Quelque chose ne fonctionnait pas. Fin 2020, Magic Leap a annoncé un changement majeur dirigé par la nouvelle PDG, Peggy Johnson. « [W]ce que j’ai trouvé, c’était que rien n’était vraiment cassé », a-t-elle déclaré à la presse à l’époque, « il fallait juste un peu plus de concentration. »
De l’extérieur, certainement, cela ressemblait à un discours typiquement sous-estimé d’un chef de la direction. Il ne faut pas être un génie des affaires pour souligner que les choses ne fonctionnaient pas. Ce n’était certainement pas une réflexion sur la technologie. Ceux qui ont réussi à essayer les casques de réalité mixte de Magic Leap ont été impressionnés. J’ai passé du temps avec le produit au CES cette semaine, et il est certain se sent comme le futur.
Mais l’entreprise s’est heurtée à un problème qui a tourmenté d’innombrables autres dans cette catégorie – le public consommateur pour un casque de réalité mixte à 2 300 $ n’était tout simplement pas là. Il a donc fait ce que fait toute entreprise extrêmement bien financée mais en difficulté. Magic Leap a pivoté. Il s’est soudainement retrouvé dans le monde des affaires, chassant le même public d’entreprise qui a attiré Microsoft et Epson.
Le pivot était très visible sur le sol du salon cette semaine. Les démos n’étaient pas des jeux, elles étaient le résultat de développeurs cherchant des cas d’utilisation extrêmement sérieux. Dans l’un, un scan 3D du cerveau humain émerge, ouvrant la voie à une utilisation en milieu médical. Dans un autre, une montagne apparaît. Au premier plan, un feu de forêt avance. De minuscules hélicoptères tournent dans les airs au-dessus.
Le directeur technique Daniel Diez a déclaré à TechCrunch que le changement d’orientation a commencé sérieusement à la fin de 2019. Le moment était certainement fortuit, car le ralentissement financier prolongé des trois dernières années a rendu un élément de technologie de luxe de plus de 1 000 $ encore plus inaccessible pour le consommateur moyen.
« Nous avons vraiment vu qu’il y avait une valeur à tirer de la RA beaucoup plus tôt de l’entreprise », explique Diez. «Les commentaires que nous recevions d’eux étaient cela. Cela nous a également donné un aperçu de la façon dont le produit devait évoluer pour être véritablement conçu spécialement pour l’entreprise, et c’est ce que vous voyez dans le Magic Leap 2. »
Alors que d’autres, comme Meta et HTC, font de leur mieux pour être tout pour tout le monde en termes de contenu, Magic Leap ne semble pas pressé de mettre ses systèmes entre les mains d’un plus grand nombre de consommateurs – ou du moins de ne pas faire les sortes de sacrifices au matériel requis pour y arriver.
« Nous voyons une opportunité immédiate dans l’entreprise », déclare la directrice technique, Julie Larson-Green. « Je pense que pour le consommateur, vous devez en quelque sorte avoir une autre activité de contenu grand public à côté de cela, vraiment. Nous ne sommes donc pas vraiment concentrés sur ce côté en ce moment.
Au cours des dernières semaines, la société a fait plus de gros titres pour sa collecte de fonds que n’importe quel contenu ou matériel spécifique. À la fin de l’année, l’Arabie saoudite a décroché une participation majoritaire par l’intermédiaire de sa société d’investissement publique. Le nouvel afflux de fonds rejoint près de 3,5 milliards de dollars précédemment levés par la société, avec l’aide de GV, Alibaba et Qualcomm, entre autres. Les luttes publiques de Magic Leap, associées à une collecte de fonds massive, ont créé des questions ouvertes sur l’avenir de l’entreprise.
Lorsqu’on lui a demandé si le financement récent aura un impact direct sur la future feuille de route de Magic Leap, Diez a déclaré: «Nous sommes très chanceux d’avoir une base d’investisseurs très favorable. Ils sont tout à fait conformes à notre vision de se concentrer vraiment sur l’entreprise et de s’assurer que leurs appareils peuvent amplifier la capacité des gens à faire des choses vraiment compliquées. Notre conseil d’administration et nos financeurs sont tous sur la même longueur d’onde.