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ABBAYE DE MAREDRET — Lorsque les religieuses de l’abbaye de Maredret en Belgique s’efforçaient de réunir les fonds pour des travaux de rénovation cruellement nécessaires, elles se sont tournées vers un métier qui pendant des centaines d’années avait été l’apanage des moines : le brassage de la bière.
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La communauté bénédictine de 20 personnes, fondée en 1893, a décidé il y a environ cinq ans qu’il était temps de faire équipe avec un brasseur dans le but de produire de la bière imprégnée d’une partie de leur histoire et de leurs valeurs tout en aidant à réparer les toits qui fuient et les murs fissurés de leur couvent. .
Après près de trois ans de collaboration avec le brasseur et importateur John Martin, la Maredret Altus, une bière ambrée à 6,8 % à base de clous de girofle et de baies de genièvre, et la Maredret Triplus, une blonde à 8 % incorporant coriandre et sauge, ont été commercialisées en été.
« C’est bon pour la santé. Il facilite la digestion. Toutes les sœurs aiment la bière, nous sommes en Belgique après tout », a déclaré sœur Gertrude, ajoutant que les religieuses s’autorisaient une bouteille chacune le dimanche.
Les bières sont à base d’épeautre, céréale mentionnée dans les textes de sainte Hildegarde, abbesse bénédictine allemande du XIe siècle qui a inspiré l’ordre belge, ainsi que de plantes couramment cultivées dans le jardin des religieuses.
Edward Martin, distillateur en chef et arrière-petit-fils du fondateur du brasseur, a déclaré que la production était actuellement de 300 000 bouteilles par an, qui atteindrait environ 3 millions d’ici quelques années. Hors Belgique, il est déjà commercialisé en Italie et en Espagne.
Les bières d’abbaye, qui impliquent qu’un brasseur paie des redevances en échange de l’utilisation du nom de l’abbaye, sont courantes en Belgique, mais jusqu’à présent, elles n’étaient présentes que dans des abbayes abritant des moines.
L’abbaye de Maredret n’est qu’à un kilomètre de son homologue masculin de l’abbaye de Maredsous, dont la bière, fabriquée par Duvel, est largement disponible.
Sœur Gertrude a souligné qu’elles ne se considéraient pas comme des rivales.
« Ils étaient sensibilisés, informés et ils nous ont donné le feu vert. Ce n’est pas une compétition, c’est plutôt une complémentarité », a-t-elle déclaré.