La rumeur selon laquelle le casque de réalité mixte d’Apple mettra-t-elle l’entreprise en échec, ou pour un avenir où les lunettes intelligentes sont partout ? C’est la grande question qui me vient à l’esprit alors que nous nous préparons pour sa conférence mondiale annuelle des développeurs la semaine prochaine. Malgré les antécédents d’Apple en matière de technologie naissante perturbatrice, notamment avec l’iPod et l’iPhone, il y a de nombreuses raisons d’être sceptique en ce qui concerne la réalité mixte. Les casques de réalité mixte existants comme HoloLens 2 et Magic Leap 2 sont principalement destinés aux entreprises clientes qui peuvent plus facilement supporter les prix élevés. Les casques VR ont sans doute atteint un plateau en ce qui concerne la profondeur de leurs expériences et leur marché potentiel. Il suffit de regarder le , qui recycle principalement les jeux VR existants.
Et puis il y a le problème majeur, celui qu’Apple doit résoudre plus que toute autre chose : pourquoi les consommateurs grand public — pas les premiers utilisateurs geek ou les joueurs passionnés – veulent porter quelque chose sur la tête pendant de longues périodes ? Un casque de réalité mixte ne serait pas comme l’iPod ou l’iPhone, qui élargissent les possibilités des produits existants mais pourraient facilement se glisser dans votre poche. Ce n’est pas seulement comme les AirPods ou l’Apple Watch, des accessoires destinés à compléter le matériel existant d’Apple. Un casque, par sa définition même, devrait être un produit qui consomme tout, un rappel persistant que vous voyez le monde à travers les yeux d’Apple.
Lors de son discours d’ouverture de la WWDC lundi, Apple devra plaider en faveur de son casque de réalité mixte aussi habilement que Steve Jobs a dévoilé l’iPhone et l’iPod. Mais cette fois, il n’y aura probablement pas de produit complet destiné aux utilisateurs grand public. (Certes, l’iPhone a mis quelques années à se transformer en quelque chose de plus convaincant avec l’ajout de la 3G et de l’App Store.) Au lieu de cela, nous verrons probablement un appel aux développeurs pour aider à construire son écosystème de réalité mixte, et pour que les consommateurs aient foi qu’il sera éventuellement plus abordable et vraiment utile.
Rapport de indique que le casque de réalité mixte d’Apple – potentiellement – est un appareil à 3 000 $ axé sur les jeux, l’exercice et la productivité. On dit qu’il s’appuie sur les gestes des doigts pour naviguer dans une interface flottante, et il y aura un clavier virtuel ainsi que la prise en charge des claviers physiques. De plus, Gurman note qu’il y aura une couronne numérique, similaire à l’Apple Watch, qui peut faire passer le casque de la réalité virtuelle entièrement immersive à la réalité mixte, qui combinera l’interface numérique avec le monde réel à l’aide de caméras embarquées.
Le fondateur de Magic Leap (et co-animateur du podcast), Rony Abovitz, considère le casque potentiel d’Apple comme un coup de pouce majeur pour l’industrie de la réalité mixte. « Si Apple révèle réellement un système XR la semaine prochaine, cet acte à lui seul contribuera à valider la croyance partagée par de nombreux pionniers de XR selon laquelle XR est la prochaine plate-forme informatique importante », a-t-il déclaré à Engadget par e-mail. « Il faudra du temps et plusieurs générations pour se perfectionner, mais nous devrions voir le marché évoluer plus rapidement après cette étape. »
Devindra Hardawar/Engadget
Mais tout le monde n’est pas convaincu que la « réalité mixte » (MR) est la voie à suivre. Edward Saatchi, le fondateur du studio VR Fable et le fondateur original d’Oculus’s Story Studio, me dit qu’il n’est toujours pas « convaincu » du concept de MR : « En tant que créateur VR et AR, il y a des différences significatives entre créer du contenu AR et faire du contenu VR et il est difficile de voir comment un casque MR qui ne peut pas choisir entre AR et VR sera un énorme succès. »
« AR et VR présentent des défis de conception très différents et vous ne pouvez pas transférer une application AR vers une application VR », a ajouté Saatchi. Il le compare aux accessoires de manette de jeu pour smartphone, comme le Backbone et le Razer Kiyo, qui visent à vous permettre de jouer à des jeux de console complexes ou à des jeux de téléphone occasionnels. Les mettre ensemble « ne lui semble pas tout à fait juste ».
