« Je n’avais jamais réalisé à quel point les gens pouvaient facilement être entraînés à accepter l’esclavage. »
Je voulais aimer ce livre. Je savais que le récit de l’esclave pouvait être déchirant (bien qu’il ne soit pas trop graphique), mais il a une note GR moyenne de plus de quatre étoiles, présente des dilemmes de voyage dans le temps, a une protagoniste féminine forte, intelligente, gentille et pratique, et réfléchit- provoquant un aperçu de la complexité des relations raciales aux États-Unis dans les années 1800 et, dans une moindre mesure, dans les années 1970.
C’est un bon et puissant livre, passionnant et éducatif. Mais quelque chose ne s’est pas tout à fait connecté pour moi. J’espérais que la composition de mes pensées me ferait voir les choses sous un jour plus favorable – et c’est le cas. Peut-être que je l’ai juste lu trop vite pour le digérer correctement.
Parenté
Un mot, sept lettres, mais plusieurs interprétations, toutes avec un impact émotionnel.
* Le sens le plus courant et le plus littéral se rapporte aux liens du sang : notre famille immédiate. Les parents, nous ne pouvons pas les choisir, même si nous les détestons ou les méprisons.
* Mais le sang est trop étroit pour inclure son partenaire, ou les enfants adoptés, les oncles et tantes honoraires, ou les beaux-parents. Et qu’en est-il des enfants nés de femmes esclaves qui ne pourraient jamais revendiquer la famille de leur père/propriétaire comme parente, même si elles le voulaient ?
* Il s’étend donc aux « âmes sœurs » – nos amis et alliés les plus proches, avec lesquels nous partageons des attitudes, des expériences et des intérêts. Indépendamment de la filiation biologique, la parenté d’un enfant esclave ne peut être que d’autres esclaves.
* En fin de compte, le message de Butler est que noir et blanc (et marron et rose et jaune), homme et femme (et tout le reste), nous sommes tous parents. Une race : la race humaine. La race comme construction sociale. (Voir Sciences en direct et Bill Nye.)
Ce n’est pas un livre chrétien, et je ne suis pas une personne chrétienne, mais cela m’a rappelé le message de la parabole de Jésus du Bon Samaritain. L’homme qui a demandé « Qui est mon voisin ? » a montré que la réponse était tout le monde dans le besoin. C’est un message difficile à appliquer, mais compte tenu de l’agitation dans le monde en ce moment, il est aussi important que jamais.
Terrain – Pas de spoilers
Le livre est facile à résumer d’une manière qui ne donne pas plus de spoilers que les trois premières pages et la quatrième de couverture. Dana est une afro-américaine de 26 ans de la classe moyenne vivant en 1976 à Los Angeles avec son mari blanc, Kevin. D’une manière ou d’une autre, elle se décolle à temps (comme Billy Pilgrim dans Abattoir Cinq et Henri dans La femme du voyageur du temps) et se retrouve soudain dans une plantation dans le Maryland en 1815.
Cela se produit plusieurs fois, sur vingt ans au XIXe siècle, avec les problèmes et les dilemmes habituels du voyage dans le temps, mais ce n’est que le mécanisme pour décrire les horreurs de l’esclavage, et le pouvoir complexe et les relations sexuelles qui en résultent, ainsi que l’exploration la source de la haine (nature contre culture), l’acquiescement, la vengeance, et les types et possibilités de rédemption et de liberté.
Kindred est plus une aventure historique et politique que de la science-fiction. C’est rapide et, malgré le sujet, assez facile à lire. Et la fin est satisfaisante, mais pas ridiculement sentimentale ou ordonnée.
Posséder et être possédé
En 1976, Dana est fière de son indépendance, s’étant battue à plusieurs reprises pour faire ce qu’elle voulait, plutôt que de se contenter de ce qui était attendu. Au 19ème siècle, elle doit considérer les risques et les conséquences terrifiants de lutter pour ne serait-ce qu’un tout petit peu d’indépendance. Le jeu de pouvoir entre maître et esclave peut acquérir des aspects de Syndrome de Stockholm.
Bien que l’histoire soit racontée par Dana et qu’elle soit le personnage central, Rufus Weyland, fils du propriétaire de la plantation, est au moins aussi important. La façon dont son attitude et son comportement changent au fur et à mesure qu’il grandit trouve un écho dans le plus récent L’aide, même si c’est plus complexe ici. En tant que petit enfant, il est autorisé à avoir des enfants esclaves comme amis, même si son père achète et vend leurs familles, les bat et dort avec eux.
