Vice était évalué à 5,7 milliards de dollars il y a à peine six ans, dans l’optique d’une éventuelle introduction en bourse. Maintenant, la société de médias avant-gardiste a déposé le bilan du chapitre 11.
Les prêteurs de la société – Fortress Investment Group, Soros Fund Management et Monroe Capital – ont accepté d’acheter la société pour 225 millions de dollars. Cela ne représente qu’environ 4% de la valorisation 2017 de l’entreprise. Vice a également le droit de vendre à un plus offrant.
« Ce processus de vente accéléré et supervisé par un tribunal renforcera l’entreprise et positionnera VICE pour une croissance à long terme », ont déclaré Bruce Dixon et Hozefa Lokhandwala, co-PDG de VICE, dans un communiqué. communiqué de presse. « Nous aurons un nouveau propriétaire, une structure de capital simplifiée et la capacité de fonctionner sans les passifs hérités qui ont pesé sur notre entreprise. »
Cette tournure malheureuse des événements pour Vice n’a fait qu’assombrir le nuage d’orage sur l’industrie des médias numériques. Au cours du dernier mois seulement, le BuzzFeed News, lauréat du prix Pulitzer, a été fermé dans le cadre de licenciements qui ont touché 15 % de l’entreprise. MTV News vient également d’être fermée dans le cadre de coupes qui ont touché 25% des travailleurs de sa société mère, Paramount. Quant à Vice lui-même, la société a récemment annulé son programme télévisé, « Vice News Tonight », ainsi que des verticales comme Vice World News, Vice Audio et Waypoint.
Les problèmes financiers de Vice ne sont cependant pas le pur reflet du secteur des médias dans son ensemble. Une combinaison de mauvais choix de gestion à l’ère du « pivot vers la vidéo », ainsi que de l’environnement de travail global du « club de garçons » de l’entreprise, a créé une tempête parfaite pour le déclin de Vice. L’entreprise a commis de graves erreurs de gestion et aurait favorisé une culture de harcèlement sexuel. Lorsque ces allégations ont été rendues publiques, le fondateur et PDG Shane Smith a démissionné, bien qu’il ait affirmé ne pas savoir que le président Andrew Creighton aurait payé un employé pour régler une plainte pour harcèlement sexuel; Le successeur de Smith, Nancy Dubuc, a démissionné brusquement en février au milieu des turbulences financières de l’entreprise. Pendant ce temps, le co-fondateur de Vice, Gavin McInnes, qui a quitté l’entreprise en 2008, a ensuite créé les Proud Boys, un groupe d’extrême droite.
Selon les rapports financiers de Vice, la société a une dette d’environ 834 millions de dollars. Au cours du processus de vente – qui, selon la société, prendra quelques mois – Vice aura accès à plus de 20 millions de dollars de financement de la part de ses prêteurs pour poursuivre ses activités.