Mardi, Apple a déclaré qu’il suspendait toutes les ventes de produits et limitait la fonctionnalité de certains de ses services en Russie en réponse à l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine. Les iPhones et autres produits Apple ne sont actuellement pas vendus dans les Apple Stores en Russie, et Apple Pay et d’autres services ont été limités.
La société a également supprimé les applications d’actualités russes, y compris l’application pour les services d’actualités soutenus par le Kremlin, Russia Today et Sputnik, de ses App Stores dans des pays autres que la Russie et a déclaré qu’elle avait désactivé les modèles de trafic et les rapports d’incidents en direct dans Apple Maps en Ukraine en afin de dissuader le suivi des mouvements des Ukrainiens.
Apple est la dernière entreprise technologique à prendre clairement position contre l’invasion de l’Ukraine – qui a jusqu’à présent fait plus de 130 morts parmi les civils et des centaines de blessés – en coupant ou en limitant sévèrement l’accès à ses produits. Alors qu’Apple s’est concentré sur les interdictions en Russie, d’autres entreprises technologiques ont supprimé la prise en charge des services russes dans les pays européens. Microsoft a supprimé les applications d’actualités russes de sa boutique d’applications Microsoft mondiale, prévoit de ne plus prioriser les résultats de recherche pour les mêmes organes d’information sur Bing et interdira les publicités parrainées par l’État russe. Google a bloqué les chaînes YouTube pour RT et Spoutnik en Europe, bloque les modifications de Google Maps dans la zone de conflit et supprime les éditeurs russes financés par l’État dans Google News. Et la société mère de Facebook, Meta, a déclaré qu’elle le ferait restreindre l’accès à RT et Spoutnik en Europe.
Cependant, la décision d’Apple est particulièrement remarquable compte tenu de la grande visibilité de ses produits et de l’influence démesurée qu’elle exerce en tant que leader de l’industrie technologique. « Apple a beaucoup de pouvoir. Et les consommateurs sont très dépendants de leurs produits », explique Neeru Paharia, professeur agrégé à la McDonough School of Business de l’Université de Georgetown, qui étudie le comportement des consommateurs, la psychologie morale et la signalisation des marques. « Et donc couper ces produits est significatif. »
Les actions d’Apple sont particulièrement importantes compte tenu des critiques auxquelles la société a récemment été confrontée pour avoir fait des concessions à des gouvernements étrangers. L’année dernière, Apple a assoupli certaines de ses politiques de confidentialité en Chine pour apaiser les autorités de ce pays.
Tyson Barker, responsable du programme de technologie et de politique étrangère au Conseil allemand des relations étrangères, a déclaré que la décision d’Apple de couper l’accès à ses produits en Russie est notable, car l’entreprise s’est bien comportée avec les autorités russes ces derniers temps.
« Apple a subi certaines des pressions qui lui ont été exercées avant ce conflit très aigu », a déclaré Barker, notant que l’année dernière, Apple et Google ont supprimé l’application de vote du critique emprisonné du Kremlin, Alexei Navalny, de leurs magasins d’applications. L’année dernière, Apple a également accepté de montrer une étape supplémentaire lors du processus d’installation sur les iPhones vendus en Russie, incitant les utilisateurs à télécharger des applications gérées par l’État.
Ce faisant, Apple a été compromis par rapport à ses « valeurs fondamentales de l’entreprise », a déclaré Barker. « L’environnement géopolitique devenait déjà extrêmement hostile. Et maintenant, cette superposition géopolitique encore plus cinétique la rend juste intolérable.