L’Union européenne a infligé une amende de 1,84 milliard d’euros à Apple pour violation des règles antitrust sur le marché des services de streaming musical sur sa plateforme mobile iOS.
La sanction se concentre sur l’application par Apple de dispositions anti-direction, qui imposent des restrictions sur la capacité des applications de streaming musical à informer les consommateurs des offres moins chères en dehors de l’App Store d’Apple.
Le fabricant d’iPhone possède son propre service de streaming musical, Apple Music, et ses concurrents, tels que Spotify, ont fait valoir que les restrictions les désavantageaient par rapport à l’opérateur de la plateforme.
La Commission a déclaré aujourd’hui que cette restriction avait empêché les consommateurs européens de faire un libre choix.
« Les règles d’Apple ont fini par nuire aux consommateurs », a déclaré la chef de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager, lors d’une conférence de presse de la Commission pour annoncer la décision. « Des informations critiques ont été retenues afin que les consommateurs ne puissent pas les utiliser efficacement ou faire des choix éclairés.
« Certains consommateurs ont peut-être payé plus, car ils ne savaient pas qu’ils pouvaient payer moins s’ils s’abonnaient en dehors de l’application. Et d’autres consommateurs n’ont peut-être pas réussi à s’abonner à leur fournisseur de streaming musical préféré parce qu’ils ne l’ont tout simplement pas trouvé.»
« La Commission a constaté que les règles d’Apple conduisent à dissimuler aux consommateurs des informations clés sur les prix et les caractéristiques des services. En tant que tels, ils ne sont ni nécessaires ni proportionnés pour la fourniture de l’App Store sur les appareils mobiles d’Apple », a-t-elle ajouté. « Nous les considérons donc comme des conditions commerciales déloyales dans la mesure où elles ont été imposées unilatéralement par une entreprise dominante. »
La sanction fait suite à une plainte antitrust déposée par Spotify en mars 2019 – qui affirmait que les règles de l’App Store d’Apple « limitent délibérément le choix et étouffent l’innovation au détriment de l’expérience utilisateur », et accusait le fabricant d’iPhone de désavantager délibérément les autres développeurs d’applications en étant à la fois « un acteur » et arbitre ».
En juin 2020, l’UE a annoncé une enquête antitrust formelle sur l’App Store – affirmant alors qu’elle concernait les conditions et restrictions appliquées par le géant de la technologie, telles que les dispositions anti-direction empêchant les développeurs d’informer les utilisateurs de moyens moins chers de payer pour le contenu. en dehors de l’Apple Store, peut fausser la concurrence.
Une communication formelle des griefs de l’UE a dûment suivi, en avril 2021, lorsque la Commission a accusé Apple d’exploiter son App Store d’une manière qui fausse la concurrence sur le marché des services de streaming musical.
Cependant, près de deux ans plus tard, l’UE a affiné le dossier en publiant une communication des griefs révisée qui abandonnait une accusation antérieure liée à l’exigence d’Apple selon laquelle les applications de streaming musical utilisent sa propre technologie de traitement des paiements et se concentrait entièrement sur les dispositions anti-direction.
Le mois dernier, le FT a rapporté qu’Apple faisait face à une sanction antitrust de 500 millions d’euros pour le streaming musical. Mais l’amende annoncée aujourd’hui par la Commission est considérablement plus élevée. La sanction se résume à une amende infligée à Apple pour violation des règles de l’UE – d’environ 40 millions d’euros – mais en plus de cela, Vestager a déclaré qu’une « somme forfaitaire » avait été ajoutée (c’est-à-dire 1,8 milliard d’euros) pour « tenir compte du préjudice non monétaire ». causés aux consommateurs et à des fins de dissuasion ».
« L’amende que nous infligeons aujourd’hui reflète à la fois la puissance financière d’Apple et le préjudice que le comportement d’Apple a causé à des millions d’utilisateurs européens », a-t-elle déclaré, soulignant que l’amende totale (1,84 milliard d’euros) représente 0,5% du chiffre d’affaires mondial du fabricant d’iPhone.
À partir d’aujourd’hui, la Commission a également ordonné à Apple de ne pas appliquer de dispositions anti-pilotage sur les applications de streaming musical.
