Nous sommes à moins d’un mois de la WWDC 2023, date à laquelle Apple devrait enfin dévoiler son premier casque à réalité mixte, probablement appelé Reality Pro.
De nombreuses rumeurs sur Reality Pro ont déjà fuité au cours des derniers mois, et le Wall Street Journal (s’ouvre dans un nouvel onglet) vient de publier offrait son propre aperçu, corroborant un certain nombre de détails des rapports précédents dans une longue lecture sur la prochaine grande chose d’Apple.
Le casque, selon ceux qui connaissent la production d’Apple, « ressemble à une paire de lunettes de ski » et « enfermera complètement les yeux de l’utilisateur » pour une plus grande immersion. En tant que produit de réalité mixte, les caméras externes permettront une vue complète du monde extérieur, à la fois pour des raisons pratiques et pour activer la réalité augmentée de manière fonctionnelle là où des projections numériques apparaissent dans le monde réel.
Le WSJ corrobore également un détail clé de la façon dont Apple va rendre le casque léger et confortable. L’appareil aura une batterie externe « qui devrait avoir la taille de quelque chose qui tient dans une main ».
Le rapport souligne que même si ce type de concession de conception est un anathème à l’approche habituelle d’Apple et que le casque fera ses débuts dans un mode « encore expérimental », il devrait toujours surpasser considérablement ses rivaux. Selon certains qui ont essayé le casque, ses « capacités dépassent de loin celles des concurrents », rapporte le WSJ, tant en termes d’immersion que de performances.
Cela ne devrait peut-être pas être surprenant étant donné le prix supposé de 3 000 $, réitéré dans ce rapport. Pour mettre cette prime dans une perspective de marché plus large, c’est trois fois le prix du Meta Quest Pro, qui a récemment dû réduire de 500 $ son PDSF. Avec ce genre de musique d’ambiance en arrière-plan, beaucoup se demandent si Apple se prépare à échouer dans cette toute nouvelle catégorie de produits.
Alors que le rapport désigne septembre comme le moment où la production de masse devrait commencer, même cela pourrait s’avérer être une prévision trop optimiste.
Apple, bien sûr, a l’habitude de prouver que les critiques ont tort, ayant pénétré à plusieurs reprises des marchés inconnus avant de devenir rapidement l’acteur dominant. Il l’a fait sur le marché des smartphones avec l’iPhone, les appareils portables avec l’Apple Watch et le véritable son sans fil avec les AirPods.
Perspectives : le casque d’Apple fait face à de forts vents contraires
La réalité mixte est une proposition très différente, bien sûr, et pas seulement en raison de son prix d’entrée élevé à un moment où les consommateurs se serrent la ceinture. Les casques de réalité virtuelle et augmentée sont toujours un créneau d’intérêt, et les objectifs d’Apple sont convenablement réduits pour une première génération. Respecter l’analyste Apple Ming-Chi Kuo est cité comme suggérant des expéditions de seulement 200 000 à 300 000 unités en 2023, ce qui est mineur par rapport aux produits plus établis d’Apple.
C’est en partie parce que Reality One ne devrait pas être livré « avant l’automne au plus tôt ». Alors que le casque sera présenté à la WWDC, c’est en grande partie pour susciter le buzz initial et pour lancer le développement d’applications par les développeurs présents.
Alors que le rapport désigne septembre comme le moment où la production de masse devrait commencer, même cela pourrait s’avérer être une prévision trop optimiste. « Les défis liés à l’intégration du casque avec un nouveau logiciel, sa production et le marché au sens large » amènent les employés et les fournisseurs à se demander s’il doit être repoussé davantage. La société « prévoit déjà certains problèmes de production », indique le rapport, ajoutant qu’elle pourrait « apporter des modifications à son calendrier ».
Mais que la date de sortie finale glisse ou non, la WWDC 2023 devrait encore nous donner un aperçu de la première nouvelle gamme de matériel d’Apple depuis l’émergence du HomePod lors de la conférence de 2017. Que les démos soient impressionnantes ou décevantes, cela pourrait grandement aider à décider si la réalité mixte reste une niche ou si elle est enfin prête à exploser.