Prologue
Secrétaire du salon
Invité : Abraham McKinley 17/avril/2031 Remarque : Pour cette occasion capitale, j’ai fourni un contexte supplémentaire au cas où ce journal deviendrait un document historique.
Aujourd’hui marque le 12e anniversaire du flash, une catastrophe mondiale qui a détruit Internet et handicapé les gouvernements. D’innombrables cerveaux humains ont été détruits lorsque notre atmosphère a été transformée en four à micro-ondes. Cela a conduit à d’autres décès dus au froid et à la famine.
Pendant des années, l’épave du Canada a langui. Comme la plupart des survivants sont partis pour des climats plus chauds, nous n’étions pas au courant des guerres sauvages qui faisaient rage sur d’autres continents. Notre paix relative était quelque chose sur quoi il fallait s’appuyer. Le maire de Calgary, Zubin Mehta, nous a organisés et a mis le pétrole albertain au travail.
Notre province s’est stabilisée rapidement. Bientôt, Calgary exportait du pétrole vers Vancouver, Toronto et Montréal. Ce qui a commencé comme une œuvre caritative est devenu un bloc commercial. Les camionneurs distribuent les marchandises entre les quatre villes. Le maire de Toronto, Chevy, a réintroduit la valeur de l’argent. Une police vigoureuse a réduit le banditisme et la criminalité.
La prochaine étape consiste à réactiver complètement Winnipeg. Nous le voulons parce que c’est à mi-chemin entre Calgary et Toronto. Des centaines de techniciens et de le réaménager. Nous inciterons leurs familles et d’autres à s’y réinstaller.
Abraham McKinley est notre choix pour le maire de Winnipeg. C’est un héros parmi les combattants. Son expérience au combat, son leadership et sa loyauté font de lui le candidat idéal. Il sera informé ici, ce soir.
*
L’événement ne s’est pas déroulé comme espéré : le mépris de McKinley pour nombre des invités les plus riches du maire était palpable, déclarant : « Certaines personnes se sont enrichies instantanément. D’autres sont restés riches. Les gars comme moi ne font que servir.
Son fils Zach est récemment revenu après des années d’aventures, ce qui peut être un facteur.
Résultat : Abe est toujours le seul candidat. Plusieurs joueurs puissants ne le soutiennent plus. Beaucoup d’entre eux sont des nationalistes progressistes clandestins, des « progs », qui s’efforcent de « réunir » le Canada, mais avec eux aux commandes. Ils essaient de répandre des opinions anti-Calgary parmi les citoyens et les tribus albertaines. La plupart des indigènes ne leur font pas confiance. Pour l’instant.
Le lendemain matin, après l’échec de la cérémonie, le fils d’Abe, Zach, était toujours surpris d’avoir laissé derrière lui son ancienne vie ; le calme innocent des premières tâches était presque suspect.
Les animaux nourris, il sortit de la grange alors que l’aube se levait sur un ciel bleu géant – le lever du soleil faisait scintiller les montagnes Rocheuses.
Le coq chanta. Un acre labouré attendait, prêt pour les semailles du mois prochain. Une parcelle de prairie herbeuse était réservée aux chevaux et aux vaches. Du fil de fer barbelé clôturait leur terrain. Des cochons fouillaient autour d’un enclos boueux.
Abner, un pied, portait un panier d’œufs frais du poulailler, son moignon soutenu par une languette métallique incurvée sous sa douille en plastique : une brillante ingénierie pré-flash. Lui et sa femme, Maggie, avaient leur propre maison sur la propriété.
Leur ferme était à Kensington. Ils avaient rasé tout à côté de leurs terres agricoles avec des explosifs il y a des années. Aucun voisin à des kilomètres.
Lemmy le labo noir et Filthy le berger allemand ont suivi Zach jusqu’au ranch de sa famille. Ils l’ont fabriqué à partir de rondins et de pierre, avec un porche menant à un salon, une salle à manger et une cuisine à aire ouverte. C’était spacieux et aéré. A l’intérieur, les odeurs de cuisson étaient du bacon et des crêpes.
Abe n’était pas encore descendu. Son fils s’est douché et a enfilé une chemise en flanelle et un jean. De retour à la table du petit déjeuner, le père creusait.
« Bonjour, Zach. » il portait un T-shirt Motörhead sous son gilet en cuir noir. Il était grand et musclé, mesurant six pieds quatre pouces, mince, avec une coupe poivre et sel et une tête énorme. Sa moustache de guidon grisonnante contenait une goutte de jaune.
« Zach Stack arrive », a appelé sa mère de sa voix joyeuse et chantante. Vêtue d’un tablier sur une robe de chambre, elle a apporté une pile de crêpes avec de la crème fouettée et des tranches de confiture de fraises entre les deux, garnies de bacon. Ses cheveux étaient encore noirs et le temps n’avait pas beaucoup changé sa forme.
Zach s’assit et la remercia, mais ses yeux étaient dissolus et nerveux, même en versant du sirop d’érable. Le garçon était beau et légèrement barbu, aussi grand que son père, mais moins volumineux.
