« L’enfer, c’est les autres », lit-on dans la phrase souvent citée de Jean-Paul Sartre Sans issue, une pièce de théâtre minimaliste sur trois âmes piégées dans les murs d’un purgatoire à une seule pièce. Les personnages se confessent, se chamaillent, demandent l’absolution, se séduisent et parlent de la terreur existentielle de porter le jugement d’un autre. En 2013, le dessinateur et écrivain Tim Kreider a tapé une ligne qui allait définir une génération d’interaction en ligne : « Si nous voulons les récompenses d’être aimés, nous devons nous soumettre à l’épreuve mortifiante d’être connus. »
Nouveau jeu de rôle sur table Clés de l’apocalypse partage beaucoup de points communs avec ces deux médias disparates, même si le créateur Rae Nedjadi et l’éditeur Evil Hat Productions ne mentionnent ni l’un ni l’autre au générique. Fortement ancré dans les vibrations Hellboy et rassemblant un pedigree mécanique impressionnant, Clés de l’apocalypse met le besoin vital de connexion – même d’amour – au premier plan aux côtés de la fin littérale du monde. Il demande si les relations peuvent nous sauver de nos pires impulsions tout en savourant le virage à gorge pleine vers l’oubli.
Image: Evil Hat Productions
Les joueurs incarnent des monstres travaillant pour DIVISION, une agence gouvernementale clandestine de travaux humides avec un acronyme stupide mais une mission sérieuse : rechercher les portes du pouvoir et arrêter les Harbingers qui les ouvriraient à grands coups de pied. Les sessions consistent en des mystères que le groupe, avec les conseils d’un gardien (le surnom du jeu pour un maître de jeu), étoffe en collaboration alors qu’ils collectent les clés éponymes de l’apocalypse – des preuves qui peuvent être aussi banales qu’un baladeur gorgé d’eau ou comme évidente comme une couronne saignante de roses noircies.
Comme Hellboy et son spin-off BPRD, les monstres des personnages-joueurs ont renié leur droit d’aînesse apocalyptique en faveur de sauver l’humanité de menaces invisibles. Un pouvoir dévastateur gagne la peur et le dégoût de ces monstres au lieu du respect de l’humanité dans son ensemble, et beaucoup diraient que la réaction est bien fondée. Chaque atout de DIVISION est à quelques mauvais jours de devenir un signe avant-coureur à part entière, et seuls les liens relationnels avec leurs semblables en marge absolue de la société pourraient conjurer un maudit destin. Vous avez besoin des ténèbres pour arrêter l’apocalypse, mais vous avez besoin d’amis pour retenir les ténèbres.
« J’aime plaisanter avec ça Clés de l’apocalypse est construit sur le concept de « Nous ne sommes pas si différents, vous et moi » entre les joueurs et les Harbingers contre lesquels ils se battent », a déclaré Nedjadi à JeuxServer dans une interview. « Mais c’est aussi un jeu très émouvant – mis à part les enjeux de la fin du monde, ce qui est une possibilité très énorme. Il ne s’agit pas de savoir si vous allez être blessé physiquement, mais si vos émotions vont prendre le dessus sur vous, si vous allez créer des ravages et causer des problèmes aux personnes qui vous sont chères.
Les joueurs de table vétérans remarqueront immédiatement le châssis sorti de l’école de conception éprouvée Powered by the Apocalypse : des cours sous forme de manuels de jeu préconstruits, des exploits de fiction connus sous le nom de mouvements et l’accent mis sur les joueurs injectant leurs propres idées dans la tradition du monde lui-même. Nedjadi a affectueusement qualifié son moteur de jeu de « monstre de Frankenstein », empruntant des mécanismes de jeu interpersonnels tels que des liens à un RPG émotionnel wuxia. Coeurs de Wulin; chronomètres induisant l’anxiété dans le jeu connus sous le nom d’horloges de Lames dans le noir; et soulevant la délicieuse mécanique de résolution de mystères du titre grannies-meet-Cthulhu Baie Brindlewood.
