APERÇU DE SCOTTIES : L’icône du curling Jennifer Jones aime voir le jeu à travers les yeux de ses jeunes coéquipiers manitobains

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Vous pourriez penser que rejoindre une équipe composée de joueuses ayant la moitié de son âge permettrait à la légende du curling Jennifer Jones de se sentir un peu revitalisée, d’autant plus que cette nouvelle équipe a connu un succès instantané.

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Mais Jones, 48 ​​ans, ne le voit pas de cette façon.

« Je ne sais pas si j’avais besoin d’être revitalisée, car j’ai toujours aimé jouer », a déclaré joyeusement Jones cette semaine alors que son quintuple de Winnipeg se préparait pour le championnat canadien de curling féminin à Kamloops, en Colombie-Britannique.

« C’est amusant pour moi de voir le curling à travers leurs yeux et leurs expériences et d’essayer de leur montrer les choses que j’ai apprises. C’est amusant pour moi de regarder ça. Ce sont des gens formidables et je veux de grandes choses pour eux, donc c’est amusant d’être une petite partie de leur voyage.

Le CV de curling de Jones parle de lui-même. Elle a gagné tout ce qu’il y a à gagner dans le jeu – six titres du Tournoi des Cœurs Scotties, deux championnats du monde, 16 tournois du Grand Chelem, deux essais olympiques et une médaille d’or olympique.

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Elle est considérée par beaucoup comme la CHÈVRE du jeu et peu de gens auraient été surpris si elle avait choisi de glisser vers le coucher du soleil après avoir participé aux Jeux olympiques en février dernier et avoir terminé sans médailles.

Ce n’est tout simplement pas la façon dont Jones aborde la vie et le jeu qu’elle aime, cependant, à la place, elle a dissous son équipe de longue date et a rejoint l’une des meilleures équipes montantes du pays.

Mackenzie Zacharias, 23 ans, et ses coéquipières du même âge étaient déjà championnes du Manitoba la saison dernière et ont participé aux Scotties à deux reprises (2021 et 2022).

Maintenant, ils ont ajouté Jones comme capitaine et ils sont de retour en tant que véritables prétendants au titre national.

« La meilleure partie est que je ne me sens pas beaucoup plus vieux qu’eux », a déclaré Jones. « Je ne savais pas trop comment ça se passerait, mais ils sont si matures et si amusants en dehors de la glace. Ce sont des coéquipiers très gentils, très solidaires et incroyables. Je suis reconnaissant de pouvoir partager la glace avec eux.

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Le nouveau quintuple, qui comprend la troisième Karlee Burgess, le deuxième Mackenzie Zacharias (qui a quitté le poste de capitaine) et les premières Emily Zacharias et Lauren Lenentine, est classé troisième au classement du système de classement de l’équipe canadienne, a une fiche globale de 53-27, a gagné deux événements du circuit et a remporté le championnat provincial du Manitoba contre un peloton très difficile.

La meilleure partie est que je ne me sens pas beaucoup plus vieux qu’eux. Je ne savais pas comment cela se passerait, mais ils sont si matures et si amusants en dehors de la glace.

Jennifer Jones sur ses jeunes coéquipiers

L’équipe Jones est parmi les favorites des Scotties 2023, avec ses compatriotes manitobains Kerri Einarson (trois fois championne en titre) et Kaitlyn Lawes (trois fois olympienne), et Tracy Fleury/Rachel Homan de l’Ontario (Homan est trois fois championne ).

Si Jones parvient à remporter celui-ci, elle sera la seule curleuse à avoir remporté sept titres Scotties. Elle est actuellement à égalité avec la grande Colleen Jones et son ancienne coéquipière Jill Officer à six ans.

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« Je ne pense jamais vraiment à ce genre de choses », a déclaré Jones. « C’est juste amusant d’être de retour. Vous ne savez jamais quand ce sera votre dernier, alors c’est juste amusant d’être ici.

Jones lui fait 17 ans^e apparition dans les Scotties et elle croit que c’est le groupe d’équipes le plus fort qui ait jamais été réuni pour un championnat féminin.

Sur les 18 équipes sur le terrain, une bonne quinzaine sont en lice pour les séries éliminatoires et même les meilleures équipes comprennent que chaque match va être une bataille.