« Qu’y a-t-il à l’ordre du jour d’aujourd’hui ? » Abe a demandé, tout en détruisant des pommes de terre rissolées.
« Patrouille. Penser à aller plus loin, Drumheller ou plus loin. Une voiture a roulé dans leur allée. Un homme a frappé à la porte. Mme McKinley a répondu.
« Tu es en avance aujourd’hui, Patrick.
« Désolé madame. Le maire m’a demandé de venir tout de suite. J’attendrai dans la Honda.
Abe a dit à Zach : « Peut-être qu’une opération arrive rapidement. Si vous voulez entrer, restez près. Le fils hocha la tête alors que son père mangeait une autre fourchette de crêpes et se leva.
« Ne vous précipitez pas », a déclaré sa femme alors qu’il l’embrassait, attrapant son grand chapeau de cow-boy Stetson en sortant. « Maggie dit qu’il y a du nouveau sucre et du papier hygiénique à vendre au centre-ville. Nous allons faire du shopping.
Zach a terminé. “Super petit déjeuner maman, merci.”
« Puis-je avoir un sourire ? » Il sourit, même si ses yeux n’y prenaient aucun plaisir. Après avoir vérifié son arme de poing, il est parti, portant un vieux chapeau de cow-boy blanc sans nom avec le bord gauche épinglé contre sa couronne et le côté droit pendant horizontalement.
Il a conduit sa Ford F-150 brune vers le nord le long de la route 2. La route était en excellent état. Son entretien était une priorité calgarienne. C’était autrefois plus occupé; des arnaqueurs en croisière, à la recherche de pièces automobiles, de ferraille ou d’argent dans les poches des personnes décédées.
De nos jours, les semi-remorques transportant le pétrole de Fort McMurray l’utilisaient le plus. Zach n’avait encore vu aucune plate-forme aujourd’hui.
Sur l’autoroute, vous pouviez souvent voir la circulation venant en sens inverse à des kilomètres. L’Alberta était plate, verte et tempérée. À l’ouest se trouvaient les Rocheuses et la Colombie-Britannique pluvieuse, avec ses vallées et ses montagnes. À l’est se trouvait une prairie déserte connue sous le nom de Saskatchewan.
Il a traversé une petite ville morte appelée Balzac, balayant les entrepôts désaffectés. La province comptait des milliers de cantons provinciaux vides. Les dégâts d’eau, les hivers glacials et la prolifération les consommaient.
Aujourd’hui, les citoyens albertains n’occupaient que Calgary et des sections d’Edmonton, où ils réparaient les camions et les ravitaillaient, et Fort McMurray, où se trouvait le pétrole.
Une paire de chasseurs sur la route fit signe à Zach de descendre.
« Vu quelque chose ? » Il a demandé.
«Des vagabonds dans une camionnette suivaient un enfant indigène à cheval. De cette façon. »
« Vous n’avez pas pu aider ? »
« Pas le temps. C’est arrivé trop vite; nous sommes garés loin d’ici.
McKinley les a trouvés dans le parking d’une station-service. Le garçon était toujours sur son cheval. Ses harceleurs étaient sortis de leur fourgon VW et l’ont fait encercler. Ils avaient des fusils et de longues barbes.
A une centaine de mètres, invisible, Zach s’arrêta et récupéra son M4.
Le gamin essayait de s’enfuir en criant et en jurant. Ils l’avaient appuyé, lui et sa monture, contre le mur de la station-service. Son équitation était suffisamment solide pour maintenir l’animal face aux assaillants. Les sabots claquaient sur le béton.
Un vagabond a levé son fusil et a tiré dans la tête de la jument alezane. Alors que le cheval tombait avec le garçon dessus, Zach a tiré sur le tireur, le tuant. Son partenaire a couru derrière la station-service.
McKinley s’est approché. Le mort portait des vêtements usés. Son type parcourait le monde post-flash sans allégeance à personne.
L’enfant était inconscient, le corps de sa monture emprisonnant sa jambe. Alors que Zach libérait le garçon, deux hommes en tenue de ranch, chapeaux de cow-boy et fusils, sont montés sur de magnifiques pur-sang albertains.
« Besoin d’aide? » demanda l’un en regardant les restes du vagabond.
« Non, » dit Zach. « Je devrais ramener ce gamin à la maison. Tu sais de quelle tribu il est ?
« Les Tsuu T’ina ont des garçons de son âge », répondit un cavalier, qui pointait du doigt le cadavre humain. « Était-il seul? »
« Son partenaire a couru de cette façon après que je l’ai fait sauter pour avoir tiré sur le cheval. » En Alberta, les mauvais traitements infligés aux femmes, aux enfants ou aux chevaux sont passibles d’une peine de mort.
« D’accord », a déclaré un coureur, « nous aurons l’autre gars. » Ils sont partis.
Zach regarda dans le véhicule des vagabonds ; ça puait les vieilles couvertures et l’alcool qui alimentait le moteur.
