Aperçu des 24 Heures du Mans : votre guide incontournable de l’événement 2022

A quel point les coureurs aiment-ils les 24 Heures du Mans ? Il y a deux ans, malgré la pandémie qui faisait rage, le concessionnaire automobile texan et pilote amateur bien au-dessus de la moyenne Ben Keating a disputé son sixième Le Mans consécutif, ce qui représente un investissement personnel important dans l’un des passe-temps les plus chers au monde. Cher et addictif. « Cela te prend dans le sang », a déclaré Keating, qui étend sa séquence à sept courses consécutives cette année. « L’excitation, l’apparat d’avant-course, le travail d’équipe – il n’y a pas de plus grand frisson, à mon avis. C’est la course ultime, et je suis toujours honoré d’en faire partie. « 

Alors, vraiment, quel est le problème? Lisez la suite pour notre aperçu des 24 Heures du Mans 2022 et voyez si vous n’êtes pas d’accord avec l’évaluation de Keating selon laquelle Le Mans « est un événement qui devrait figurer sur la liste de tous les fans de course ».

AVIS AUX FANS DU MANS ! MotorTrend est le SPOT EXCLUSIF AUX ÉTATS-UNIS où les téléspectateurs pourront suivre l’intégralité des 90e 24 Heures du Mans, des qualifications à la fin de la course. Inscrivez-vous et vous obtiendrez toute l’action du Mans 2022, y compris les qualifications le jeudi 9 juin 2022, la couverture de la course en direct à partir de 9 h 30 HE (6 h 30 PT) le 11 juin, le départ de la course à 10h, et le drapeau à damier après 24h de bataille en piste. De plus, les fans pourront visionner du contenu spécial avant et pendant le week-end du Mans, parmi une vaste gamme de contenus disponibles sur MotorTrend+. Vous pouvez également regarder la course sur MotorTrend TV.

Rien contre les World Series de la Major League baseball, mais est-ce vraiment une série mondiale ? Eh bien, Le Mans, c’est : Ici, nous avons certains des meilleurs pilotes et les meilleures équipes du monde entier, qui courent sur l’un des circuits les plus beaux, les plus fluides, les plus effrayants et les plus excitants du monde. De nombreuses autres séries de courses mondiales interrompent leurs propres saisons lorsque Le Mans doit se dérouler afin de permettre à leurs pilotes d’y concourir. Il en est ainsi depuis 1923 et il n’y a pas de fin en vue.

L’hippodrome du Mans est situé juste à l’extérieur du Mans, en France, et s’appelle correctement Circuit de la Sarthe. Il mesure 8,467 miles de long et comprend une combinaison d’hippodromes désignés et de routes publiques qui sont fermées pour la course chaque année. En comparaison, la piste la plus longue utilisée dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar – la meilleure série de courses américaines qui comprend les 24 Heures Rolex de Daytona et les Douze Heures Mobil 1 de Sebring – est Road America dans le Wisconsin, qui fait un peu plus de 4 milles de long. .

En 2010, le vainqueur des 24 Heures du Mans a parcouru la stupéfiante 3 360 milles, un record. La piste est si large qu’elle peut être ensoleillée et sèche à une extrémité du circuit et pleuvoir à verse à l’autre extrémité. Et la nuit, certains virages perfides à la lumière du jour deviennent une véritable épreuve de courage, d’habileté et de chance pour naviguer sans catastrophe.

Le drapeau vert flotte à midi le samedi ; deux quarts d’heure plus tard, le drapeau à damiers flotte et de nouvelles 24 Heures du Mans seront annoncées.

Oui, la course a généralement lieu en juin, mais la pandémie de coronavirus a retardé l’événement de 2020 jusqu’en septembre 2020, et les organisateurs ont décidé de reporter à nouveau la course aux 21 et 22 août pour 2021. Contrairement à 2020, il y avait des spectateurs dans les tribunes pour le 2021 course du Mans, et cette année il pourrait y avoir 300 000 personnes.

Il y a toujours une poignée d’Américains qui courent aux 24 Heures du Mans : sur les quelque 186 pilotes de l’édition 2021 du Mans (trois pilotes par voiture, et il y a actuellement 62 voitures engagées), les Américains incluent le susmentionné Keating dans l’Aston Martin Vantage AMR n°33 ; dans les voitures Corvette C8.R, Tommy Milner courra avec l’équipe n ° 64 et Jordan Taylor se joindra à l’effort n ° 63; Le frère de Jordan, Ricky Taylor, Dwight Merriman, Patrick Kelly et Jon Falb courront tous dans des voitures LMP2 (différentes); Cooper MacNeil (sa famille est propriétaire de WeatherTech) pilotera avec l’équipe n°79 WeatherTech Porsche 911 RSR dans la catégorie LM GTE Pro ; et Rodrigo Sales, Maxwell Root, Robert Foley, Brendan Iribe, Dominique Bastien et le célèbre pilote et aficionado de Porsche Patrick Long courront tous dans la catégorie LM GTE Am.