À titre d’exemple de la profondeur, Krista McCarville du Nord de l’Ontario, qui est toujours en lice et a fait la finale l’an dernier dans sa ville natale de Thunder Bay avant de tomber à Einarson, est classée 14^e pour cet événement.

« C’est amusant de jouer contre les meilleures et c’est formidable pour le curling féminin de voir un peloton aussi profond », a déclaré Jones. « Le talent est si profond et vous voyez de nouvelles équipes avec certaines des équipes que vous voyez tout le temps. Le curling féminin est en croissance et c’est amusant de faire partie de l’évolution du jeu et d’être ici dans un si bon peloton cette semaine.

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Les quatre équipes manitobaines participant à l’événement – ​​le champion en titre Einarson, le champion manitobain Jones et les jokers Lawes et Meghan Walter, 21 ans – sont toutes des forces avec lesquelles il faut compter.

Jones, qui a dominé sa province natale pendant des années, jusqu’à ce qu’Einarson perce en 2020, aime voir autant d’équipes manitobaines avoir une chance dans les Scotties.

« C’est plutôt cool, » dit-elle. « Cela fait longtemps maintenant que le curling au Manitoba a un tel bassin d’équipes.

« C’est vraiment difficile de gagner les provinciaux. Je dis toujours que le succès engendre le succès et le Manitoba a fait du très bon travail pour développer les jeunes talents. Cela montre où nous en sommes aujourd’hui avec combien d’équipes sont dans la partie supérieure du classement des équipes canadiennes.

Jones ouvre les Scotties avec un match contre le Nord de l’Ontario (McCarville) samedi après-midi (16 h HE) au Sandman Centre de Kamloops. L’événement a commencé vendredi soir avec quatre matchs et se poursuit jusqu’au 26 février.

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L’équipe Jones est classée troisième et est dans le groupe B avec l’Ontario (Fleury/Homan), le joker Casey Scheidegger de l’Alberta, Walter, Andrea Kelly du Nouveau-Brunswick, Kerry Galusha/Jo-Ann Rizzo des Territoires du Nord-Ouest, Stacie Curtis de Terre-Neuve. , McCarville et Hailey Birnie du Yukon.

Einarson est la première tête de série et est un groupe avec la quatrième tête de série Lawes (Wild Card 1), Clancy Grandy de la Colombie-Britannique, Christina Black de la Nouvelle-Écosse, Kayla Skrlik de l’Alberta, Marie Christianson/Suzanne Birt de l’Île-du-Prince-Édouard, Robyn Silvernagle de la Saskatchewan, Laurie St-Georges du Québec et Bridgette MacPhail du Nunavut.

Homan, Scheidegger, McCarville, Galusha, Silvernagle, Kelly, Black et Birt ont tous déjà participé aux séries éliminatoires des Scotties, ce qui rend ce champ assez ouvert.

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Jones a joué 13 saisons avec Lawes en tant que troisième, il sera donc intéressant de voir si les deux bons amis se rencontreront lors des séries éliminatoires des Scotties la semaine prochaine. Ils sont dans des poules différentes, donc cela ne peut pas arriver avant au moins la ronde éliminatoire.

« Normalement, je ne pense même pas au moment où nous sommes sur la glace », a déclaré Jones, qui a déjà affronté Lawes à trois reprises sur le circuit cette saison.

« Vous ne faites que jouer à un jeu. Évidemment, nous avons partagé beaucoup de bons souvenirs ensemble, mais quand nous sommes là-bas, nous nous concentrons uniquement sur ce que nous faisons.

Quant à la tâche à accomplir, Jones et tous les autres sur le terrain doivent essayer de faire tomber Einarson du perchoir qu’elle et ses coéquipières Val Sweeting, Shannon Birchard et Briane Harris détiennent depuis février 2020.

« C’est une équipe super constante et très talentueuse », a déclaré Jones. « Vous allez devoir jouer de votre mieux. C’est ce que vous devez faire avec n’importe laquelle des meilleures équipes du monde. Ils ne vous donneront pas beaucoup d’opportunités, vous devez donc en profiter.

« C’est ce qui le rend amusant. Si ce n’était pas difficile, ce ne serait pas aussi agréable.

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