Embracer a annoncé une restructuration « complète » de son activité, indiquant que des licenciements, des annulations de jeux et des fermetures de studios auront lieu au cours des prochains mois. L’objectif est de ramener la dette du groupe à moins de 10 milliards de SEK (un peu moins d’un milliard de dollars) d’ici la fin de l’exercice 2023/24 (c’est-à-dire en mars prochain), et la partie la plus inquiétante de l’annonce est son intention de réduire les frais généraux d’au moins 10% par an. Les frais généraux dans ce contexte signifient principalement les salaires.
L’annonce de la société indique que la restructuration comprendra « la fermeture de studios et l’arrêt de projets qui n’ont pas encore été annoncés et avec de faibles rendements projetés ». PDG Lars Wingefors a publié une lettre ouverte dans lequel il aborde les licenciements sans les chiffrer précisément :
« Embracer emploie actuellement près de 17 000 personnes et même si ce nombre sera inférieur d’ici la fin de l’année, il est trop tôt pour donner une prévision exacte à ce sujet.
« Il est douloureux de voir partir des membres talentueux de l’équipe. Nos employés sont ce qui constitue le tissu même d’Embracer. Je comprends et respecte que beaucoup d’entre vous seront inquiets pour leur propre position et je n’ai pas toutes les réponses à toutes les questions. . Je tiens à préciser que les décisions concernant ce programme n’ont pas été prises à la légère ».
Les éléments clés de la restructuration sont :
- Mesures opérationnelles et financières pour augmenter la conversion de trésorerie, améliorer l’efficacité et réduire les dépenses d’investissement [capital expenditure]atteignant une dette financière nette inférieure à 10 milliards de SEK d’ici la fin de l’exercice 2023/24.
- Réduire les dépenses d’investissement d’au moins 2,9 milliards de SEK d’ici l’exercice 2024/25 par rapport au taux courant de 7,9 milliards de SEK au quatrième trimestre de l’exercice 2022/23.
- Matthew Karch, nommé directeur de l’exploitation par intérim, et Phil Rogers, directeur de la stratégie par intérim, codirigeront la planification et la mise en œuvre du programme.
La société réduit ses investissements dans le développement externe pour se concentrer « sur le développement interne basé sur la propriété intellectuelle détenue ou contrôlée », tout en recherchant également des financements externes pour ses plus grands titres internes.
« Au cours des dernières années, Embracer a investi de manière significative à la fois dans des acquisitions et dans une stratégie de croissance organique accélérée », a déclaré Wingefors, et il peut le répéter. L’année dernière, il a acheté Crystal Dynamics, Eidos Montréal, Square Enix Montréal et diverses adresses IP, dont Tomb Raider, pour 300 millions de dollars (il a fermé Square Enix Montréal peu de temps après). Son acquisition de la propriété intellectuelle du Seigneur des Anneaux pour un peu moins de 600 millions de dollars (l’accord comprenait d’autres éléments tels que le studio Maneater Tripwire) a encore plus soulevé les sourcils.
Cette restructuration était peut-être inévitable après une telle course, mais l’annonce récente qu’un accord d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars s’était effondré dans les étapes finales a peut-être été plus immédiate. Embracer n’a pas précisé ce que cela impliquait, et Wingefors n’a pu être décrit que comme stupéfait lorsqu’il a dû annoncer la nouvelle aux investisseurs : « Cela a été une nuit difficile ».
J’ai contacté Embracer Group pour demander des commentaires sur le nombre de studios qui seront fermés et je le mettrai à jour avec toute réponse. Au cours de la prochaine année, les jeux dont le lancement est prévu incluent Remnant 2, Warhammer 40 000 Space Marine 2, Payday 3, Alone in the Dark, Homeworld 3 et d’autres.