Photo: Evil Hat Productions
Les nouveaux arrivants lisant le livre de règles de base de 300 pages ne se sentiront pas perdus parmi les chapitres, qui parviennent à disséquer et à présenter Clés de l’apocalypse‘ comme un guide étape par étape de la chirurgie cardiaque – stupéfiant à imaginer dans son intégralité mais étonnamment simple une fois que vous avez commencé. Les playbooks, qui s’inscrivent dans un spectre croissant de complexité émotionnelle et narrative, sont accompagnés d’une introduction et de notes sur les meilleures pratiques, et la section Keepers décrit des conseils utiles pour coller chaque type de personnage dans les situations les plus intéressantes (lire: tragiques).
L’un des petits trucs les plus intelligents de Clés de l’apocalypse‘ sac est le succès dévastateur. Comme d’autres RPG de cet acabit, le succès de chaque mouvement de playbook est déterminé en lançant deux dés à six faces et en ajoutant les modificateurs pertinents. Traditionnellement, tout ce qui est en dessous de six est un échec, les résultats au-delà de 10 comptent comme un succès sans équivoque, et tout le reste finit par se mélanger, c’est-à-dire en laissant la place au Gardien pour permettre le succès, mais en ajoutant une complication ou un prix. Lorsqu’ils incarnent des dieux déchus, des scions eldritch, des manifestations de faim sans fin ou des fragments d’âme de morts-vivants, ces personnages veulent contrôler leurs impulsions sombres en roulant dans ce doux point médian. Aller plus haut que neuf signifie glisser vers le destin funeste promis (ou menacé) par tout ce qui se cache dans les ombres cachées de leurs cœurs.
Les progrès vers cette corruption sont considérés comme une ruine, et une accumulation excessive peut forcer les personnages à prendre une retraite anticipée, à abandonner le jeu et à inaugurer l’apocalypse en tant que nouveau signe avant-coureur. Heureusement, les joueurs peuvent modifier leurs résultats à la hausse et à la baisse en s’appuyant sur leurs liens les uns avec les autres, sur les personnages non joueurs clés et sur les ténèbres exigeantes au cœur de leurs capacités. Comme le dit le livre de règles : « Vous avez tellement de pouvoir, mais ce que vous avez vraiment, c’est ceci : la magie et la peur. Guérison et espoir. Il faudra que ce soit suffisant. » Mis en scène sous forme de flashbacks ou de petits moments interpersonnels, s’appuyer sur ces connexions pourrait prouver la différence entre contrecarrer un Harbinger ou regarder le monde se refaire à l’image horrible de tout ce qui se cache derrière la porte.
Nedjadi dit concevoir Clés de l’apocalypse les a sauvés au plus fort de la pandémie de COVID-19 en 2020 et de leur propre crise sanitaire croissante, car c’était un projet qu’ils pouvaient toujours faire avancer petit à petit quand rien d’autre n’avait de sens. Alors que la pandémie se poursuivait, leur découragement s’est transformé en un espoir prudent reflété dans la version finale du jeu. L’importance des liens s’est approfondie, tout comme le penchant plein d’espoir pour les mystères du RPG et les descriptions du livre de jeu. Les deux monnaies – les jetons des ténèbres et les obligations – représentent ce tiraillement entre nos pires impulsions et nos meilleures natures.
Peut-être le plus important, Clés de l’apocalypse ne juge pas ceux qui luttent pour maintenir l’équilibre, mais offre plutôt des moments de connexion, de vulnérabilité et d’intimité comme soupapes à la pression d’un monde critique et insensible qui appuie sur les épaules de vos personnages.
Clés de l’apocalypse l’expression du joueur champion dans la mesure du possible, en fournissant des passerelles constantes pour l’interaction entre le groupe, en révélant un terrible secret ou une complication, ou en se fondant dans les bras et les lèvres de votre compagnon monstre – diable, il y a toute une section dans le livre intitulée « J’ai presque appelé Ce jeu Apocalypse Kisses.
L’enfer n’est pas d’autres personnes dans ce RPG, mais ils pourraient être la seule chose qui se dresse entre vous et une porte qui s’ouvre rapidement vers l’anéantissement cosmique.
Clés de l’apocalypse est disponible dès maintenant via la boutique en ligne Evil Hat Productions, via Amazon et dans votre sympathique boutique de jeux locale.