Apple lance des livres audio racontés par l’IA, et c’est probablement le début d’une tendance

Les vitrines numériques d’Apple proposent désormais des livres audio enregistrés par des narrateurs artificiels au lieu d’humains dans une cabine de son. Les livres audio sont répertoriés dans l’application Livres comme « Rapporté par Apple Books ».

Cliquer sur l’icône d’information à côté de cette ligne fait apparaître une zone de texte qui précise que le livre est raconté par « une voix numérique basée sur un narrateur humain ». Il existe plusieurs voix numériques dans la bibliothèque Apple Books, avec des noms tels que « Madison » ou « Jackson », mais chaque livre est proposé avec un seul d’entre eux.

Nous avons écouté une heure chacun des deux titres narrés numériquement. Les tons calmes étaient clairs et pour la plupart bénins, et ils pouvaient être confondus avec de vraies voix humaines avec une courte écoute. Nous avons cependant entendu quelques anomalies, par exemple, une prononciation étrange de la ville « San Antonio ». Et évidemment, les voix neutres et sans émotion ne remplacent pas les styles de narration de livres audio humains qui peuvent être des performances passionnées.

Sur la base de nos recherches (vous pouvez taper « narration IA » dans le champ de recherche Livres pour voir une liste), de nombreuses publications en question sont pour la plupart des livres à faible volume de petits éditeurs, comme des genres moins connus ou des romans d’amour.

Selon The Guardian, Apple a contacté des éditeurs de livres indépendants au cours des derniers mois et leur a dit qu’il supporterait le coût des enregistrements numériques mais paierait des redevances aux auteurs sur les ventes. Certains éditeurs étaient d’accord, d’autres non. Mais ce n’est probablement que le début des efforts d’Apple, et d’autres pourraient être ajoutés plus tard. Apple ne sera probablement pas la seule entreprise à le faire non plus. Google et Amazon, également les principaux fournisseurs de livres électroniques et de livres audio, ont déjà évoqué publiquement cette possibilité.

Les livres audio sont une énorme entreprise; leurs ventes et leur popularité ont explosé ces dernières années. Mais même si certains éditeurs indépendants et auteurs auto-publiés ont prospéré, les livres audio ont surtout été un marché pour les grands éditeurs et, oui, les plateformes technologiques.

Un avantage potentiel de ce développement est la disponibilité de livres audio pour les publications et les auteurs qui n’auraient peut-être pas eu de budget pour les versions audio. Cependant, comme pour tant d’applications d’IA ces derniers temps, ce développement soulève des questions sur ce qui pourrait arriver aux narrateurs humains travaillant dans l’entreprise, ainsi que des inquiétudes quant à qui en profite le plus. Si les narrateurs d’IA deviennent quelque chose que les lecteurs acceptent et apprécient généralement, cela pourrait augmenter l’influence d’Apple et d’autres entreprises technologiques sur les éditeurs et les auteurs qui souhaitent que le plus de personnes possible voient ou entendent leur travail.

Image de l’annonce par Samuel Axon