En regardant les pages de notes que j’avais prises lors de mon aperçu pratique d’Immortals of Aveum, j’ai encore du mal à décrire ce qu’est réellement ce jeu. En plus d’énoncer l’évidence – c’est un jeu de tir à la première personne où vous canalisez la magie au lieu de charger des armes à feu – vous pourriez dire que Immortals of Aveum est une aventure de science-fiction pseudo-historique et sombre dans un autre monde. Au moins, c’est en partie vrai.
Ce n’est ni un RPG en monde ouvert ni un simple jeu de tir, bien qu’il emprunte certains éléments à chacun dans son approche d’exploration « hub and spoke ». Le combat est un mélange frénétique de boucliers magiques de type Dr Strange compensés par une liste de sorts à code couleur, mais malgré ses fondements magiques, vous ne trouverez pas de combat de magicien contre magicien brandissant une baguette comme dans Héritage de Poudlard.
Immortals of Aveum défie tout sens du casting de genre, et il le fait fièrement. Lancé le 20 juillet pour PS5, Xbox Series X et PC, c’est le premier titre du développeur Ascendant Studios – et bien que son PDG soit Appel du devoir : WW2 directeur créatif Bret Robbins, il a clairement indiqué lors de l’événement de prévisualisation que ce n’est « pas un Call of Duty fantastique – nous sommes notre propre jeu ».
Mauvais temps sur les lignes telluriques
La première chose que vous devez savoir, c’est que vous incarnez Jak, un enfant de la rue tatoué devenu mage de combat. « Il vient d’un quartier délabré de la ville », explique Dave Bogan, directeur artistique principal. « Jak a grandi comme un orphelin. Ils dirigent un petit gang juste pour survivre, alors ils volent de la nourriture et ainsi de suite. »
Finalement, Jak s’associe aux Immortels: « les champions de Lucium », un quartier de la planète Aveum en proie à une Everwar contre les Rashaan. L’Everwar est une bataille continue pour le contrôle des lignes telluriques, des lignes électriques de magie intégrées dans tout Aveum qui peuvent être canalisées par un Magnus maniant la magie. Le chef de Rashaan, Sandrakk, a l’intention de couper Lucium de cette source de magie – et c’est là que Jak entre en jeu.
Jak est un mage de combat, capable d’utiliser la magie comme une arme à l’aide d’un harnais semblable à une attelle de poignet appelé Sigil. Vous pouvez améliorer votre Sigil pour perfectionner trois sorts de base et développer des talents pour vous aider à personnaliser vos « armes » en fonction de votre style de jeu préféré. Les sorts bleus sont destinés aux attaques à distance, les sorts rouges servent à vos attaques lourdes à courte portée similaires à un fusil de chasse, tandis que les sorts verts sont destinés au tir automatique et aux projectiles. Vous pouvez également clignoter d’un endroit à l’autre ou utiliser un fouet magique pour rapprocher les ennemis.
Ces fonctionnalités ressemblent à quelque chose que vous pourriez trouver dans le meilleurs jeux Arkane; Les capacités de combat basées sur la puissance de Jak ressemblent à l’utilisation du mécanisme Blink de Dishonored ou des dalles de Colt dans Boucle de la mort, mais vous aurez des sorts magiques dans votre arsenal au lieu d’armes à feu. Familier mais distinctement différent, c’est en partie ce qui rend Immortals of Aveum si difficile à analyser : il y a un peu de tout. Il s’agit d’un looter-shooter à indice d’octane élevé situé dans un monde fantastique riche en traditions, et il s’agira sans aucun doute d’équilibrer la frénésie de bataille colorée avec des moments d’exploration paisible pour donner à chaque aspect un peu de temps pour briller.
« D’un autre monde »
Familier mais distinctement différent, c’est en partie ce qui rend Immortals of Aveum si difficile à analyser : il y a un peu de tout.
Nous avons donc des lancers de sorts, deux nations en guerre, des armes personnalisables et des arbres de compétences ; vous seriez pardonné de penser que cela ressemble à un autre RPG fantastique. Mais la directrice artistique associée Julia Lichtblau dit qu’il chevauche délibérément les genres.
« Il n’y a pas de genre clair que nous pouvons dire, ‘c’est exactement ce dans quoi nous puisons’. Le monde est basé sur toutes ces histoires fantastiques, mais nous tirons également des références plus modernes en termes de la façon dont les personnages parlent, » dit Lichtblau du monde unique d’Aveum. « Certaines architectures ont plus un langage de forme de science-fiction – ce qui suggère qu’il y avait d’autres civilisations qui étaient peut-être un peu plus avancées magiquement, et donc elles ont pu créer ces formes. Cela aboutit à une combinaison inattendue de l’ancien et du nouveau. »
Lorsqu’il est poussé plus loin sur la place du jeu en termes de genre visuel, Bogan dit qu’il le décrit simplement comme « d’un autre monde ». C’est un mot étrange, qui se situe entre les frontières elles-mêmes, inférant une familiarité confortable tempérée par l’inconnu ou déplacé. « Nous avons tout, des arcs magiques, des épées, des boucliers – jusqu’aux vaisseaux spatiaux magiques flottants presque. [own] monde. C’est d’un autre monde », dit-il, poursuivant en commentant « la racine médiévale des Immortels, mais mariée avec plus de technologie magique de science-fiction ».
Cette idée de flouter les frontières et de subvertir les attentes est un thème récurrent dans Immortals of Aveum, non seulement du point de vue du genre, mais en termes de traditions visuelles et de contexte du monde lui-même. « Pour parler de l’un des piliers de l’art depuis le tout début », explique Bogan, « nous voulions faire quelque chose d’imprévisible ». C’est pourquoi, j’ai été horrifié de découvrir qu’ils n’incluaient presque pas de dragons du tout.