Il a emballé le garçon dans son camion après avoir pansé sa blessure à la tête lors de sa chute.
Les routes étaient calmes pendant qu’il conduisait. Toujours pas de camions-citernes. Étrange.
Alors qu’il approchait de la sortie de la réserve, une lame de couteau apparut dans le coin de la vision de Zach. Il s’écarta brusquement, évitant la plupart des attaques du garçon, se faisant une petite coupure sur la joue. Zach a freiné en saisissant et en tordant le poignet de l’enfant alors qu’il criait et se débattait, ne parlant pas anglais.
Il a attaché le garçon et l’a jeté à l’arrière du camion. Il a conduit jusqu’au territoire Tsuu T’ina. Un brave armé gardait l’entrée de la chaussée, un jeune homme à la poitrine tonneau portant des shorts et un T-shirt.
La fenêtre de Zach était ouverte. « Enfant à l’arrière, le tien ? » L’enfant gisait sur le côté, haletant.
Le garde s’est approché et a regardé. « Je ne sais pas », a-t-il dit. « Vous de Calgary ? »
« Oui. Quelqu’un dans les environs peut-il l’identifier ?
« Peut-être. Prends-moi du temps pour en trouver un.
« Je le déposerai au village le plus proche.
« Vous êtes armé ? »
« Oui en effet. »
« Alors, vous ne pouvez pas entrer. » Le gardien parlait avec une assurance facile à vivre. Son M-16 a brillé. Il avait de gros biceps et des dents fines.
« Devrais-je le laisser ici ? » demanda Zach.
« Je ne veux pas de lui. »
« Ne sommes-nous pas censés renvoyer les enfants autochtones trouvés seuls hors de leurs terres ? »
« Oui. »
« Mais tu ne le prendras pas parce qu’il n’est peut-être pas l’un des tiens ? »
« Oui. »
« S’il s’avère qu’il appartient ici, le voulez-vous ? »
« Oui. »
« Vous ne facilitez pas les choses. »
Le gardien sourit. « Désolé d’entendre ça. »
Trois jeunes blancs vêtus de jeans propres et de sweats à capuche noirs étaient emmenés hors de la réserve par un aîné costaud en débardeur et jeans.
« Qu’est-ce que tu as, fils ? » demanda-t-il à Zach alors que le garçon faisait du bruit dans le lit du camion.
« Est-il l’un des vôtres ? Je l’ai trouvé à Balzac, en train de s’attirer des ennuis.
L’aîné jeta un coup d’œil. Les blancs aussi. McKinley ne les a pas reconnus.
« C’est un traitement calgarien envers les peuples des Premières Nations », a déclaré l’un d’entre eux, avec une fausse horreur morale apocalyptique.
« Pas habituellement. »
« Il n’est pas notre inférieur ! Le porteur de sweat à capuche se tourna vers son hôte. « Un nationaliste progressiste de l’Alberta ne permettrait jamais cela ! »
« Peu importe, prog », a déclaré McKinley. Le prog a donné un coup de pied à sa Ford. Un autre a produit un couteau.
Zach est rapidement sorti de son véhicule alors qu’un prog est entré pour se battre. McKinley lui a fracassé le nez d’un simple coup, le cassant, le laissant tomber au sol.
Il a ensuite donné à Ford Kicker un uppercut à la côte flottante, qui est tombée en se tenant le côté. Knife Wielder a jeté son arme et s’est rendu.
« Le conseil de bande devra être mis à jour », a déclaré l’aîné. « Vous les garçons, connard. Retournez voir vos suzerains de Vancouver.
« Nous avons besoin d’aide! » cria un prog blessé en se tortillant sur le sol.
« Donny », a dit l’aîné au garde, « s’ils sont toujours là dans deux minutes, tirez-leur dessus et enterrez-les. » Il posa sa main sur l’épaule de Zach. « Je vais laisser ce citoyen serviable me conduire en ville. »
Alors qu’ils pénétraient dans les terres tribales, Zach a demandé : « Que cherchaient-ils ?
« Ils veulent que les tribus s’unissent contre votre maire. »
« Est-ce qu’ils progressent ? »
« Pas ici. Mais nous ne savons pas à qui on propose quoi. Après un kilomètre, ils arrivèrent à un grand bâtiment rond entouré d’arbres et de roulottes. Les couvreurs indigènes le re-bardaient.
McKinley a sorti le garçon du véhicule et a coupé ses liens. Il s’enfuit sans un mot.
« Est-ce qu’il a eu le coup ? » demanda l’aîné, se référant à la blessure sur le visage de Zach.
« Juste une égratignure. L’enfant parle-t-il anglais ? »
« Parfois. » Deux coups de fusil ont claqué de dos à la porte. « Dites à votre maire ce que vous avez vu ici. Rappelez-lui que même si nous sommes en paix, on ne sait pas ce que veulent les autres tribus.
Zach hocha la tête. « Au moins, ce prog n’a pas endommagé mon aile. »
« Ce serait une honte. »