus tôt ce mois-ci que la société envisageait de céder le studio et avait rencontré une société basée en Arabie Saoudite pour en discuter.
Reuters a annoncé pour la première fois la nouvelle des licenciements lundi matin, rapportant que ByteDance annoncerait bientôt la « liquidation de sa marque de jeux Nuverse et le retrait complet des jeux vidéo grand public », citant des sources. Mais le commentaire de ByteDance suggère que des parties de l’équipe seront conservées.
La débâcle de ByteDance dans le domaine des jeux vidéo – et son projet de réalité virtuelle Pico – jette le doute sur l’applicabilité universelle de sa stratégie de tests A/B basée sur les données qui a catapulté TikTok au rang de domination mondiale. Grâce à ses courtes applications vidéo, ByteDance a accumulé une richesse sans précédent d’informations sur les consommateurs. Le succès des jeux vidéo nécessite cependant un processus créatif beaucoup plus long et patient et est sans doute moins prévisible que la gratification instantanée procurée par les clips vidéo fusionnés de dopamine. Ses deux rivaux Tencent et NetEase ont consacré davantage de ressources à des jeux avec des cycles de développement plus longs.
Sans titre révolutionnaire ni succès commercial après deux ans, le positionnement de Nuverse en tant que l’un des principaux moteurs de revenus de ByteDance est probablement examiné de près par l’équipe de direction de la société. ByteDance reste l’un des rares géants chinois de l’Internet à ne pas être devenu public, en partie à cause de son implication dans les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine.
Les licenciements massifs chez Nuverse ajoutent encore de mauvaises nouvelles à l’industrie chinoise de l’Internet, qui est sous le choc d’une répression réglementaire généralisée ces dernières années, qui a entraîné un ralentissement des activités et une réduction des effectifs. Le secteur du jeu vidéo en particulier a été durement touché par une interruption dans l’approbation des licences, et même si le processus a repris, la reprise du secteur a été limitée par des défis macroéconomiques.