Dans le cadre de son Advanced Manufacturing Fund, Apple investira 450 millions de dollars dans un réseau satellite et des stations au sol pour alimenter Emergency SOS, son service pour les gammes iPhone 14 et iPhone 14 Pro qui utilise le satellite pour acheminer les appels d’urgence, a annoncé la société aujourd’hui. La majorité du financement ira à Globalstar, le fournisseur de satellites avec lequel Apple a un partenariat existant pour fournir Emergency SOS lors de son lancement plus tard ce mois-ci.
L’injection de capital d’Apple financera en partie l’installation de nouvelles antennes conçues sur mesure et fabriquées par la société californienne Cobham Satcom. Conçues pour recevoir les signaux transmis par la constellation de satellites de Globalstar, les antennes ont déjà été installées dans les stations terrestres existantes du fournisseur de satellites, y compris des installations au Nevada, à Hawaï, au Texas, en Alaska, en Floride et à Porto Rico.
« Le lancement d’Emergency SOS via satellite directement sur iPhone est une avancée générationnelle dans les communications par satellite, et nous sommes fiers que les satellites et les actifs du spectre de Globalstar joueront un rôle central pour sauver des vies », a déclaré le président exécutif de Globalstart, Jay Monroe, dans un communiqué. « Grâce à l’investissement d’Apple dans l’infrastructure, nous avons élargi nos équipes en Californie et ailleurs pour construire, étendre et mettre à niveau nos stations au sol, et nous attendons avec impatience le prochain chapitre de la technologie vitale de Globalstar. »
Comme le note CNBC, l’investissement d’Apple – l’un des plus importants à ce jour de son Advanced Manufacturing Fund, grâce auquel la société a fourni à des fournisseurs basés aux États-Unis, notamment Corning, Finisar, XPO Logistics et Copan Diagnostics, plus de 1,4 milliard de dollars combinés – souligne le coût élevé nature des communications par satellite. En plus d’une infrastructure technique et de communication substantielle, Emergency SOS nécessite des centres d’appels humains. Apple affirme que plus de 300 employés de Globalstar travailleront sur le service.
Emergency SOS ne prend pas en charge les données ordinaires, la voix ou le texte. Mais il alerte les services d’urgence avec un emplacement et d’autres informations clés. Une fois que les utilisateurs pointent leur téléphone vers un satellite à l’aide d’un guide d’orientation dans iOS, ils peuvent choisir entre des messages prédéfinis à envoyer avec le niveau de la batterie du téléphone et des informations médicales à l’EMS local. S’il est pris en charge dans la région où l’appel d’urgence est passé, les utilisateurs d’iPhone peuvent avoir une conversation bidirectionnelle avec les premiers intervenants. Si ce n’est pas le cas, Emergency SOS acheminera les communications via des stations de relais locales exploitées par Apple qui agissent en tant qu’intermédiaires avec les services d’urgence.
Emergency SOS restera gratuit pendant deux ans pour les propriétaires de Phone 14 et d’iPhone 14 Pro lorsqu’il sera mis en ligne fin novembre aux États-Unis et au Canada. Mais Apple a laissé ouverte la possibilité de le facturer par la suite.