Depuis plus de 75 ans, ils sont enfermés dans un caveau à Rome – une éblouissante collection de diadèmes, boucles d’oreilles, colliers et broches.
Maintenant, la famille royale italienne autrefois exilée veut les récupérer.
La Maison royale de Savoie s’est lancée dans une campagne pour récupérer la collection de bijoux, qu’elle a perdue en 1946 lorsque la monarchie a été abolie et que l’Italie a été déclarée république.
Depuis lors, les bijoux portés par les princesses et les reines italiennes sont conservés dans un coffre-fort de la Banque d’Italie à Rome.
Ils n’ont jamais été formellement évalués, mais selon certaines informations, ils valent jusqu’à 300 millions d’euros.
Ils comprennent des diamants roses montés sur des broches, de longs rangs de perles et des diadèmes incrustés de bijoux. Au total, la collection comprend près de 7 000 pierres précieuses et environ 2 000 perles.
Aujourd’hui, pour la première fois, les membres de la famille royale de Savoie demandent que le trésor leur soit restitué.
Une réunion de médiation s’est tenue mardi entre des représentants de la Banque d’Italie et des avocats des Savoie, dont le prince Vittorio Emanuele, fils du dernier roi d’Italie, Umberto II.
La rencontre n’a pas été concluante et annonce le début d’un long processus dans lequel la Banque devra probablement s’en remettre au gouvernement quant au sort des joyaux.
À la fin de la guerre, les Italiens ont voté lors d’un référendum pour abolir la monarchie et Umberto a dû abdiquer en juin 1946. Il a vécu le reste de sa vie au Portugal. Les membres masculins de la Savoy House n’ont même pas été autorisés à mettre les pieds en Italie jusqu’en 2003.
Les bijoux ont été confiés à la «garde» du gouverneur de la Banque d’Italie, mais la question de savoir qui les possédait n’a jamais été établie.
Les Savoie, qui ont fourni à l’Italie des rois depuis l’unification au milieu du XIXe siècle jusqu’à leur disparition juste après la Seconde Guerre mondiale, soutiennent qu’ils sont une propriété privée qui n’a jamais été cédée à l’État italien et devrait être restituée.
« L’Italie devrait faire ce qui est juste et approprié et rendre les bijoux à ma famille », a déclaré le prince Emanuele Filiberto de Savoie, le membre le plus en vue de l’ancienne dynastie royale.
« La valeur monétaire des bijoux ne nous intéresse pas. Ce qui est plus important, c’est la valeur historique et sentimentale qu’ils ont pour la famille », a-t-il déclaré au Telegraph.
« L’Italie est à peu près la seule république au monde où la propriété privée de l’ex-famille royale est encore entre les mains de l’État. C’est honteux. Même la Russie et la Yougoslavie ont rendu les possessions privées à leur famille royale.
« Les bijoux sont cachés dans un coffre depuis plus de 70 ans. Contrairement aux joyaux de la couronne de la tour de Londres, ceux-ci n’ont même jamais été exposés au public. Il est temps qu’ils soient rendus aux héritiers de la famille royale.
Lorsqu’on lui a demandé si les Savoie établiraient un musée dans lequel exposer la collection, le prince a répondu : « Nous devons procéder étape par étape. D’abord, la Banque d’Italie doit les restituer, puis les héritiers de la famille royale décideront quoi en faire.
Il espère que le moment est venu – le Premier ministre, Mario Draghi, est un ancien chef de la Banque d’Italie et pourrait donc exercer une certaine influence sur la question.
Cependant, il pourrait être sur le point de devenir le prochain président italien, une étape qui pourrait précipiter une bataille pour le poste de Premier ministre et l’effondrement de la coalition.
Le prince Emanuele Filiberto est bien connu en Italie – il a participé à une version italienne de Dancing with the Stars et il y a quelques années, il a monté un food truck à Los Angeles, le nommant The Prince of Venice d’après l’un de ses nombreux titres.
Il y a peu de soutien pour la restauration de la monarchie italienne, mais les Savoie n’ont jamais tout à fait abandonné l’espoir qu’ils pourraient un jour être rétablis.
L’année dernière, il a déclaré au Telegraph : « C’est vrai que la monarchie n’existe plus en Italie, mais ne dites jamais jamais. Regardez ce qui s’est passé en Espagne, lorsque le roi a été restauré après la dictature de Franco. On ne sait jamais. »