Dans la phrase d’ouverture de son livre de 1998, Aphrodite : un mémoire des sens, l’auteur chilienne Isabel Allende déclare : « Je me repens de mes régimes, des plats délicieux rejetés par vanité, autant que je déplore les occasions de faire l’amour que j’ai laissées passer. » À l’apogée et à la rigueur de la conscience de soi physique de la fin des années 1990 en Amérique, la célébration littéraire du sexe et de la nourriture d’Allende a trouvé un large écho : son livre de recettes/oreillers coquins s’est retrouvé sur le New York Times liste des best-sellers.
Le septième livre d’Allende suit la tradition de l’auteur de la littérature semi-autobiographique; c’est un mémoire de retour à la vie, écrit d’après son roman de 1997 Paula sur la douloureuse perte de sa fille. Dans l’introduction, Allende déclare que son réveil aux plaisirs sensuels a marqué sa sortie de la période de trois ans de tristesse. Les critiques, appelant Aphrodite une œuvre inhabituellement « légère » pour un auteur d’une littérature habituellement plus lourde, l’a quand même louée comme une séquelle vivifiante du chagrin et de l’angoisse de Paula.
AphroditeLe récit tout sauf linéaire de l’auteur est un mélange des réflexions et des souvenirs romantiques et culinaires de l’auteur, des histoires de ses amis, des recettes du monde, des extraits de textes érotiques, des contes populaires, de la mythologie, de l’anthropologie, de la poésie, des récits de voyage, des anecdotes anciennes et historiques, même des potins. Selon les mots d’Allende, Aphrodite est « un voyage sans carte à travers les régions de la mémoire sensuelle, dans lequel les frontières entre l’amour et l’appétit sont si diffuses qu’elles s’évaporent parfois complètement. »
Même la maison californienne de l’auteur a été une source d’inspiration pour l’écriture de son roman : comme l’a déclaré l’auteur dans une interview avec Fred Kaplan pour Le Boston Globe, « C’était le premier bordel de la ville, puis c’était une église, puis c’était la première fabrique de biscuits aux pépites de chocolat. Nous vivons donc avec toutes ces odeurs – des femmes et du chocolat – qui flottent dans l’air. »