Metal Slug s’est fait un nom en tant que jeu de tir d’arcade explosif au rythme rapide, ce qui rend d’autant plus surprenant à quel point il s’intègre apparemment bien dans un format de stratégie au tour par tour plus lent. Depuis la révélation de Metal Slug Tactics lors de la finale de l’E3 en 2021, les fans de la série et les aficionados de tactique attendent avec impatience de mettre la main dessus. Je me compte parmi eux et j’avais hâte de jouer en avant-première pour enfin voir à quel point ce mariage des genres se mélange.
La démo me donne le contrôle de trois personnages disponibles : Marco, Eri et Fio (avec un quatrième, Tarma, déblocable plus tard). Chacun est armé d’une arme principale, d’une arme spéciale secondaire et peut arborer des compétences passives et des capacités actives uniques appelées actions spéciales. Par exemple, Marco met l’accent sur l’offensive implacable, et son action spéciale Salvo accorde à lui-même ou à un allié un coup supplémentaire pour une seule attaque. Eri, l’experte en explosifs, dispose d’une action spéciale qui lui permet de lancer deux explosifs au lieu d’un. Fio privilégie les attaques à longue portée et peut manipuler les compositions ennemies en envoyant un drone capable de récupérer des unités ou des alliés et de les déposer sur une autre case proche. Les actions spéciales sont activées en dépensant de l’adrénaline, le terme utilisé dans le jeu pour désigner les points de mana. Le mécanicien Tarma possède un couteau pour l’attaque à courte portée, un fusil de chasse et peut souffler sur les ennemis avec son action spéciale de moto.
La démo propose une région, Argun Palm Desert, mais je repère trois régions verrouillées pour un total probable de quatre dans le jeu. L’armée du méchant Abul Abbas a occupé ce désert et ses villages ruraux, mettant les civils en danger. C’est mon travail de sortir la région de ses griffes, qui est présentée comme une carte du monde avec huit missions que je peux accomplir dans n’importe quel ordre. Cependant, vous ne pouvez en terminer que quatre avant l’arrivée du boss, indiqué par un compte à rebours en haut de l’écran. Chaque mission comporte un objectif principal et une tâche secondaire facultative (comme gagner sans perdre une unité ou terminer sans subir de dégâts). Les deux offrent des récompenses uniques telles qu’un gain d’XP, des pièces (qui peuvent être échangées contre de l’argent), des mods d’armes ou des renforts supplémentaires. Puisque vous ne pouvez accomplir qu’une mission liée à une mission adjacente terminée, il est important de tracer l’itinéraire idéal pour collecter les ressources dont vous avez besoin.
Les principaux objectifs de la mission incluent l’élimination de cibles sélectionnées, la fuite vers une sortie, la survie à un certain nombre de rounds, l’escorte en toute sécurité d’un allié et la destruction d’un convoi avant qu’il ne quitte la carte. Les tours commencent en plaçant les unités dans les zones de départ désignées. Metal Slug Tactics propose un mouvement standard basé sur une grille et les cartes incluent souvent de nombreux points de couverture destructibles. Placer les unités dans ces points de protection à code bleu réduit les dégâts subis, même lorsqu’ils sont frappés depuis le côté exposé du couvercle. Mon élément préféré des étapes sont les dangers interactifs qui peuvent aider à éliminer les ennemis sans dépenser de précieux points de mouvement/d’attaque. Cela inclut l’activation d’une grue pour laisser tomber une caisse suspendue qui écrase toute personne en dessous. Mon préféré est de tirer sur un pot pour réveiller un cobra endormi qui frappe toute personne à sa portée, mutilant plusieurs ennemis à lui seul (ou techniquement sans aucune main) tout en les forçant à naviguer autour de lui jusqu’à ce qu’il se rendorme.
Les armes principales, comme une arme de poing ou, dans le cas d’Eri, une grenade, ont des munitions illimitées. À l’inverse, les armes spéciales les plus puissantes, comme une mitrailleuse ou un lance-grenades, disposent de munitions limitées. Gérer l’utilisation de votre deuxième arme est essentiel, car vous ne disposez que de ces munitions tout au long de votre campagne, bien que le réapprovisionnement en munitions soit une récompense pour certains objectifs. Le flux de base consistant à positionner les unités en ligne avec les ennemis pour les cribler de balles devient plus intéressant en alignant les attaques synchronisées. En ciblant un ennemi dans la même portée de tir qu’un allié, ce personnage attaquera automatiquement la cible avec son arme principale juste après vous. Cela vous permet de déclencher un assaut en équipe ou même en triple équipe si vous jouez bien vos cartes. Cependant, un ennemi ne peut subir qu’une seule attaque synchronisée par tour. C’est un système amusant qui me fait réfléchir de manière réfléchie au placement de chaque personnage et qui ressemble à un casse-tête en découvrant des moyens de maximiser chaque attaque.
À la manière de Metal Slug, certaines étapes incluent des chars dans lesquels vous pouvez sauter, et ils sont parfaits pour parcourir rapidement la scène. Plus important encore, les chars déclenchent un nombre limité de tirs de canon de grande envergure, dictés par leur quantité de carburant. En plus d’infliger des tonnes de dégâts, les chars servent de coques de protection utiles aux personnages au bord de la mort. Vous pouvez également gagner des actifs, des objets consommables spéciaux utilisés au combat, comme le largage aérien du Metal Slug titulaire pour faire des ravages. Si une unité tombe, vous pouvez la ranimer en appelant des renforts. Cependant, cela consomme un point de renfort. Vous n’en disposez que de six pour toute la campagne et ne pouvez les reconstituer qu’en accomplissant des missions qui rapportent un point supplémentaire.
