BEIJING – Cendrine Browne vit dans les montagnes près de Pékin pour le prochain peu, entourée de coéquipiers et d’anneaux olympiques, et elle pense que c’est un très bon endroit pour être.
Cela n’a jamais été une donnée ou une chose sûre. Le skieur de fond canadien et double olympien a perdu la joie du sport pendant un certain temps lors d’un épisode de dépression; a subi trois commotions cérébrales; est revenu à temps pour qu’une pandémie balaie le monde.
Mais elle a passé cette semaine à skier dans la neige, à respirer l’air olympique rare et à savourer son truc préféré dans ce sport : la glisse.
« J’ai l’impression de voler quand je skie vite », Browne — de Barrie, Ont. – a déclaré cette semaine. « Cette sensation que j’ai quand je vole sur la neige, en utilisant toute la puissance de mes muscles pour me faire aller vite… »
Ces muscles se sont retrouvés en contradiction avec l’état psychologique de Browne après son retour des Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, où elle a skié dans cinq épreuves.
Browne est tombée dans une dépression qui l’a laissée se sentir isolée et elle n’a plus aimé le sport. Elle était une olympienne fraîchement créée, un rêve de longue date réalisé, mais sa passion s’est dissipée et elle savait qu’elle avait besoin d’aide.
« Mon corps ne fonctionnait pas comme je le voulais, parce que ma tête n’était pas dans le jeu », dit-elle. « Je me sentais déprimé. Seul. Malheureusement, ma fédération n’a pas vraiment aidé pendant cette période, mais je pense qu’elle a maintenant des mesures pour les problèmes de santé mentale. Je suis vraiment content d’en avoir parlé, parce que maintenant les choses ont changé.
« J’ai reçu du soutien de mon côté sportif, de mon équipe, et cela m’a vraiment aidé. »
Elle a également consulté un psychologue – une approche proactive qu’elle recommande à toute autre personne travaillant sur ce qu’elle a fait.
« Parfois, vous n’avez pas les ressources en vous, » dit Browne. « Vous vous sentez seul et isolé. Mais vous ne l’êtes pas, en fait. Il y a beaucoup d’aide. Vous pouvez toucher beaucoup de monde. C’est très important : lorsque vous commencez à réaliser que quelque chose ne va pas, vous devez aller chercher de l’aide tout de suite, avant que la situation ne s’aggrave. Le truc avec la dépression, c’est qu’il faut des outils. Il y a des professionnels qui peuvent vous donner les outils dont vous avez besoin pour vous améliorer.
Elle dit que le processus, du début à la fin, a pris « quatre ou cinq mois.
« Et quand j’allais enfin bien et que je me remettais en forme », ajoute-t-elle, « je suis tombée en ski à roulettes et j’ai eu une très grosse commotion cérébrale. »
La blessure l’a forcée à arrêter l’entraînement pendant 2 mois et demi. Puis, elle a eu une autre commotion cérébrale. Et puis un troisième.
Elle a retrouvé sa santé entièrement en 2020, et peu de temps après, la pandémie est arrivée. Mais elle l’a traversé à ski, les Olympiques en vue.
« Je devais être vraiment positive et faire confiance au processus et continuer à croire en mon rêve de retourner aux Jeux olympiques », dit-elle. « Je suis vraiment fier d’être ici aujourd’hui. »
Browne est l’une des deux seules personnes de l’équipe canadienne de ski de fond composée de neuf athlètes ayant une expérience olympique antérieure. L’autre est Dahria Beatty. L’équipe remaniée, qui comprend cinq femmes et quatre hommes, commence la compétition samedi.
La présence de Browne à ces jeux ajoute à la collection vestimentaire qu’elle garde dans son placard à la maison. Elle avait toujours voulu une veste jaune, réservée aux skieurs de fond canadiens qui se rendent au championnat du monde. Elle a maintenant un assortiment grandissant. Aux jaunes se mêlent ces vestes olympiques rouges de 2018 et – une fois de retour de Pékin – 2022.
Chacun, dit-elle, porte une histoire qui lui est propre. Quand elle regarde la veste, l’histoire se raconte.
« Ces vestes sont les meilleurs souvenirs que vous pourriez demander », déclare Browne. « Cela signifie des heures et des heures d’entraînement. Cela signifie dévouement. La passion. Cela signifie aussi beaucoup de plaisir. Et cela signifie que j’ai accompli tant de choses au cours de ma carrière, et je suis vraiment fier de moi pour l’avoir fait.