Samuel Axone
Apple a été contraint de réduire drastiquement les prévisions de production du casque à réalité mixte Vision Pro, dévoilé le mois dernier après sept ans de développement et salué comme son lancement de produit le plus important depuis l’iPhone.
La complexité de la conception du casque et les difficultés de production sont à l’origine de la réduction des objectifs, tandis que les plans pour une version plus abordable de l’appareil ont dû être repoussés, selon plusieurs personnes ayant une connaissance directe du processus de fabrication.
Apple a déjà signalé que le casque d’écoute « informatique spatiale » à 3 500 $ ne sera pas mis en vente avant « le début de l’année prochaine », un long intervalle depuis son lancement le 5 juin. Les analystes ont interprété cela comme étant davantage lié à des problèmes de chaîne d’approvisionnement qu’à laisser aux développeurs le temps de créer des applications pour le Vision Pro.
Deux personnes proches d’Apple et de Luxshare, le sous-traitant chinois qui assemblera initialement l’appareil, ont déclaré qu’il se préparait à fabriquer moins de 400 000 unités en 2024. Plusieurs sources de l’industrie ont déclaré que Luxshare était actuellement le seul assembleur d’Apple pour l’appareil. Par ailleurs, deux fournisseurs exclusifs basés en Chine de certains composants du Vision Pro ont déclaré qu’Apple ne leur demandait que suffisamment pour 130 000 à 150 000 unités la première année.
Les deux projections impliquent une réduction significative de la production par rapport à un objectif de ventes internes antérieur de 1 million d’unités au cours des 12 premiers mois. Les prévisions de faibles volumes reflètent le manque de confiance d’Apple dans sa capacité à faire évoluer la production, selon les analystes et les experts du secteur, après des années de délais manqués pour le lancement de l’appareil.
Les prévisions des analystes de Wall Street concernant les ventes du Vision Pro varient considérablement, allant de quelques centaines de milliers à plusieurs millions la première année. Au moment du dévoilement du casque il y a un mois, Wedbush avait prédit qu’Apple expédierait environ 150 000 unités la première année, tandis que l’estimation de Morgan Stanley était d’environ 850 000 et que Goldman Sachs pensait qu’il pourrait atteindre jusqu’à 5 millions d’expéditions en 2024. En comparaison, Apple a vendu 1,4 million d’iPhone au cours de sa première année sur le marché.
Apple, dont la valorisation boursière a clôturé au-dessus de 3 000 milliards de dollars vendredi, trois semaines après l’annonce du casque, a refusé de commenter le Vision Pro.
Luxshare n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Parmi les principaux obstacles rencontrés figure la fabrication des écrans élégants de l’appareil. Ils se composent de deux écrans micro-OLED – un par œil – et d’une lentille « lenticulaire » incurvée orientée vers l’extérieur. Les écrans intérieurs offrent une résolution dépassant tout ce qui existe actuellement sur le marché, tandis que la lentille extérieure projette les yeux du porteur du casque vers le monde extérieur.
Les écrans micro-OLED des prototypes de la démonstration de juin ont été fournis par Sony et le fabricant de puces TSMC, selon deux personnes familières avec la situation. Sony et TSMC ont refusé de commenter tout rôle dans le Vision Pro.
Apple a été mécontent de la productivité des fournisseurs, ont déclaré ces personnes, en particulier du rendement des micro-OLED exempts de défauts. Les écrans sont le composant le plus cher du Vision Pro.
« Il s’agit en grande partie de douleurs de croissance normales », a déclaré Jay Goldberg, fondateur du cabinet de conseil en technologie D/D Advisors. « Il s’agit de l’appareil grand public le plus complexe jamais conçu. »
Goldberg a déclaré que le prix plus élevé que prévu de 3 500 $ impliquait déjà qu’Apple avait intégré les inefficacités du coût de production, sachant que les rendements de fabrication étaient particulièrement faibles par rapport aux produits matures du portefeuille d’Apple.
« Quelqu’un doit payer pour ça », a-t-il ajouté. « Je pense qu’Apple s’est lancé là-dedans avec beaucoup de » mauvais rendement « intégrés dans le modèle. Il y a beaucoup de technologie dans le Vision Pro et ils savaient qu’il faudrait un certain temps pour évoluer. Apple sait qu’ils ne gagneront pas d’argent avec cela la première année.
Sony était prudent quant à l’expansion du marché des casques de réalité mixte et hésitait à augmenter considérablement la production, a déclaré Terushi Shimizu, responsable de l’unité des semi-conducteurs de Sony, lors d’une récente table ronde médiatique.
« Nous allons regarder pour voir combien de demande [for micro-OLED displays] augmentera », a-t-il dit. « Mais je ne pense pas que nous serons agressifs [in producing] à la même échelle que les capteurs d’image », pour laquelle Sony construit une nouvelle usine pour augmenter la production des puces utilisées dans les caméras des smartphones.
Pendant ce temps, Apple travaille déjà sur les générations ultérieures du casque, y compris une version plus abordable qui devrait plaire davantage aux consommateurs du marché de masse, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe.
Apple travaille avec les fabricants d’écrans coréens Samsung et LG sur ce casque de deuxième génération. Afin de faire baisser le prix, le fabricant d’iPhone a exploré l’utilisation d’autres technologies d’affichage, y compris la mini-LED, mais deux personnes ont déclaré qu’Apple insistait pour utiliser la micro-OLED même pour le casque non Pro, même si tous les fournisseurs avaient jusqu’à présent n’a pas répondu à ses attentes.
La révision à la baisse des prévisions 2024 a déçu Luxshare, qui prépare ses capacités pour pouvoir construire près de 18 millions d’unités par an dans les années à venir, selon un proche de l’assembleur.
Les analystes ont déclaré que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des casques en Asie ne bénéficiait pas d’un grand coup de pouce de la part du Vision Pro. « Apple n’a pas fait un meilleur produit que l’industrie ne l’imaginait… la confiance des fabricants n’est pas élevée », a déclaré Eddie Han, analyste chez Isaiah Research, basé à Taiwan.
Malgré les revers, le groupe d’intelligence commerciale Canalys pensait qu’Apple dépasserait une base d’utilisateurs de 20 millions dans les cinq ans suivant son lancement.
« Compte tenu des chiffres de production limités, il s’envolera des étagères, pré-commandé par les fans fidèles d’Apple et les utilisateurs fortunés aux États-Unis », a déclaré Jason Low, analyste chez Canalys. Sa projection était actuellement pour Apple de produire 350 000 unités l’année prochaine, passant à 12,6 millions d’unités cinq ans plus tard.
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