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La prémisse est courante dans la science-fiction. Quelque part, les ordinateurs ont acquis de l’intelligence et ont appris à assassiner ceux qui découvrent leurs secrets. Comme l’explique Foo, c’est « la vieille idée » d’ordinateur de masse critique « , l’ordinateur qui devient conscient, mais avec un nouvel angle. Peut-être que ce ne serait pas la taille de l’ordinateur, mais le nombre d’ordinateurs ». Apfel lui demande : « Est-ce que ça ne… dirigerait pas nos vies ? . . .
Prendrait-il le relais ? » Foo souligne qu’une telle intelligence non humaine pourrait être insondable : « Pourquoi devrait-elle s’en soucier ? Comment pourrions-nous comprendre quelles seraient ses préoccupations? » Cette mince prémisse unifie une histoire qui concerne principalement deux personnes qui portent des blessures physiques et psychologiques qui les rendent prisonniers du passé.
Les prisons du passé, du présent et du futur occupent la majeure partie de l’action de l’histoire.
Il s’ouvre sur Apfel retenu captif par son téléphone, qui sonne de façon persistante…