Hurley Haywood a remporté cinq fois les 24 Heures de Daytona, dominant les courses en 1973, 1975, 1977 et 1979, puis est revenu pour gagner en 1991. Il courait des décennies avant que Rolex ne devienne le sponsor officiel en 1992, et a amassé son part des trophées de l’horloger de luxe ainsi que tout le butin d’être un champion.
La dernière fois que Haywood a couru professionnellement, c’était il y a dix ans, mais il fait toujours partie de la communauté des courses. Aujourd’hui âgé de 73 ans, le résident de St. Augustine, en Floride, a été l’un des grands maréchaux de la Rolex 24 à Daytona et sa présence apporte une vague d’excitation tout autour de lui. Parler avec lui est un grand privilège, et quand il me dit de l’appeler Hurley, je suis un peu stupéfait, mais il est gracieux et réel.
Il est gratifiant de découvrir que Haywood est à la fois gentil et attentionné, sans aucune trace d’arrogance à son sujet. L’homme a mené une carrière riche en histoire et il trouve toujours des moyens d’aider, d’encourager et de soutenir les autres, y compris ses fans et les marques qu’il aime.
« La course la plus importante pour moi a été la victoire en 1973 », a déclaré Haywood lors de notre rencontre. « Ce fut le début de ce qui a fait connaître mon nom. Cela m’a amené sur la carte avec Porsche et depuis, c’est le paradis sur terre.
Cependant, tout n’a pas été que des montres Rolex et des roses. Haywood a traversé beaucoup de choses, y compris la mort de son mentor et partenaire de conduite Peter Gregg en 1980. Les dernières années ont ouvert l’histoire de la vie de Haywood d’une manière à laquelle il ne s’attendait pas pendant ses années de course professionnelle, et il embrasse la vague de changer, en s’y penchant.
Il y a quelques années à peine, Haywood s’est retrouvé dans une interview avec un lycéen qui lui a fait réaliser à quel point son influence pouvait être importante. Le jeune homme était gay et a avoué au conducteur légendaire qu’il luttait contre l’intimidation et envisageait fréquemment de se suicider. Dans un moment de pure humanité et d’empathie, Haywood a répondu en réconfortant le jeune homme avec ses paroles et en partageant une sagesse importante.
« J’ai dit: » Écoute, ce n’est pas ce que tu es, c’est qui tu es. C’est ce dont les gens se souviennent », a déclaré Haywood Semaine automatique.
À la fin de la conversation, Haywood a déclaré qu’il se sentait plutôt bien. Plus d’un an plus tard, la mère de l’élève a appelé Haywood pour lui parler de l’impact de ses paroles sur son fils, qui allait beaucoup mieux. Elle l’a remercié de s’être ouvert et Haywood a réalisé à quel point sa voix pouvait être puissante en tant que défenseur des autres homosexuels, en particulier dans le sport automobile.
« Quand j’ai grandi, la vie semblait plus simple », a déclaré Haywood à Semaine automatique. « Les enfants n’avaient pas toutes ces distractions. Maintenant, il y a tellement plus de concurrence, tellement plus de pression des pairs. Le taux de suicide est tout simplement hors de contrôle. L’intimidation est hors de contrôle. Et la façon dont nos dirigeants parlent – ils sont Les intimidateurs aussi. Ça se répercute. Nous avons besoin que plus de gens se lèvent et disent : « Ça suffit. »
Comme vous vous en souvenez peut-être, Patrick Dempsey a produit Hurley, un film basé sur la vie de Haywood, et soudain l’histoire de Haywood était un livre ouvert. En tant qu’écrivain, j’ai dit à Haywood, je sais ce que c’est que de révéler des morceaux de soi et l’impact que cela a sur les gens. Qu’avez-vous ressenti lorsque votre vie a été exposée à Hollywood ? Je lui ai demandé. De sa voix calme et posée, le vétéran du Vietnam m’a dit ce qu’il en pensait.
« Je suis honoré que Patrick Dempsey ait pu soutenir ce projet et la manière dont il a été géré », a-t-il répondu. « La récompense pour moi est la façon dont cela a affecté tant de personnes différentes. Des gens dont vous n’auriez jamais pensé qu’ils s’en soucieraient m’appelleraient, m’enverraient une lettre ou m’approcheraient pour me dire : « J’ai regardé votre film et il a changé ma vie ». Cela a changé ma vie avec ma fille ou mon fils. Et ce n’est pas juste une fois mais des centaines de messages.