Contrairement à d’autres types de courses, il existe quatre classes distinctes de voitures qui courent au Mans. La classe supérieure, Hypercar (anciennement LMP1), est composée de voitures « prototypes » construites à partir de zéro pour être des voitures de course, tandis que les voitures GT (Gran Turismo) sont basées sur des automobiles de série.

La classe Hypercar est essentiellement une classe dans une classe, car il existe une division pour les voitures de course hybrides qui dépassent généralement tout grâce à la façon dont les règles sont écrites pour elles. Pour 2022, la classe Hypercar permet à nouveau des efforts hybrides et non hybrides. L’équipe de deux voitures Toyota Gazoo Racing est la favorite pour terminer premier-deux au classement général grâce à sa voiture de course hybride Toyota GR010 et à l’investissement stupéfiant derrière les équipes. Toyota visera sa cinquième victoire consécutive au classement général de 2022. Il y a trois autres entrées dans la catégorie des cinq voitures. L’équipe monoplace Alpine Elf Matmut, soutenue par l’usine, fait partie de la division Alpine Racing de Renault. La voiture Alpine est une voiture LMP2 modifiée construite à partir d’un châssis Oreca et propulsée par un V-8 atmosphérique de 4,5 litres fourni par la société britannique Gibson Technology. Ensuite, il y a l’effort de Glickenhaus Racing à deux voitures, une équipe américaine dirigée par le producteur de films, réalisateur, financier et, ces dernières années, l’entrepreneur automobile américain James Glickenhaus. Ses voitures SCG 007 Glickenhaus, qui ont fait leurs débuts en course lors de la course du Mans 2021, sont propulsées par des V-8 bi-turbo de 3,5 litres développés par le français Pipo Moteurs.

L’autre des deux classes de prototypes est Le Mans Prototype 2 ou LMP2, qui se compose de voitures construites selon des spécifications très strictes et presque identiques. Il existe plusieurs fabricants de châssis LMP2 mais un seul moteur : un V8 de 4,2 litres construit par Gibson. LMP2 est la catégorie la plus nombreuse, avec 27 engagés. Toutes les voitures utilisent le châssis Oreca sauf une seule Ligier.

Viennent ensuite les deux catégories GT, dirigées par Le Mans GTE Pro, dans lesquelles il y a sept engagés : trois Ferrari 488 GTE Evo, deux Porsche 911 RSR-19 et le retour des équipes Corvette, avec deux Corvette C8.R en compétition. . Ce sont toutes des entrées soutenues par l’usine courues par les meilleurs pilotes. Et enfin, nous avons Le Mans GTE Am, des voitures pratiquement identiques aux modèles LM GTE Pro mais conduites par une combinaison de pilotes pro-amateurs, et qui reçoivent généralement moins de soutien d’usine que les voitures GTE Pro. Il y a 23 entrées dans cette classe.

Le Mans est sanctionné par l’ACO et la FIA, et chaque pilote qui participe au Mans porte l’une des quatre notes décidées par ces organisations : Bronze (pour les coureurs amateurs) ; Silver (plus expérimenté que Bronze mais probablement pas encore courir pour gagner sa vie); Gold (le coureur professionnel compagnon) et Platinum (l’élite – le meilleur des meilleurs).

Certaines classes nécessitent un mélange de pilotes classés différemment par voiture; c’est pour aider à encourager les coureurs bronze et argent à participer aux courses. Ceci est important car ces concurrents, souvent appelés « gentleman drivers », contribuent souvent de leur poche au coût de la mise en service de la voiture – une voiture qu’ils partagent avec des pilotes plus expérimentés qui ne paient pas pour courir. Et il y a des classes où tout est permis : les deux voitures Toyota Gazoo GR010-Hybrid les mieux classées de la classe Hypercar seront pilotées par six pilotes Platinum. Pendant ce temps, il y a plusieurs équipes avec au moins deux pilotes Bronze. La plupart des combinaisons de pilotes se situent quelque part entre les deux. Et comme vous pouvez l’imaginer, lorsqu’une Toyota approchant 200 mph la nuit, sous la pluie, tombe sur une voiture conduite par un conducteur Bronze qui est 80 mph plus lent… oui, « l’excitation » peut s’ensuivre.

Une chose à laquelle penser : si vous avez l’argent et une quantité modérée de talent comme démontré dans d’autres séries, vous pouvez souvent acheter votre place dans un siège de course pour les 24 Heures du Mans. Imaginez un golfeur moyen autorisé à jouer dans le tournoi de golf The Masters, ou un joueur de tennis décent accueilli à Wimbledon, ou un porteur de ballon universitaire actif faisant la queue pour le Super Bowl. Au Mans, les amateurs bien nantis participent à la même course que les meilleurs pilotes du monde.

Comme vous vous en doutez, cela crée souvent des moments mémorables et de graves accidents. Mais cela fait aussi en quelque sorte de la course de voitures de sport un véritable sport pour les gens, ou du moins pour les gens riches, pour le meilleur ou pour le pire, et selon votre portefeuille d’actions.