Peu à peu, Rufus développe un « amour unique et destructeur » non partagé pour deux femmes que je n’ai jamais complètement compris. Avec une femme, c’est sexuel, alors il la viole à plusieurs reprises.
« Il n’y avait pas de honte à violer une femme noire, mais il pouvait y avoir de la honte à en aimer une. «
Bien sûr, Rufus ne considère pas cela comme un viol car elle n’essaie pas de l’arrêter et, plus important encore, il la possède. Alors la femme endure, mais « Elle ne lui a rien pardonné, n’a rien oublié. »
Dana voit à quel point Rufus est manipulateur, elle en fait l’expérience elle-même. Elle voit le mal en lui et parfois des éclats de bien. Elle essaie de l’éclairer, mais est remarquablement indulgente lorsqu’il suit les traces de son père. Plus que je ne pourrais l’être, ce qui est peut-être une autre raison pour laquelle cela ne sonnait pas tout à fait vrai pour moi.
Il est de son temps. Est-ce que ça va?
« Ce n’était pas du tout un monstre. Juste un homme ordinaire qui faisait parfois les choses monstrueuses que sa société disait être légales et convenables.«
Un débat commun sur les RG et dans le monde en général (oui, il y en a un, je suis amené à le croire), est de savoir dans quelle mesure nous jugeons celles du passé selon les normes de notre temps.
* Devrions-nous mettre de côté les livres de personnes dont nous savons maintenant qu’elles avaient des opinions haineuses et qui ont peut-être commis des actes haineux ?
* Les livres sur le passé doivent-ils être aseptisés et rédigés pour les rendre acceptables aux sensibilités modernes ?
Dana est confrontée à ce dilemme de manière plus directe et personnelle. Elle veut apprendre à Rufus à penser et à traiter ses esclaves avec gentillesse, mais à mesure que ses opinions deviennent plus sombres et plus compliquées, son opinion sur lui est de plus en plus conflictuelle – exacerbée par le pouvoir qu’il a sur elle.
* Dans quelle mesure ce qui se passe peut-il être imputé aux normes culturelles environnantes ?
* Un propriétaire d’esclave qui bat relativement rarement et doucement mérite-t-il la clémence ?
Identité : couleur, sexe, rang social, ascendance
Qui est Dana et à quel point est-elle libre ? Dans les deux périodes, elle peut être considérée comme, et est parfois appelée, « une nègre blanche ». En 1815, elle est supposée esclave à cause de sa couleur, d’autant plus inférieure qu’elle est une femme. Mais le fait qu’elle parle blanc et instruit provoque de la confusion, du ressentiment et des conflits. Et elle en vient à se rendre compte que même en 1976, elle n’est pas entièrement libre de son héritage, malgré son relatif détachement de celui-ci (bien qu’elle ait lu au moins certains de ses dix livres sur l’histoire des Noirs avant même d’avoir un besoin spécifique de le faire. ).
Il y a des questions similaires pour de nombreux autres personnages, en particulier les esclaves qui envisagent de s’enfuir dans l’espoir de la liberté (ou de la mort), ceux qui restent parce qu’ils veulent garder leurs enfants et ceux qui échangent des privilèges et des souffrances (comme coucher avec un patron ils détestent avoir des conditions légèrement plus douces).
Je pourrais écrire une critique complète sur son mari, Kevin : comment lui – et leur mariage – est changé par ses expériences et les siennes. Mais je ne le ferai pas cette fois ; c’est intéressant et important, mais secondaire.
L’autre aspect important est l’ascendance, et comment cela définit son identité, à la fois en termes d’identité raciale, mais aussi en termes de caractère. Et si vous êtes consterné par qui et ce que font et font vos ancêtres ? (Un problème auquel ceux qui recherchent leurs arbres généalogiques doivent souvent faire face.)
Mots et langage
C’est un livre que vous lisez pour les idées et l’histoire, plutôt que pour la langue. Mais Butler fait travailler ses mots dans un livre d’à peine 300 pages : un titre en un seul mot et des titres de chapitres courts et élémentaires : La Rivière, Le Feu, La Chute, Le Combat, La Tempête, La Corde.
Bien sûr, « le mot N » est fréquemment utilisé. Compte tenu du cadre, ce serait bizarre si ce n’était pas le cas.
Pantone humain
L’image en haut est tirée de ce court article de blog sur la race :
http://www.laurassoapbox.net/2012/08/…
Mais cela fait en fait partie du projet artistique « Human Pantone » d’Angélica Daas, que j’ai vu sur des affiches à Bilbao plus tôt cette année :
http://brazigzag.com/culture/angelica…