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Apple a restauré une application parrainée par Alexei Navalny, un dirigeant éminent de l’opposition politique russe, sur l’App Store russe de l’entreprise. Apple a retiré l’application en septembre dernier, quelques jours avant les élections législatives russes, sous la pression du gouvernement russe.
Les électeurs russes se sont rendus aux urnes en septembre dernier pour élire des représentants pour un mandat de cinq ans à la Douma, l’organe législatif russe. La Russie n’a pas d’élections libres et équitables, donc personne ne s’attendait à ce que le parti de Poutine, Russie unie, perde sa majorité. Mais des personnalités de l’opposition comme Navalny considéraient toujours l’élection comme une occasion importante d’enregistrer la désapprobation publique du régime de Poutine. Pour aider les partis d’opposition russes à se coordonner, Navalny a créé une application qui répertorie les candidatures de centaines de candidats.
Le Washington Post a rapporté que quelques jours avant les élections, le gouvernement russe avait envoyé des agents au domicile des principaux dirigeants d’Apple et de Google en Russie, exigeant que l’application de Navalny soit supprimée des magasins d’applications des entreprises. Les autorités russes ont affirmé que le groupe de Navalny était une organisation « extrémiste ». Si Apple et Google ne se conformaient pas dans les 24 heures, a déclaré le gouvernement, leurs dirigeants russes iraient en prison.
Les tactiques d’intimidation ont fonctionné et Apple et Google ont supprimé les applications quelques jours seulement avant que les électeurs ne se rendent aux urnes, limitant l’influence de l’application sur les élections.
« Ce fut un coup dur pour nos partisans », a déclaré le directeur politique de Navalny, Leonid Volkov, au Washington Post. « Ils ont vraiment aidé Poutine. »
Google a restauré l’application quelques jours après les élections, selon le Washington Post. Apple n’a restauré l’application que ces derniers jours.
Dans une lettre à Navalny, Apple a déclaré que les ordres du gouvernement russe de supprimer l’application « reflètent l’état de la loi en Russie, et Apple était obligé d’agir sur les ordres ».
Les magasins d’applications ont le potentiel d’être un canal d’informations non censurées dans des pays comme la Russie, où les utilisateurs sont souvent empêchés d’accéder à des sites Web critiques du régime. Mais cela a mis Apple et Google sous la pression de gouvernements répressifs.
Apple n’a pas encore répondu à un e-mail d’Ars demandant pourquoi il a restauré l’accès à l’application ; la société a refusé de commenter l’histoire du Washington Post. Mais nous savons qu’Apple a cessé de faire des affaires en Russie depuis l’invasion de l’Ukraine. La société a cessé d’expédier du matériel vers la Russie fin février.
Pour autant que je sache, Apple n’a pas commenté sa main-d’œuvre russe actuelle. Mais il ne serait pas surprenant qu’Apple laisse partir une grande partie ou la totalité de ses employés russes, étant donné qu’il est peu probable que l’entreprise reprenne ses activités en Russie de si tôt. Si tel est le cas, cela signifierait que le gouvernement russe a moins de poids sur Apple.
Tim Lee a fait partie du personnel d’Ars de 2017 à 2021. En 2021, il a lancé Full Stack Economics, un bulletin électronique indépendant sur l’économie, la technologie et les politiques publiques. Vous pouvez vous inscrire à sa newsletter ici.