Le mois dernier, un e-mail envoyé par Apple à de nombreux développeurs d’applications et de jeux a semé la confusion et la frustration quant au rôle dans l’App Store d’applications qui ne sont pas destinées à être des services à long terme. Apple a maintenant publié un communiqué de presse destiné aux développeurs pour clarifier la confusion et atténuer la frustration.
L’e-mail initial avertissait les destinataires que leurs applications seraient supprimées de l’App Store car elles n’avaient pas été mises à jour depuis « un laps de temps significatif ». L’e-mail indiquait à chaque développeur qu’il devrait soumettre une mise à jour pour son ou ses applications concernées dans les 30 jours pour éviter sa suppression. Un document d’assistance connexe clarifiait que la soumission d’une mise à jour après 30 jours pouvait entraîner le rétablissement d’une application supprimée.
Les développeurs se sont tournés vers Twitter et d’autres plates-formes en ligne, affirmant que de nombreuses applications en question fonctionnent toujours parfaitement sur du matériel moderne et doivent être considérées comme des travaux terminés plutôt que comme des services en cours avec des mises à jour continues. Certains ont également trouvé des exemples d’applications qui n’ont pas été mises à jour depuis de nombreuses années et qui n’ont apparemment pas été supprimées, ce qui suggère qu’Apple a été incohérent dans la manière dont il applique la politique.
La nouvelle mise à jour d’Apple, publiée vendredi sur son site Web d’assistance aux développeurs, précise que les e-mails envoyés en avril font partie d’un processus en cours qui a été annoncé et a commencé en 2016. Le processus a conduit à la suppression de « presque 2,8 millions d’applications. »
Dans les e-mails aux développeurs qui ont fait surface le mois dernier, Apple a déclaré qu’il retirerait des applications qui n’avaient pas été mises à jour dans un « laps de temps significatif » – une vague déclaration qui a conduit à la plainte habituelle des développeurs selon laquelle les règles d’Apple semblent au mieux opaques, ou arbitraires et au pire capricieux. Le nouveau communiqué de presse d’Apple lève le rideau sur cette politique, au moins un peu. Pour les besoins d’Apple, il s’avère qu’une « durée significative », en particulier, signifie trois ans.
Apple a également indirectement répondu à une autre plainte courante des développeurs – Apple semble appliquer les règles de manière incohérente étant donné que certaines applications n’ont pas été supprimées bien qu’elles n’aient pas été mises à jour depuis des lustres – en déclarant que le temps écoulé depuis la dernière mise à jour n’est pas le seul facteur. La fréquence à laquelle une application a été téléchargée au cours de l’année écoulée joue également un rôle dans les décisions de suppression.
Ainsi, les applications ciblées le mois dernier n’étaient pas seulement des applications qui n’avaient pas été mises à jour au cours des trois dernières années, mais aussi des applications qui « n’avaient pas été téléchargées du tout ou très peu de fois au cours d’une période continue de 12 mois ».
Enfin, le communiqué de presse annonce un nouveau délai pour que les développeurs répondent à ces e-mails. Auparavant, Apple avait déclaré que les développeurs devaient mettre à jour leurs applications dans les 30 jours pour rester répertoriés. Le délai est désormais de 90 jours. Apple encourage les développeurs à faire appel dans certains cas, apparemment s’ils pensent que leur application est un cas particulier.
Lorsque cet effort pour nettoyer les applications obsolètes a été annoncé pour la première fois en 2016, Apple a affirmé que l’action était motivée par le désir de rendre la recherche plus utile et de supprimer les applications qui ne fonctionnent pas correctement sur les versions modernes du matériel et du système d’exploitation.
Le communiqué de presse de vendredi réitère une partie de cela et garantit que toutes les applications suivent les dernières règles de sécurité et de confidentialité en constante évolution.
L’extension de 30 jours à 90 jours facilitera un peu la vie des petits développeurs. Pourtant, les clarifications d’Apple ne font pas grand-chose pour répondre à la préoccupation fondamentale des indépendants : une application ne devrait pas avoir à être continuellement mise à jour, ou même populaire, pour être préservée et rester accessible pour les années à venir.