Dans la première phrase de son livre de 1998, Aphrodite : Mémoire des sensl’auteure chilienne Isabel Allende déclare : « Je me repens de mes régimes, des plats délicieux rejetés par vanité, autant que je déplore les occasions de faire l’amour que je laisse passer. » À l’apogée et à la rigueur de la conscience physique de la fin des années 1990 en Amérique, la célébration littéraire du sexe et de la nourriture d’Allende a trouvé de nombreux échos : son livre de recettes/oreillers coquin s’est retrouvé sur le marché. New York Times liste des best-sellers.
Le septième livre d’Allende suit la tradition de la littérature semi-autobiographique de l’auteur ; c’est un mémoire de retour à la vie, écrit après son roman de 1997 Paule sur la perte douloureuse de sa fille. Dans l’introduction, Allende déclare que son réveil aux plaisirs sensuels a marqué la sortie d’une période de trois années de tristesse. Les critiques, appelant Aphrodite une œuvre inhabituellement « légère » pour un auteur d’une littérature habituellement plus importante, l’a néanmoins salué comme une suite vivifiante au chagrin et à l’angoisse de Paule.
AphroditeLe récit tout sauf linéaire de est un mélange de réflexions et de souvenirs romantiques et culinaires de l’auteur, d’histoires de ses amis, de recettes du monde, d’extraits de textes érotiques, de contes populaires, de mythologie, d’anthropologie, de poésie, d’écritures de voyage, d’anecdotes anciennes et historiques, même des potins. Selon les mots d’Allende, Aphrodite est « un voyage sans carte à travers les régions de la mémoire sensuelle, dans lequel les frontières entre l’amour et l’appétit sont si diffuses qu’elles s’évaporent parfois complètement ».
Même la maison californienne de l’auteur a été une source d’inspiration pour l’écriture de son roman : comme l’auteur l’a déclaré dans une interview avec Fred Kaplan pour Le Boston Globe, « C’était le premier bordel de la ville, puis une église, puis la première fabrique de biscuits aux pépites de chocolat. Nous vivons donc avec toutes ces odeurs – de femmes et de chocolat – qui flottent dans l’air. »