Apple a obtenu les droits sur un ensemble de matchs de la Ligue majeure de baseball le vendredi soir, étendant la portée de la Silicon Valley au monde du sport.
Selon les termes du nouveau pacte, Apple aura les droits exclusifs de télédiffuser deux matchs de « Friday Night Baseball » chaque semaine – totalisant environ 50 par an – aux États-Unis et dans huit pays d’outre-mer, via son Apple TV Plus. Le PDG d’Apple, Tim Cook, a révélé le pacte lors d’un événement d’entreprise diffusé en direct. Le pacte d’Apple commencera dès que la Major League Baseball et son syndicat de joueurs auront réglé un conflit de travail qui a déjà raccourci la saison prochaine de la ligue et suscité des inquiétudes quant au nombre de matchs qui seront joués en 2022. Les conditions financières n’ont pas été divulguées.
« Nous avons une prochaine génération de fans qui peuvent être des » sans fil « , et vous avez des gens qui ne sont plus à l’intérieur du groupe », a déclaré Noah Garden, directeur des revenus de la MLB, dans une interview, faisant référence au câble et opérateurs de satellites qui diffusent depuis des années de nombreuses retransmissions sportives en direct. « La chose la plus importante pour nous en ce moment est la portée. »
Le fabricant d’électronique grand public espère sans aucun doute qu’une passe attrayante de droits sportifs apportera une nouvelle audience à son service de streaming Apple TV Plus, qui rivalise pour l’attention des consommateurs et les dollars d’abonnement avec Disney’s Disney Plus et Netflix, entre autres, et l’accord d’Apple ne fait qu’ajouter à pressions sur les ligues et les entreprises de médias pour inclure les droits de diffusion en continu dans les accords sportifs. En effet, ESPN a, au cours des dernières années, gardé les droits de diffusion en continu primordiaux dans sa conclusion d’accords, et Hulu de la société diffuse déjà des matchs en direct de la LNH dans le cadre d’un accord entre la ligue et la société sœur ESPN. WarnerMedia a des accords en place qui lui permettront de diffuser des matchs de la LNH et, l’année prochaine, des matchs masculins et féminins de la Fédération américaine de football. Amazon a remporté l’année dernière de nouveaux droits en solo pour diffuser le « Thursday Night Football » de la NFL et se prépare pour son nouveau mandat.
Les matchs de la MLB sont devenus disponibles après qu’ESPN a réduit son ensemble de droits de baseball dans un nouvel accord de sept ans avec la MLB, supprimant les matchs en semaine au profit d’une concentration plus intense sur les émissions du dimanche, le Home Run Derby de la ligue et certains wild card d’après-saison. Jeux.
La Major League Baseball devrait produire les jeux, dit Garden, ainsi que des émissions d’avant et d’après-match. Et il y aura d’autres programmes liés au baseball. « MLB Big Inning » sera une émission en direct mettant en vedette les temps forts et sera disponible tous les soirs de la semaine pendant la saison régulière. Apple TV Plus proposera également un nouveau flux en direct 24h/24 et 7j/7 avec des rediffusions de jeux, des actualités et des analyses, des faits saillants, des jeux classiques et plus encore, ainsi qu’une suite de programmes à la demande pouvant inclure du contenu original.
Apple prévoit d’offrir une nouvelle couverture de la ligue et des équipes qui apparaîtront dans Apple News, et donnera aux abonnés la possibilité de regarder les faits saillants dans son application News. Initialement, les programmes doubles « Friday Night Baseball » seront disponibles sans avoir besoin d’un abonnement Apple TV Plus, a déclaré Apple. La société prévoit également d’étendre la disponibilité des flux en direct de la MLB à d’autres pays au fil du temps. La société prévoit également d’ajouter de nouvelles innovations à l’expérience de visionnage, selon une personne familière avec le sujet, et de faire appel à de nouvelles personnalités susceptibles d’apporter de nouvelles vues à la diffusion du jeu.
La MLB peut avoir plus de matchs en semaine à gérer. Les jeux Apple représentent « une sous-section » des jeux en semaine dont dispose la ligue, explique Garden.
L’exécutif de la MLB a refusé de parler de l’état des discussions de la ligue avec les joueurs. « Tout ce que je peux dire, c’est que j’ai hâte de revenir sur le terrain, et que lorsque nous le ferons, nous espérons nous positionner nous-mêmes et nos fans de manière à ce qu’ils puissent trouver nos produits et consommer notre contenu sur l’appareil de leur choix. »