- Pendant des années, les fans d’Apple ont revendiqué un lien entre le géant de la technologie et Route 14 Investment Partners sur la base de preuves minces.
- Nous avons visité le terrain d’essai de la Route 14 en Arizona et avons repéré une voiture avec une pile de capteurs avec un design comme celui qu’Apple a testé.
- Nous avons également découvert des documents qui semblent relier au moins une personne aux deux sociétés.
Fin 2005, DaimlerChrysler a vendu son terrain d’essai de Wittmann, en Arizona, au constructeur de maisons Toll Brothers et à ses partenaires pour 312 millions de dollars. Les nouveaux propriétaires avaient l’intention d’utiliser la propriété de 5 500 acres pour développer une communauté planifiée d’environ 33 000 maisons. Cela ne s’est jamais matérialisé et, en 2010, les développeurs ont fait défaut sur leur prêt, laissant le terrain d’essai en possession du prêteur du projet, iStar.
Après plus d’une décennie de propriété, la société de financement immobilier commercial a finalement déchargé le terrain, le vendant à Route 14 Investment Partners LLC en juillet 2021 pour 125 millions de dollars. Route 14 Investment Partners n’était pas étranger à la propriété. Environ cinq ans plus tôt, iStar, basée à New York, avait commencé à louer le terrain d’essai à la société à responsabilité limitée peu connue.
Une grande partie de Route 14 Investment Partners reste inconnue, car il y a peu d’informations publiques disponibles sur la société vraisemblablement liée à l’automobile. Cependant, des rumeurs persistent selon lesquelles Route 14 Investment Partners est une société liée au projet automobile d’Apple, autrefois – et peut-être encore – connu sous le nom de « Project Titan ».
Les fans d’Apple soulignent de prétendues déclarations de sources anonymes confirmant cela, ainsi que le fait que Route 14 Investment Partners s’est formé peu de temps après la découverte du projet de voiture supposé du géant de la technologie au début de 2015. Ils notent également que Route 14 Investment Partners et Apple utilisez la Corporation Trust Company de CT Corporation, qui sert d’agent enregistré pour les sociétés qui se constituent dans le Delaware, permettant aux entreprises de profiter des avantages fiscaux du premier État sans y installer des bureaux dédiés.
Le fait que des centaines de milliers d’autres entreprises, dont Ford, Toyota et Tesla, aient utilisé les services de CT ne fait que souligner la nature circonstancielle de ce lien étroit entre Apple et Route 14 Investment Partners.
Autonome en Arizona
Le mois dernier, nous nous sommes envolés pour l’Arizona pour visiter le terrain d’essai de Route 14 Investment Partners à Wittmann. Avec peu de précipitations et beaucoup de soleil, la communauté désertique endormie non constituée en société, située à environ 35 miles au nord-ouest de Phoenix, est propice aux tests de véhicules autonomes.
Sur la base de ce dont nous avons été témoins lors de l’implantation du terrain d’essai, nous pouvons confirmer la présence de la technologie des véhicules autonomes dans les installations de Route 14 Investment Partners. Nous avons capturé des images d’un Lexus RX blanc de quatrième génération, une pile de capteurs montée sur son toit, subissant des tests dans le périmètre clôturé du terrain d’essai.
Plus révélateur est la conception de la pile de capteurs, qui correspond à ceux qu’Apple a installés sur plusieurs Lexus RX photographiés en Californie. Des images de ces véhicules sont partout sur le Web, et beaucoup incluent une vue claire de l’étiquette d’immatriculation de chaque véhicule – des informations que nous avons utilisées pour extraire le numéro d’identification du véhicule (VIN) pour cinq des SUV Lexus immatriculés en Californie.
Nous avons ensuite vérifié chaque VIN par rapport à ceux répertoriés dans les rapports de kilométrage autonome 2022 de la Californie. (Le Golden State exige que tout développeur de véhicules autonomes testant sa technologie sur la voie publique dépose des données sur les désengagements du système.) Le résultat ? Les cinq NIV étaient en corrélation avec les rapports soumis par Apple.
Certes, il est possible qu’une autre entreprise joue avec une conception de pack de capteurs similaire. Sans aucune plaque d’immatriculation ou information VIN pour le RX que nous avons repéré sur l’ancien terrain d’essai de DaimlerChrysler, nos preuves, bien que plus solides qu’un agent enregistré partagé dans le Delaware, semblaient encore trop faibles à elles seules pour convaincre un jury proverbial que cela prouve « au-delà d’un doute raisonnable » que Route 14 Investment Partners est une filiale d’Apple.
