Bonne nouvelle pour Apple au Royaume-Uni, où une cour d’appel de la concurrence a annulé vendredi une décision du régulateur antitrust d’ouvrir une enquête sur le navigateur mobile et le service de cloud gaming des fabricants d’iPhone.
Le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT) a statué que le régulateur n’avait pas respecté les délais légaux établis pour de telles enquêtes – en gros, il était trop tard pour décider d’ouvrir l’enquête – l’appel d’Apple ayant réussi sur ce point de droit.
L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a annoncé l’automne dernier une enquête officielle – alias une référence d’enquête de marché (MIR) – qui portait à la fois sur la plate-forme mobile iOS d’Apple et Android de Google.
La décision du MIR fait suite à une étude de marché du duopole mobile lancée par la CMA en juin 2021 et a abouti à une constatation préliminaire de problèmes de concurrence en décembre 2021. Cependant, à ce moment-là, le régulateur a décidé de ne prendre aucune mesure, anticipant apparemment de nouveaux pouvoirs. pour s’attaquer à Big Tech à la suite d’un redémarrage «pro-concurrence» que le gouvernement avait suggéré de mettre en œuvre, à l’automne 2020, à la suite d’un examen de la politique de concurrence de 2019.
Le problème pour la CMA est que le gouvernement britannique n’a pas respecté ce plan. Et, en mai 2022, sous la direction du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, il a lancé le redémarrage de la compétition dans l’herbe longue, laissant l’unité des marchés numériques de la CMA en suspens sans les nouveaux pouvoirs attendus. Cela a également, bien sûr, laissé sa décision antérieure de suspendre le feu pour prendre des mesures concernant les préoccupations du marché mobile en prévision de pouvoirs de concurrence sur mesure élevés et secs.
En juin 2022, la CMA a insisté pour publier un rapport final sur ce qui était alors une étude d’un an sur l’écosystème mobile, confirmant son point de vue selon lequel il existe des préoccupations importantes concernant le pouvoir de marché d’Apple et de Google qui nécessitent une intervention réglementaire. Et en novembre, il a annoncé une enquête approfondie sur des éléments particulièrement préoccupants – y compris le navigateur mobile d’Apple et les jeux en nuage – cherchant apparemment à tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation.
Cependant, il était alors trop tard et, selon le Tribunal, l’AMC a probablement commis une erreur de droit en tentant de revenir sur une décision antérieure de ne pas faire de renvoi.
« La CMA n’avait pas la possibilité de décider de ne pas faire de renvoi du tout avec une réserve lui permettant de revoir cette décision à sa discrétion à une date ultérieure », écrit le Tribunal dans un jugement de 42 pages sur l’endroit où il a vu la prise de décision du régulateur tourne mal. « Le choix fait par la CMA – de prendre une décision finale de ne pas renvoyer – est, comme nous l’avons dit, discutable pour des raisons de droit public. »
Commentant dans une déclaration, un porte-parole de la CMA a suggéré qu’elle pourrait chercher à faire appel, écrivant:
Nous sommes déçus du jugement d’aujourd’hui. Nous avons fait référence à cette enquête de marché pour nous assurer que les consommateurs britanniques bénéficient d’un meilleur choix de services Internet mobiles et que les développeurs britanniques peuvent investir dans de nouvelles applications innovantes. Nos préoccupations et les raisons pour lesquelles nous avons lancé notre enquête de marché n’ont pas été contestées par Apple.
Le jugement d’aujourd’hui a révélé qu’il existe des contraintes importantes sur la capacité générale de l’AMC à renvoyer des marchés pour des enquêtes approfondies. Cela risque de miner considérablement la capacité de l’AMC d’enquêter et d’intervenir de façon efficiente et efficace sur des marchés où la concurrence ne fonctionne pas bien.
Compte tenu de l’importance du jugement d’aujourd’hui, nous examinerons nos options, y compris la demande d’autorisation d’interjeter appel.
Mise à jour: Un porte-parole d’Apple a déclaré :
Apple croit en des marchés dynamiques et compétitifs où l’innovation peut s’épanouir. Grâce à l’écosystème Apple, nous avons créé une expérience sûre et fiable que les utilisateurs adorent et une excellente opportunité commerciale pour les développeurs. Rien qu’au Royaume-Uni, l’économie des applications iOS prend en charge des centaines de milliers d’emplois et permet aux développeurs, petits et grands, d’atteindre des clients du monde entier. Nous sommes satisfaits de la décision du Tribunal d’appel de la concurrence et continuerons à travailler pour fournir un soutien aux développeurs et une expérience sûre et sécurisée aux utilisateurs.
La saga souligne comment le chaos politique au Royaume-Uni a non seulement sapé l’élaboration de nouvelles politiques dans le domaine numérique, mais continue d’avoir des répercussions sur l’application des lois existantes qui auraient autrement pu être appliquées, des années plus tôt, pour limiter le pouvoir de marché de la technologie. géants si les régulateurs avaient des orientations claires et un engagement des législateurs à agir. Au lieu de cela, des organes de surveillance critiques comme la CMA ont été laissés au vent au sommet d’un bourbier politique et les géants de la technologie ont connu une navigation beaucoup plus stable.