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Bruxelles s’apprête à accuser Apple d’avoir prétendument étouffé la concurrence sur sa boutique d’applications mobiles, c’est la première fois que les régulateurs européens utilisent de nouvelles règles numériques pour cibler un groupe Big Tech.
La Commission européenne a déterminé que le fabricant d’iPhone ne respectait pas l’obligation de permettre aux développeurs d’applications de « diriger » les utilisateurs vers des offres en dehors de son App Store sans leur imposer de frais, selon trois personnes proches de son enquête.
Ces accusations seraient les premières portées contre une entreprise technologique en vertu de la loi sur les marchés numériques, une législation historique conçue pour forcer les puissants « contrôleurs d’accès en ligne » à ouvrir leurs activités à la concurrence dans l’UE.
La commission, l’organe exécutif de l’UE, a déclaré en mars qu’elle enquêtait sur Apple, ainsi que sur Alphabet et Meta, dans le cadre des pouvoirs accordés par le DMA. Une annonce sur les accusations portées contre Apple était attendue dans les semaines à venir, ont déclaré deux personnes connaissant le dossier.
Ces personnes ont déclaré que les régulateurs n’avaient fait que des conclusions préliminaires et qu’Apple pourrait encore prendre des mesures pour corriger ses pratiques, ce qui pourrait ensuite amener les régulateurs à réévaluer toute décision finale. Ils ont ajouté que le moment de toute annonce pourrait également changer.
L’UE pourrait également décider d’annoncer des accusations contre d’autres groupes technologiques, les régulateurs étant toujours en train d’enquêter pour savoir si la société mère de Google, Alphabet, favorise son propre magasin d’applications et l’utilisation des données personnelles par le propriétaire de Facebook, Meta, à des fins publicitaires.
S’il s’avère qu’elle enfreint le DMA, Apple s’expose à des sanctions quotidiennes pour non-conformité pouvant aller jusqu’à 5 % de son chiffre d’affaires mondial quotidien moyen, qui s’élève actuellement à un peu plus d’un milliard de dollars.
Cette décision intervient alors que les organismes de surveillance de la concurrence du monde entier examinent de plus près les grandes entreprises technologiques et leur domination du marché. En mars, les États-Unis ont engagé une procédure antitrust contre Apple pour avoir prétendument utilisé leur pouvoir dans le secteur des smartphones pour écraser leurs concurrents et limiter le choix des consommateurs.
Epic Games, qui a poursuivi Apple en justice pour l’App Store en 2020, attend également une décision d’un juge fédéral californien sur la question de savoir si Apple n’a pas respecté une injonction américaine interdisant ses règles de pilotage, à la suite d’une série d’audiences judiciaires ces dernières semaines.
En janvier, Apple a annoncé des changements historiques concernant son logiciel mobile iOS, son App Store et son navigateur Safari dans l’UE.
Les changements visaient à apaiser les régulateurs de Bruxelles et signifiaient qu’Apple permettrait aux utilisateurs d’accéder aux magasins d’applications concurrents et de télécharger des applications à partir d’autres sources. Les changements comprenaient également une réduction des frais payés par les entreprises utilisant l’App Store pour vendre des biens et services numériques de 30 à 17 pour cent.
Cependant, l’UE examine également si ces modifications tarifaires respectent correctement ses nouvelles règles numériques. Apple a introduit de nouveaux frais en Europe, notamment des « frais de technologie de base » de 50 cents pour les développeurs d’applications comptant plus d’un million d’utilisateurs pour chaque premier versement effectué par un utilisateur. Apple facturera également des frais supplémentaires de 3 % aux développeurs d’applications qui utilisent son processeur de paiement.
Certains développeurs ont fait valoir qu’ils pourraient devoir payer des frais plus élevés en raison des modifications apportées aux frais. L’UE pourrait également annoncer des frais initiaux sur ces frais de développement, ont déclaré des personnes proches du raisonnement de la commission.
Selon l’analyse de Sensor Tower, les dépenses des consommateurs sur l’App Store d’Apple au cours du deuxième trimestre 2024 étaient « relativement stables », ce qui suggère que les règles de l’UE n’ont pas encore affecté les résultats de l’entreprise.
Apple a refusé de commenter mais a souligné une déclaration antérieure qui disait : « Nous sommes convaincus que notre plan est conforme au DMA, et nous continuerons à dialoguer de manière constructive avec la Commission européenne pendant qu’elle mène ses enquêtes. »
L’UE a refusé de commenter.
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