Nasa
La réalisation du vol propulsé sur un autre monde est l’un des grands exploits spatiaux de la dernière décennie. Depuis son premier bref saut le 19 avril 2021, la planète Mars Ingéniosité L’hélicoptère a ensuite effectué 27 vols supplémentaires, parcourant près de 7 km à la surface de la planète rouge et en reconnaissance devant la NASA Persévérance vagabond. Il a largement dépassé les attentes et les espoirs de ses scientifiques et ingénieurs.
Mais récemment, le petit hélicoptère automatisé a eu des problèmes d’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires, selon la NASA. Cette poussière réduit la capacité du véhicule à recharger ses six batteries lithium-ion. Et tout comme l’hélicoptère a besoin de toute l’énergie solaire qu’il peut obtenir, l’hémisphère nord de Mars approche du cœur de l’hiver, qui arrive dans un peu plus de deux mois.
En raison de ces problèmes de batterie, l’équipe de contrôleurs de vol de l’hélicoptère du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a perdu le contact avec l’hélicoptère le 3 mai. Ils surveillaient de près la santé de leur minuscule vaisseau spatial, en particulier l’état de charge de ses batteries. Après avoir perdu le contact, les ingénieurs ont pensé que le IngéniositéLe réseau de portes programmables sur site de – essentiellement, son ordinateur de vol – est entré en mode d’arrêt en raison d’un manque d’alimentation. Dans une telle situation, pratiquement tous les appareils électroniques embarqués de l’hélicoptère se sont éteints pour les protéger des températures nocturnes froides, plus de 100 ° Fahrenheit sous le point de congélation. Cela comprenait l’horloge interne.
Avec cette hypothèse de travail, les ingénieurs sur Terre ont franchi une étape extraordinaire pour sauver leur courageux hélicoptère. Ingéniosité a atterri sur Mars en février 2021 en tant que petit composant sur le beaucoup plus grand Persévérance rover, qu’il utilise comme pont pour communiquer avec la Terre. Après sa fermeture au début du mois, les ingénieurs ont pensé que lorsque le soleil se lèverait et IngéniositéLes batteries de commençaient à se charger, il essayait de communiquer avec le rover à proximité. Seulement, parce que son horloge interne s’était réinitialisée, lorsque Ingéniosité essayé d’appeler Persévérancele rover n’écouterait pas.
Ainsi, l’équipe d’ingénierie a commandé Persévérance d’arrêter toutes ses activités scientifiques en cours pendant une journée entière pour s’asseoir et écouter attentivement Ingéniositél’appel. L’importance de cette décision est que l’hélicoptère était initialement considéré comme une démonstration de technologie complémentaire. Certains membres de l’équipe de direction du rover ne voulaient même pas le risque supplémentaire d’amener Ingéniosité sur. L’hélicoptère devait effectuer cinq vols expérimentaux en 30 jours puis être mis de côté. Maintenant, toute la mission sur Mars était suspendue, près de 13 mois après Ingéniositépremier vol de, dans l’espoir de sauver le petit véhicule.
Eh bien, heureusement, Ingéniosité a appelé à la maison après environ 24 heures. Selon la NASA, le lien était stable et le panneau solaire a réussi à charger ses batteries à 41 %. Les ingénieurs disent espérer reprendre Ingéniositédans les jours qui ont suivi la campagne de vol de l’hélicoptère après avoir complètement chargé les batteries de l’hélicoptère.
Malheureusement, c’est peut-être le début de la fin pour un hélicoptère qui a largement dépassé toutes les attentes. Les ingénieurs de la NASA ont dû prendre des mesures assez drastiques pour préserver Ingéniositéla charge de la batterie. Par exemple, ils ont maintenant commandé aux appareils de chauffage de l’hélicoptère de ne s’allumer que lorsque la température de la batterie tombe à -40°, bien plus froide que le point précédent de 5° Fahrenheit. On ne sait pas combien de composants prêts à l’emploi du véhicule fonctionneront sans ce chauffage supplémentaire pendant les froides nuits martiennes.
Et Mars ne fera que devenir plus froid et plus sombre au cours des 10 prochaines semaines à mesure que l’hiver s’approfondit.