Aussi floues que puissent paraître les intentions d’Apple en ce moment, l’industrie de la réalité mixte est prête pour le type de perturbations pour lesquelles l’entreprise est connue. Après tout, Apple n’a pas créé le premier appareil MP3 ni le premier smartphone. Mais c’était la première entreprise à créer un simple magasin de musique soutenu par l’industrie de la musique, et l’iPhone a représenté un bond en avant spectaculaire par rapport à ce que le BlackBerry et d’autres plates-formes de smartphones offraient en 2007.
« Le plus gros morceau qu’Apple apporte à la table avec ce [headset] est la base installée d’Apple et la capacité de tirer parti de toutes les autres technologies Apple avec une richesse de matériel déjà installé », a déclaré Jack Gold, président et analyste principal chez J. Gold Associates à Engadget. « Meta n’a pas la même capacité puisqu’il ne s’agit en réalité que d’un jeu de navigateur/logiciel. Apple pourrait facilement coupler n’importe quel casque avec des liens (et des mises à jour du système d’exploitation) aux iPhones et Mac et avoir un marché intégré de millions. Apple a donc une longueur d’avance sur n’importe qui sur le marché avec une base installée d’utilisateurs qui pourrait être facilement mise à niveau. »
Gold note qu’il est également logique qu’Apple se concentre d’abord sur les développeurs : « Compte tenu du prix et des volumes relativement faibles attendus, il est préférable d’obtenir [headsets] aux créateurs qu’aux consommateurs, et économise les consommateurs pour des produits de suivi avec de meilleures fonctionnalités (qui sont également débogués par les développeurs) et un prix inférieur. »
Même si Apple parvient à construire l’un des casques de réalité mixte les plus sophistiqués du marché, on ne sait toujours pas quel serait le pitch grand public pour un tel appareil. Pour que ce soit vraiment convaincant, j’imagine que l’entreprise doit aller plus loin que ce que nous avons vu avec le Meta Quest (et le ). Il devra aller au-delà des jeux pour offrir des expériences que vous ne pouvez obtenir nulle part ailleurs.
Une possibilité m’est venue à l’esprit il y a quelques semaines lorsque Sightful . Il s’agit essentiellement d’un petit boîtier informatique qui, avec des lunettes intelligentes Nreal personnalisées, vous permet de voir un écran AR de 100″. Bien que je n’aie pas pu le tester en personne, il est facile d’imaginer quelque chose d’Apple offrant des fonctionnalités similaires lorsqu’il est connecté à un Mac, iPhone ou iPad.
Imaginez simplement transporter un MacBook Air dans un café, enfiler une paire de lunettes de réalité mixte et avoir une fenêtre virtuelle de 100 pouces s’étendant hors de l’écran de l’ordinateur portable. Ce serait une aubaine pour les multitâches, ainsi que pour les personnes qui ont besoin de travailler sur des documents confidentiels en public. (Plus de gens regardent par-dessus votre épaule dans les avions !) Il faudra probablement des années avant que cela ne soit techniquement faisable, mais cela peut également correspondre au moment où Apple pourra fabriquer un casque plus abordable.
La vision d’Apple s’étendrait au-delà de la réalité mixte aux lunettes AR légères, mais on ne sait toujours pas dans quelle mesure elles seront réalisables à l’avenir. « Les lunettes AR pures semblent être une prochaine étape totalement logique, mais il y a 10 ans, nous avons tous dit qu’il faudrait 10 ans pour y arriver, et elles ne me semblent toujours pas dans 10 ans », a déclaré Saatchi.
Mais pourquoi s’arrêter aux lunettes ? L’écosystème de réalité mixte d’Apple pourrait facilement se traduire par une technologie plus avancée qui ne vous oblige pas à porter quoi que ce soit. « Je pense que le plus gros problème est toujours de devoir porter cette » chose « au-dessus de votre tête qui prend de la place et fait en sorte que je ne puisse pas vraiment bien voir (imaginez essayer de marcher dans la rue avec l’une de ces choses), » dit l’or. « Je pense que dans cinq à dix ans, ce que nous verrons, c’est XR qui ne nécessite pas cette chose massive sur ma tête pour fonctionner. C’est à ce moment-là que cela devient plus significatif, en utilisant des affichages tête haute, même des affichages 3D sur les téléphones, etc. »
Pour paraphraser le Dr Emmet Brown dans Retour vers le futuroù nous allons, nous n’aurons pas besoin d’écrans.