Apnée de la prématurité

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les nouveau-nés, en particulier ceux qui sont nés prématurément, peuvent faire de l’apnée, notamment :

• Les zones cérébrales et les voies nerveuses qui contrôlent la respiration sont encore en développement.
• Les muscles qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes sont plus petits et moins forts qu’ils le seront plus tard dans la vie.

D’autres stress chez un bébé malade ou prématuré peuvent aggraver l’apnée, notamment :

• Anémie
• Problèmes d’alimentation
• Problèmes cardiaques ou pulmonaires
• Infection
• Faibles niveaux d’oxygène
• Problèmes de température

Le schéma respiratoire des nouveau-nés n’est pas toujours régulier et peut être appelé « respiration périodique ». Ce schéma est encore plus probable chez les nouveau-nés nés tôt (prématurés). Il se compose de courts épisodes (environ 3 secondes) de respiration superficielle ou d’arrêt de la respiration (apnée). Ces épisodes sont suivis de périodes de respiration régulière d’une durée de 10 à 18 secondes.

Une respiration irrégulière peut être attendue chez les bébés moins matures. Mais le schéma respiratoire et l’âge du bébé sont tous deux importants pour décider de l’état de santé du bébé.

Les épisodes d’apnée ou « événements » qui durent plus de 20 secondes sont considérés comme graves. Le bébé peut aussi avoir :

• Baisse de la fréquence cardiaque. Cette baisse de fréquence cardiaque est appelée bradycardie (également appelée « brady »).
• Baisse du niveau d’oxygène (saturation en oxygène). C’est ce qu’on appelle la désaturation (également appelée « désat »).

Tous les bébés prématurés de moins de 35 semaines de gestation sont admis dans des unités de soins intensifs pour nouveau-nés ou des crèches de soins spéciaux, avec des moniteurs spéciaux, car ils présentent un risque plus élevé d’apnée. Les bébés plus âgés qui présentent des épisodes d’apnée seront également placés sur des moniteurs à l’hôpital. D’autres tests seront effectués si le bébé n’est pas prématuré et semble malade.

• Les moniteurs gardent une trace de la fréquence respiratoire, de la fréquence cardiaque et des niveaux d’oxygène.

• Des baisses de la fréquence respiratoire, de la fréquence cardiaque ou du niveau d’oxygène peuvent déclencher les alarmes sur ces moniteurs.
• Les babyphones commercialisés pour un usage domestique ne sont pas les mêmes que ceux utilisés à l’hôpital.

Les alarmes peuvent se produire pour d’autres raisons (telles que passer des selles ou se déplacer), de sorte que les tracés du moniteur sont examinés régulièrement par l’équipe de soins de santé.

Le traitement de l’apnée dépend :

• La cause
• Combien de fois cela se produit
• Gravité des épisodes

Les bébés qui sont par ailleurs en bonne santé et qui ont des épisodes mineurs occasionnels sont simplement surveillés. Dans ces cas, les épisodes disparaissent lorsque les bébés sont doucement touchés ou « stimulés » pendant les périodes où la respiration s’arrête.

Les bébés qui vont bien, mais qui sont très prématurés et/ou qui ont de nombreux épisodes d’apnée peuvent recevoir de la caféine. Cela aidera à rendre leur respiration plus régulière. Parfois, l’infirmière changera la position du bébé, utilisera l’aspiration pour éliminer le liquide ou le mucus de la bouche ou du nez, ou utilisera un sac et un masque pour aider à respirer.

La respiration peut être assistée par :

• Bon positionnement
• Temps d’alimentation plus lent
• Oxygène
• Pression positive continue (CPAP)
• Appareil respiratoire (ventilateur) dans les cas extrêmes

Certains nourrissons qui continuent de souffrir d’apnée mais qui sont par ailleurs matures et en bonne santé peuvent quitter l’hôpital avec un moniteur d’apnée à domicile, avec ou sans caféine, jusqu’à ce qu’ils aient dépassé leur schéma respiratoire immature.

L’apnée est fréquente chez les bébés prématurés. L’apnée légère ne semble pas avoir d’effets à long terme. Cependant, prévenir les épisodes multiples ou graves est préférable pour le bébé à long terme.

L’apnée de la prématurité disparaît le plus souvent lorsque le bébé approche de sa « date d’accouchement ». Dans certains cas, comme chez les nourrissons nés très prématurément ou atteints d’une maladie pulmonaire grave, l’apnée peut persister quelques semaines de plus.

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