Apple a supprimé l’application de messagerie cryptée de bout en bout WhatsApp, propriété de Meta, de son App Store en Chine à la suite d’une ordonnance du gouvernement citant des problèmes de sécurité nationale, a rapporté vendredi l’agence de presse Reuters.
La nouvelle application de réseau social textuel de Meta, de type Twitter, Threads, a également été retirée de l’App Store pour la même raison, a-t-il indiqué.
« L’Administration chinoise du cyberespace a ordonné la suppression de ces applications de la vitrine chinoise en raison de ses préoccupations en matière de sécurité nationale », a déclaré Apple dans un communiqué envoyé à l’agence de presse.
Meta a confirmé à TechCrunch que ses deux applications ne sont plus disponibles sur l’App Store d’Apple en Chine, mais a refusé de fournir plus de détails sur les retraits. « Nous vous renvoyons à Apple pour commentaires », nous a dit un porte-parole de Meta.
Nous avons également contacté Apple pour lui poser des questions sur les suppressions, mais au moment de mettre sous presse, le fabricant de l’iPhone n’avait pas répondu.
Selon Reuters, deux autres applications de messagerie ont également été supprimées de l’App Store d’Apple en Chine, à savoir Signal et Telegram. Il cite les données des sociétés de suivi d’applications Qimai et AppMagic pour cet élément de son rapport.
Apple n’a pas confirmé ces deux suppressions supplémentaires. Mais le site AppleCensorship, qui suit les suppressions de l’App Store, enregistre Signal et Telegram comme « disparus » de l’App Store d’Apple en Chine continentale.
Nous avons contacté Telegram concernant l’état de son application iOS, mais au moment de mettre sous presse, il n’avait pas répondu.
Interrogée sur le rapport de Reuters, la présidente de Signal, Meredith Whittaker, a déclaré à TechCrunch que Signal était déjà bloqué en Chine par le grand pare-feu du pays.
« Bien que Signal ait pu être téléchargé dans le passé, les enregistrements et les messages de Signal sont apparemment bloqués », a-t-elle déclaré, suggérant que cela ne fait guère de différence si son application n’apparaît plus sur l’App Store, car les utilisateurs accédant à l’application depuis la Chine ne le pourraient pas. pour vous inscrire ou envoyer des messages.
Cependant, le signal ne semble pas toujours avoir été bloqué de cette manière. En 2021, Rita Liao de TechCrunch a rapporté que Signal fonctionnait parfaitement en Chine, y compris sans utiliser de VPN. Mais, vraisemblablement, les censeurs d’État ont depuis lors réprimé davantage l’application de messagerie cryptée de bout en bout.
Suppressions antérieures
Ce n’est pas la première fois qu’Apple supprime des applications sous la direction du régulateur chinois de l’Internet. L’été dernier, plusieurs applications d’IA générative ont été supprimées de l’App Store chinois d’Apple peu avant l’entrée en vigueur des réglementations chinoises ciblant l’IA générative.
L’année dernière, une autre alternative à Twitter, Damus, soutenue par Jack Dorsey, a également été retirée de l’App Store chinois d’Apple peu de temps après avoir été approuvée.
Il y a quelques années, l’application de réseau social audio Clubhouse a également été retirée de la boutique Apple en Chine peu après sa sortie mondiale. Ces dernières années, Apple a également supprimé les outils populaires de contournement de la censure (et auparavant les applications VPN) ; Applications RSS ; applications de podcasts ; et même une application Coran, pour ne citer que quelques autres exemples.
La raison pour laquelle WhatsApp et Threads ont été ciblés pour être supprimés de l’App Store chinois d’Apple n’est plus claire.
L’une est une application de messagerie cryptée de bout en bout (E2EE), l’autre est une application de médias sociaux de type microblogging. (Telegram possède à la fois des fonctionnalités de messagerie privée et de style de diffusion un-à-plusieurs, avec [non-default] E2EE propriétaire disponible uniquement pour les « discussions secrètes » ; Signal propose un E2EE de référence dans l’industrie dans tous les aspects de son application.)
Discussions lancées début juillet de l’année dernière. L’application elle-même a été bloquée par le grand pare-feu chinois, ce qui signifie que les utilisateurs chinois souhaitant la télécharger doivent utiliser un VPN pour contourner la censure. Un bon nombre d’entre eux y sont évidemment parvenus, puisque Threads s’est rapidement retrouvé dans le top 5 de l’App Store chinois d’Apple l’été dernier.
Une application populaire serait plus susceptible d’attirer davantage l’attention des censeurs d’État chinois, les encourageant potentiellement à prendre des mesures supplémentaires pour réprimer son utilisation, comme ordonner à Apple de supprimer le logiciel de sa boutique.
Dans le même temps, d’autres applications populaires appartenant à Meta, Facebook et Instagram, sont toujours disponibles sur l’App Store chinois d’Apple, selon AppleCensorship. Mais comme Liao de TC l’a souligné dans un article de 2021 sur l’utilisation croissante de Signal et Telegram, « les décisions de censure de la Chine peuvent être arbitraires et incohérentes ».