En accomplissant des missions, vous gagnez des médailles utilisées pour améliorer l’action spéciale d’un personnage, améliorant ainsi son efficacité et réduisant parfois son coût en adrénaline. La mise à niveau d’un personnage débloque une action spéciale supplémentaire parmi un groupe aléatoire de trois. Les récompenses d’Arsenal offrent un choix de trois mods d’armes. Les armes principales peuvent équiper deux mods, tandis que les armes spéciales en contiennent jusqu’à trois. Empiler des armes avec des mods est crucial car cela les rend plus complètes et peut être équipé en fonction de votre style de jeu. Par exemple, un mod peut augmenter la taille du chargeur de l’arme spéciale ou rendre les attaques synchronisées plus puissantes pour les alliés participants.
Après avoir terminé quatre missions, le boss arrive sous la forme de Bige Shiee, un hélicoptère de combat trop armé dont les fans se souviendront peut-être de Metal Slug 2. En plus de s’attaquer à cet ennemi robuste, qui lance des tirs de missiles à grande portée avec un seul tour. Attention, je dois faire face à une pléthore de grognements. De plus, les quais flottants qui servaient de champ de bataille se sont progressivement effondrés et ont coulé dans l’océan, vous obligeant à continuer de vous déplacer et à ne pas camper trop longtemps dans une position avantageuse.
L’échec d’une mission vous renvoie à l’avant-poste, où vous êtes accueilli par de nouvelles cinématiques, présentant généralement un nouveau personnage, comme Margaret, votre commandant, ou le sac à dos transportant Rumi, qui traîne à l’avant-poste pour offrir une sorte de service. . Rumi vend de nouvelles armes et mods, et vous débloquez de nouvelles capacités de personnage avec Margaret. Vous pouvez également acheter des équipements complets, présentant un ensemble complet d’armes et de capacités favorisant, par exemple, le jeu rapproché ou un équipement favorisant la création d’attaques synchronisées. Votre performance cumulée tout au long de toutes les missions terminées détermine votre paiement, comme le nombre de missions que vous avez accomplies et le nombre d’attaques synchronisées exécutées par chaque personnage.
Une fois que vous êtes équipé, c’est parti pour recommencer la campagne. C’est exact; Metal Slug Tactics est un roguelite à la base. Commencer une nouvelle campagne signifie accomplir à nouveau des missions, même si la sélection et les récompenses sont remixées à chaque fois. Le briefing d’introduction à la mission comporte des échanges de dialogue. Toutes vos actions spéciales et passifs débloqués sont également réinitialisés, vous laissant avec votre compétence de départ permanente pour chacune.
En raison de cette structure, les premières versions de Metal Slug Tactics sont assez difficiles. Je me considère comme un joueur tactique expérimenté, mais même dans la difficulté disponible la plus basse, de nombreuses premières batailles ressemblent à une guerre d’usure, car les conflits projettent souvent plus de 15 unités ennemies contre mon simple trio. Le fait que la plupart des types de missions introduisent continuellement des renforts de méchants n’aide pas non plus. Au début, vos unités n’ont pas beaucoup de santé et peuvent être rapidement éliminées par deux ou trois attaques. Avec des réanimations limitées et aucun moyen de soigner les unités (au moins au début), j’avais l’impression de me battre par en dessous la plupart du temps.
Les objectifs « s’échapper vers la sortie » sont les plus exaspérants en raison du nombre absurde de méchants lancés contre vous par rapport à votre faible nombre de HP. Se diriger vers la sortie signifiait souvent que j’étais mis en pièces, mais éliminer progressivement les menaces et avancer vers l’objectif prenait du temps, seulement pour que de nouveaux ennemis arrivent et remplacent ceux abattus. J’ai terminé la plupart des missions avec un seul membre de l’équipe vivant, accroché à la vie.
Une gestion stricte des ressources contribue à ce défi. Étant donné que votre arme spéciale dispose de munitions limitées tout au long de la campagne, une utilisation imprudente signifie que vous pourriez participer à un combat de boss avec uniquement votre pistolet de base. Dans le même temps, les armes spéciales éliminent les unités beaucoup plus rapidement que votre arme principale, et plus une mission dure longtemps, plus l’avantage penche souvent en faveur de votre opposition. Cela est particulièrement vrai si vous souhaitez atteindre les objectifs secondaires, comme accomplir des missions en deux ou trois tours.
En raison de la nature du jeu basée sur la course, vous aurez probablement du mal à accomplir les missions pendant un certain temps jusqu’à ce que vous obteniez de nouvelles capacités ou de nouveaux équipements à votre actif. J’ai obtenu des résultats nettement meilleurs lors de mes campagnes suivantes, mais il a fallu plusieurs campagnes répétées avant de sentir que je pouvais me débrouiller un peu. Cela dit, une fois que j’ai duré assez longtemps pour acquérir une solide stabilité de capacités avec lesquelles jouer, la création d’équipements qui complimentaient la spécialité d’un individu ainsi que la dynamique de l’équipe est devenue un processus agréable et stratégiquement stimulant. Néanmoins, gravir ce mur de difficulté initialement raide peut être un frein précoce pour les joueurs qui s’attendent à une expérience plus équilibrée dès le départ.
La présentation de Metal Slug Tactics est superbe, grâce aux charmants sprites et animations de la série. Une bande-son accrocheuse offerte par Tee Lopes est la cerise sur le gâteau mélodique. Malgré les premiers obstacles, j’ai progressivement développé une résistance aux difficultés de Metal Slug Tactics et j’ai vu des victoires plus cohérentes. Une fois que j’ai trouvé un groove, c’est devenu une aventure agréable et stratégiquement satisfaisante. Je suis toujours inquiet quant à son équilibrage global, mais il y a certainement une promesse pour Metal Slug Tactics d’être une mission : le succès.