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Apple a changé sa position concernant l’autorisation des applications Web sur les iPhones et iPads en Europe et continuera à permettre aux utilisateurs de les mettre sur leur écran d’accueil après l’arrivée d’iOS 17.4. Ils devront cependant être « construits directement sur WebKit et son architecture de sécurité », plutôt que de fonctionner dans des navigateurs alternatifs, comme cela fonctionnait jusqu’à ce qu’une nouvelle législation oblige le problème.
Après que la loi sur les marchés numériques (DMA) de l’Union européenne ait exigé qu’Apple ouvre ses appareils mobiles à des moteurs de navigation alternatifs, la société a annoncé qu’elle supprimerait complètement la possibilité d’installer des applications Web sur l’écran d’accueil. Dans une section de questions et réponses pour les développeurs, sous le titre « Pourquoi les utilisateurs de l’UE n’ont-ils pas accès aux applications Web de l’écran d’accueil ? », Apple a déclaré que « les problèmes complexes de sécurité et de confidentialité » des applications Web non natives et ce qu’il faudrait faire pour les résoudre. « Compte tenu des autres exigences du DMA et de la très faible adoption par les utilisateurs des applications Web de l’écran d’accueil », l’entreprise « a dû supprimer la fonctionnalité des applications Web de l’écran d’accueil dans l’UE ». Toute application Web installée sur l’écran d’accueil d’un utilisateur l’aurait simplement ramené à son navigateur Web préféré.
Apple a en outre mis en garde contre les « applications Web malveillantes » qui, sans l’isolation intégrée à son système WebKit, pourraient lire des données, voler les autorisations d’autres applications Web et installer d’autres applications Web sans autorisation, entre autres problèmes.
Cette réponse a donné lieu à une enquête de la part des responsables de la Commission européenne, qui ont interrogé Apple et les développeurs d’applications sur l’impact d’une éventuelle suppression des applications Web sur l’écran d’accueil. Cela a également donné lieu à une enquête menée par le groupe Open Web Advocacy. Apple a jusqu’au 6 mars pour se conformer au DMA. La décision d’Apple de bloquer les applications Web suggérait entièrement que l’autorisation des applications Web alimentées par Safari, mais pas par d’autres moteurs de navigation, pourrait enfreindre les règles du DMA. Aujourd’hui, certains aspects de cette approche prudente ont changé.
Dans une version mise à jour de ce titre de section, Apple réitère ses préoccupations en matière de sécurité et de confidentialité et la nécessité de « créer une nouvelle architecture d’intégration qui n’existe pas actuellement dans iOS ». Mais en raison des demandes visant à poursuivre les offres d’applications Web, « nous continuerons à offrir la fonctionnalité d’écran d’accueil existante dans l’UE », écrit Apple.
Le long et étrange chemin vers la situation actuelle des applications Web
Apple propose depuis longtemps des applications Web (ou Progressive Web Apps) qui s’ouvrent en tant qu’application distincte plutôt que dans un onglet de navigateur. Les applications Web installées de cette manière offrent une plus grande persistance et un meilleur accès aux fonctionnalités de l’appareil, telles que les notifications, les caméras ou le stockage de fichiers. Les applications Web ont été initialement présentées par Steve Jobs, co-fondateur et PDG d’Apple, comme « tout ce dont vous avez besoin » pour écrire des « applications étonnantes » plutôt que des applications dédiées avec leur propre SDK. Quatre mois plus tard, un SDK pour iPhone a été annoncé et Apple a déclaré son désir enthousiaste de « applications tierces natives sur l’iPhone ».
Bien qu’Apple ne ventile pas les revenus de l’App Store dans ses comptes de résultats, sa division Services a enregistré un record historique de 22,3 milliards de dollars au quatrième trimestre 2023 de l’entreprise, y compris des « records de revenus sans précédent » sur l’App Store et d’autres offres.
Dans le cadre de sa conformité DMA en tant que « gardien » de certains systèmes, Apple doit également autoriser le chargement latéral pour les clients de l’UE, ou autoriser l’installation d’applications iOS à partir de magasins autres que son propre App Store officiel. Cette semaine, plus de deux douzaines d’entreprises ont signé une lettre adressée à la Commission déplorant la mise en œuvre par Apple des règles de l’App Store. Les développeurs souhaitant utiliser des magasins d’applications alternatifs devront accepter des conditions qui incluent des « frais de technologie de base », exigeant des frais de 0,50 euro pour chaque application, chaque année, après 1 million de téléchargements. « Peu de développeurs d’applications accepteront ces conditions injustes », affirme la lettre, et contribueront ainsi à « l’exploitation par Apple de sa domination sur les développeurs d’applications ».
Dans une déclaration fournie à Ars, Apple a déclaré que son « approche de la loi sur les marchés numériques était guidée par deux objectifs simples : se conformer à la loi et réduire les risques inévitables et accrus que le DMA crée pour nos utilisateurs de l’UE ». Il a noté que les employés d’Apple « ont passé des mois en conversation avec la Commission européenne » et ont « créé en un peu plus d’un an plus de 600 nouvelles API et une large gamme d’outils de développement ». Néanmoins, a déclaré Apple, les changements et les garanties mises en place ne peuvent pas entièrement « éliminer les nouvelles menaces créées par le DMA », et les changements « entraîneront un système moins sécurisé ».
C’est pourquoi, a déclaré Apple, il limite les moteurs de navigateur tiers, les magasins d’applications et autres modifications DMA à l’Union européenne. « [W]Nous sommes préoccupés par leurs impacts sur la confidentialité et la sécurité de l’expérience de nos utilisateurs, qui restent notre étoile du Nord.