« Ce qui est drôle avec le dragon, c’est que je ne voulais même pas qu’il y ait un dragon dans le jeu », dit-il. « Nous voulons au moins commencer ailleurs. Les dragons sont tellement cool qu’ils se sont en quelque sorte réintroduits. » Nous ne savons pas grand-chose d’autre sur la créature ressemblant à un dragon (« Vous ne pouvez pas la monter, en soi », propose Bogan), mais ce sera agréable de voir une créature familière dans un pays où les anciens et les de nouvelles écoles de science-fiction et de fantasy convergent.
Le diable est dans le détail
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Immortals of Aveum a l’intention d’éviter la catégorisation, que ce soit en tant que FPS ou aventure fantastique de science-fiction. Une façon inhabituelle dont le jeu mélange ses genres consiste à incorporer la possibilité de Portail entre les zones d’exploration « hub and spoke ». Ceci est décrit par Bogan comme offrant « des zones du jeu où vous êtes libre de vous promener », avec des « rayons linéaires » de gameplay guidé par la mission qui s’alimentent de chacun. Il le compare au style de jeu de God of War, qui sonne comme une direction prometteuse – quoique légèrement ambitieuse – à prendre dans un FPS chargé de combats. La stimulation est la première préoccupation qui vient à l’esprit, car vous ne voudriez pas, n’auriez pas besoin ou n’encourageriez pas de nombreux moments « arrêter et sentir les roses » dans un FPS. Mais Aveum a été construit comme un univers conçu avec soin, pas comme une coquille creuse à piller et à se frayer un chemin.
Ce niveau de détail a été mis là pour une raison : la tradition, et cela va jusqu’au fond de la conception des personnages. « En tant qu’équipe artistique, nous essayons toujours de trouver un moyen d’ancrer davantage la construction du monde et les traditions dans le monde », déclare Bogan lorsque je pose des questions sur les tatouages au cou de Jak. « Nous avons donc des lettres et des alphabets différents pour les différentes langues. Sur son cou, c’est le mot pour l’une des lunes dans le ciel [above Aveum]. » Gardant à l’esprit les antécédents de Jak en tant que membre d’un gang de rue, Bogan avait à l’esprit « les enfants de la rue et les punks » lors de sa création. « Il semblait approprié pour eux d’avoir des tatouages », dit-il, et laisse entendre que l’un des tatouages de Jak préfigure le destin du personnage.
Un autre élément de conception subtil axé sur les traditions est la présence d’une flore et d’une faune magiques. « Bien que les plantes elles-mêmes ne soient pas directement liées au gameplay, je voulais vraiment aider à étoffer le monde », déclare Lichtblau à propos du paysage écologique d’Aveum. « Nous avons créé un tas de plantes magiques uniques qui, vous savez, vous n’irez pas simplement dans votre jardin et verrez les plantes à fleurs bleues et brillantes que vous voyez à Aveum. Une partie de cette écologie est que la magie existe partout dans cet univers, à travers les lignes telluriques incrustées dans le sol. » L’environnementalisme est plus qu’une pensée passagère dans Immortals of Aveum, avec l’inclusion de la vie végétale magique décrite par Bogan comme « un moyen pour nous d’injecter ce genre de chose dans le monde sans être trop maladroit à ce sujet ».
Ma principale préoccupation ici est que la tradition créée avec amour d’Aveum puisse être entièrement éclipsée par le combat. Le pitch d’ascenseur pour le jeu pourrait simplement être distillé comme un FPS magique, et les directeurs artistiques reconnaissent que ces petits détails sont facilement négligés. « Je ne sais pas si les gens y puiseront un jour, mais j’espère que les gens le feront », admet Bogan. « J’espère que ce sera l’une de ces choses sur lesquelles ils reviendront et joueront, ou [they might] lire quelque chose sur un forum et être comme, ‘Oh, cool. C’est un joli petit détail.' »
Tout, partout, tout à la fois
Une partie de cette écologie est que la magie existe partout dans cet univers.
Julia Lichtblau (Ascendant Studios)
Ascendant Studios essaie d’avoir son gâteau de genre proverbial et de le manger aussi. Beaucoup de travail a été consacré aux détails les plus réfléchis qui donnent vie à Aveum, le distinguant des titres FPS plus linéaires qui ne vous feraient pas réfléchir à deux fois à votre environnement.
Cependant, en ne s’engageant pas dans un seul genre et en se concentrant sur ses points forts, Immortals of Aveum risque de n’en maîtriser aucun. Cela est plus évident lorsque l’on considère la présence de PNJ inspirés des RPG, qui ressemblent ici plus à des panneaux de signalisation parlants qu’à des personnages réels. Nous pouvons discuter avec eux et en savoir plus sur l’histoire d’Aveum, mais cela semble plus une façon intelligente pour les écrivains d’introduire une trame de fond dans le jeu au lieu de le peupler de personnages significatifs, d’expériences et d’enjeux accrus.
Étiquettes mises à part, Immortals of Aveum « d’un autre monde » a une sensibilité surprenante. Il ne s’agit pas seulement de tirer avec un fusil de chasse invisible et de rendre Jak aussi fort que possible (bien que nous voudrions certainement le faire aussi); le monde est fier de son cœur battant et marche volontiers vers lui, au diable les contraintes de genre. Pour moi, cela ne ressemble pas du tout à Call of Duty. Je suis intéressé de voir à quel point Aveum est vraiment interactif, ou si tous ces détails soignés servent de décors décoratifs, suggérant un monde vécu plutôt que d’en créer un.
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