Microsoft a déclaré qu’il ferait appel de la décision choc prise aujourd’hui par les régulateurs britanniques de bloquer son acquisition d’Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars – mais comment cela fonctionnera-t-il et pourrait-il encore être un succès ?
Faire appel de la décision d’aujourd’hui sera un long processus pour Microsoft et entravera toute chance que l’accord soit approuvé à l’échelle mondiale pendant des mois – et cela sans les décisions distinctes encore dues par la Federal Trade Commission des États-Unis et la Commission européenne de l’UE, qui sont toujours en train d’examiner l’affaire pour eux-mêmes.
« Selon le site du Competition Appeal Tribunal, les affaires simples doivent être traitées dans les neuf mois », a déclaré aujourd’hui Piers Harding-Rolls, analyste de l’industrie du jeu vidéo, à Eurogamer. « Si l’appel réussit, il est ensuite renvoyé à l’AMC pour examen. Cela prendra encore un certain temps.
« Je pense que les chances de conclure l’acquisition cette année ont considérablement diminué. La prochaine étape est la décision de l’UE sur l’accord vers la fin mai et l’action de la FTC début août. »
L’appel de Microsoft pourrait-il être considéré comme un cas simple ? Compte tenu de la profonde inquiétude exprimée par la CMA dans son rapport final d’aujourd’hui concernant l’impact de l’accord sur la croissance du cloud gaming, il semble peu probable que la CMA revienne soudainement sur son approche.
« La récente nouvelle selon laquelle la CMA avait concentré ses préoccupations sur le marché des jeux en nuage a fait naître l’espoir que l’accord serait approuvé, à la suite des remèdes comportementaux suggérés par Microsoft et des accords très publics avec les sociétés de jeux en nuage », a poursuivi Harding-Rolls. « Après tout, le streaming de jeux est encore assez naissant au Royaume-Uni.
« Cela n’a pas été le cas. La CMA est plus préoccupée par l’étendue de la capacité de jeu en nuage de Microsoft sur Azure, Windows et Xbox Cloud Gaming. Les accords que Microsoft a conclus avec les services de jeux en nuage à emporter tels que GeForce Now ne sont pas directement concurrents de Game Pass. Cela n’a pas suffi à convaincre la CMA qu’elle empêcherait Microsoft de dominer le marché du cloud gaming à l’avenir.
En effet, le rapport de la CMA explique en détail ses inquiétudes selon lesquelles la propriété existante de Microsoft sur Xbox, Windows et l’infrastructure cloud a déjà donné à l’entreprise une domination sur le marché des jeux en nuage. Être en mesure de contrôler des franchises telles que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft avec cet avantage existant risquait de compromettre toute concurrence supplémentaire dans cet espace, a-t-il déclaré.
On ne sait pas non plus comment Microsoft pourrait faire appel des problèmes soulevés par la CMA, étant donné qu’elle a déjà proposé des solutions qui n’allaient pas assez loin. Celles-ci comprenaient en grande partie des promesses de maintenir Call of Duty disponible sur d’autres plates-formes et des accords de 10 ans avec d’autres services de jeux en nuage. Mais la CMA n’était pas convaincue que cela suffirait.
Compte tenu des changements rapides sur le marché naissant du cloud gaming, la CMA a déclaré que de tels accords et promesses donnaient à Microsoft trop de marge de manœuvre sur toute la ligne. L’AMC a également décidé qu’elle ne voulait pas continuer à faire appliquer la décision au fil du temps – et que le blocage de l’accord était l’option la plus sûre.
Microsoft pourrait-il obliger la CMA à accepter qu’elle a simplement choisi la solution la plus simple ? En fin de compte, tout appel réussi renverrait l’affaire devant l’AMC pour réévaluation.
« L’appel a une chance de succès », a conclu Harding-Rolls, « mais la CMA remporte une majorité significative des appels qui sont faits. Si Microsoft gagne, l’affaire revient à la CMA pour examen. »
Plus tôt dans la journée, le patron d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a insisté sur le fait que la décision de la CMA était « loin d’être le dernier mot » sur l’accord avec Microsoft devenant réalité.