À partir de jeudi, Apple n’aura pas non plus le droit d’appliquer des dispositions anti-direction sur les applications iOS dans le cadre de la réforme ex ante de la concurrence du bloc, le Digital Markets Act (DMA), car il a été désigné comme gardien, et iOS et l’App Store sont tous deux interdits. réglementés en tant que services de plate-forme de base, en vertu de cette loi paneuropéenne. Les sanctions prévues par la DMA peuvent atteindre 10 % du chiffre d’affaires annuel (ou plus pour les récidivistes).
Apple répond
Apple a répondu aujourd’hui à la décision antitrust de la Commission par un article de blog condamnable dans lequel elle attaque l’UE – affirmant que les autorités n’ont découvert « aucune preuve crédible de préjudice causé aux consommateurs et ignorent les réalités d’un marché florissant, compétitif et en croissance rapide ». ».
Le billet de blog accuse Spotify de vouloir réécrire les règles de l’App Store pour répondre à ses intérêts commerciaux. Apple affirme que la plateforme de streaming musical a passé la majeure partie d’une décennie à tenter de formuler des plaintes en matière de concurrence avec « peu de fondement dans la réalité ». Son article de blog laisse entendre que les autorités européennes ont été indûment influencées par les plaintes d’une start-up technologique locale.
« Ce qui est clair, c’est que cette décision n’est pas fondée sur le droit de la concurrence en vigueur », écrit Apple. « C’est un effort de la Commission pour faire respecter le DMA [Digital Markets Act] avant que le DMA ne devienne loi. La réalité est que les consommateurs européens ont plus de choix que jamais. Ironiquement, au nom de la concurrence, la décision d’aujourd’hui ne fait que consolider la position dominante d’une entreprise européenne prospère, leader incontesté du marché de la musique numérique.»
Alors que l’intervention de la Commission en matière de concurrence sur l’App Store faisait suite à la plainte (privée) de Spotify, qui s’accompagnait d’une campagne de lobbying très publique de la part du géant européen du streaming musical dénonçant la « taxe » de 30 % d’Apple sur les développeurs, Vestager a – ces dernières années – cherché à présenter l’intervention comme n’étant pas une affaire concernant Spotify – arguant, en avril 2021, que les actions d’Apple ont, plus généralement, privé les utilisateurs de choix de streaming musical moins chers et faussé la concurrence sur ce marché en raison du fait qu’elle facture des frais aux concurrents du streaming musical et applique des dispositions anti-pilotage qui les empêchent d’informer les utilisateurs des offres les moins chères.
Le mois dernier, alors qu’une décision d’exécution de l’UE sur l’affaire était imminente, Apple a agressivement riposté – cherchant à attirer l’attention sur Spotify et la taille de son activité iOS. « Spotify ne paie rien à Apple pour les services qui les ont aidés à créer, mettre à jour et partager leur application avec des utilisateurs Apple dans 160 pays à travers le monde », a écrit Apple dans un communiqué publié fin février. « Fondamentalement, leur plainte concerne le fait d’essayer d’obtenir un accès illimité à tous les outils d’Apple sans rien payer pour la valeur offerte par Apple. »
Apple a également publié un certain nombre de données sur l’application Spotify et l’utilisation des outils de développement iOS, affirmant que l’application du géant du streaming musical a été téléchargée, retéléchargée ou mise à jour plus de 119 milliards de fois sur les appareils Apple. Il a également révélé que Spotify avait utilisé des milliers de ses API dans 60 frameworks ; a soumis plus de 420 versions de son application à App Review qui ont été approuvées ; ainsi que l’utilisation de la plateforme de test bêta d’Apple, TestFlight. Selon Apple, ses propres ingénieurs ont également aidé Spotify à résoudre divers problèmes, tels que ceux ayant un impact sur la lecture multimédia accélérée par le matériel et l’optimisation de la batterie.
La réponse d’Apple au DMA montre également que l’entreprise adopte une position provocatrice, voire agressive, pour faire face à l’approche du bloc. La stratégie initiale d’Apple en matière de conformité DMA, rendue publique fin janvier, choisit essentiellement de dégrouper la structure tarifaire de l’App Store, plutôt que de réduire sa réduction (ce qui est vraisemblablement ce que Spotify et d’autres développeurs se plaignent de la « taxe » d’Apple). je veux vraiment).
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