Connexion environnementale
Bien que nous n’ayons rien vu d’autre à noter lors de l’implantation du terrain d’essai, nous sommes tombés sur un panneau affiché en hauteur sur une partie de la clôture grillagée entourant la propriété :
Dans les mois qui ont précédé notre voyage en Arizona, nous avons recherché dans des bases de données publiques des indices susceptibles de révéler des détails supplémentaires sur Route 14 Investment Partners. Pendant tout ce temps, nous n’avions jamais consulté le site Web du Département de la qualité de l’environnement de l’Arizona (ADEQ). C’était littéralement un signe d’en haut.
Après avoir quitté Wittmann et nous être installés à notre hôtel à proximité de Surprise, en Arizona, nous avons recherché des records publiés sur le site Web de l’ADEQ, dont l’un concernait le système d’eau du terrain d’essai. Le document répertorie les noms et les coordonnées du contact administratif et du propriétaire du système. Les deux numéros de téléphone ont des indicatifs régionaux de la Silicon Valley, et celui du propriétaire est partagé avec les lignes du siège social d’Apple à Cupertino.
Aucun des deux n’a répondu à nos appels. Cela dit, nos recherches nous donnent des raisons de croire que le propriétaire coté, William Lynch, relie directement Route 14 Investment Partners à Apple.
Comme en témoignent l’adresse e-mail Route 14 Investment Partners de Lynch et le message d’accueil de la messagerie vocale du numéro de téléphone indiqué dans le document ADEQ, Lynch ne s’appelle généralement pas William. Au contraire, il passe par Ken. Une brève recherche sur LinkedIn a fait apparaître le profil d’un employé d’Apple nommé Ken Lynch qui a passé près d’une décennie à travailler pour l’entreprise dans le domaine de l’environnement, de la santé et de la sécurité. Pas concluant, mais certainement intéressant.
Une fois de plus, nous avons consulté les archives publiques pour obtenir de l’aide, et nous sommes rapidement tombés sur des documents de l’EPA contenant les coordonnées d’un Ken Lynch associé à Apple.
Nous avons appelé le numéro indiqué à côté du nom de Ken Lynch sur ces soumissions EPA liées à Apple et avons été envoyés sur la messagerie vocale. Une salutation presque impossible à distinguer de celle associée au numéro de téléphone Route 14 Investment Partners de Lynch nous a également été adressée sur cette ligne. Nous avons enregistré les deux salutations et les avons écoutées plusieurs fois.
Nous ne déclarerons pas avec certitude que ces deux numéros de téléphone appartiennent au même Ken Lynch jusqu’à ce que Lynch réponde à nos questions et mette cette question au lit. Pour sa part, Apple nous a fait savoir que l’entreprise n’avait rien à partager sur les questions de ses relations ou de celles de ses employés avec Route 14 Investment Partners.
Apple est-il tout compris ?
Pendant des années, des preuves circonstancielles ont conduit le récit qui liait Route 14 Investment Partners au projet automobile d’Apple. Nous avons maintenant des preuves plus solides qui relient plus directement les deux sociétés.
Si tel est le cas, alors l’achat de 125 millions de dollars par Route 14 Investment Partners de l’ancien terrain d’essai de DaimlerChrysler semble indiquer l’engagement financier d’Apple à créer sa propre voiture, vraisemblablement avec la rentabilité à l’esprit. Après tout, Apple n’est pas devenue une entreprise de plusieurs billions de dollars en dépensant au hasard et inutilement des centaines de millions pour développer des produits financièrement futiles.
Rédacteur principal
Malgré leur nom de famille commun, Greg Fink n’est pas lié au tristement célèbre Rat Fink d’Ed « Big Daddy » Roth. Les deux Finlandais, cependant, sont connus pour leur amour des voitures, de la culture automobile et, étrangement, des maillots de bain une pièce monogrammés. La carrière de Greg dans l’industrie des médias remonte à plus d’une décennie. Son expérience antérieure comprend des séjours en tant que rédacteur en chef dans des publications telles que Nouvelles américaines et rapport mondial, Le Huffington Post, Motor1.comet MotorTrend.