Mario + Lapins Crétins : Kingdom Battle de 2017 a agréablement surpris les joueurs en combinant habilement deux univers très différents et en utilisant le modèle inattendu d’un jeu tactique au tour par tour. Cinq ans plus tard, une suite, Sparks of Hope, est lancée le 20 octobre et s’appuie sur la formule gagnante tout en bouleversant les fondations pour en faire plus qu’un rechapage.
S’adressant à la productrice associée du jeu, Christina Nava, Ubisoft a été ravi du succès de Kingdom Battle et de la façon dont il a diverti les fans de stratégie au tour par tour et les non-fans.
« Nous étions particulièrement heureux de voir beaucoup de joueurs pas trop habitués au genre tactique s’attaquer au genre et en profiter, même si au début ils n’auraient pas cru cela », explique Nava.
À cette fin, Ubisoft veut élargir encore le filet avec Sparks of Hope en s’assurant que ses mécanismes plaisent à encore plus de joueurs. Le jeu abandonne le mouvement basé sur la grille. Les joueurs peuvent désormais naviguer librement dans les personnages sur le champ de bataille en temps réel, bien que la plage de mouvement d’un héros les limite toujours, et Sparks of Hope reste au tour par tour. Nava dit que l’expérience reste fidèle à ses racines stratégiques et que le nouveau système ajoute du dynamisme aux rencontres tout en facilitant la compréhension des nouveaux arrivants. De plus, les joueurs peuvent désormais avoir n’importe quelle combinaison de personnages pour leur équipe. Kingdom Battle a forcé les joueurs à avoir au moins une unité représentant les deux franchises, mais maintenant vous pouvez avoir un groupe entier de Mario all-stars, un gang de Lapins Crétins et n’importe quel mélange entre.
L’histoire trouve Mario, Luigi et Peach voyageant dans l’espace aux côtés de leurs homologues Rabbid, pour trouver la galaxie en péril. Une entité maléfique appelée Cursa a commencé à prendre le contrôle du cosmos. Sa portée malveillante ne joue aucun favori, lavant le cerveau de l’armée de Bowser pour l’utiliser comme la sienne. Pour cette raison, l’ennemi juré de Mario rejoint à contrecœur vos rangs aux côtés de deux autres nouveaux venus : Rabbid Rosalina et Edge, un Lapin original enveloppé de mystère.
Nava n’était pas disposée à partager de nombreux détails de l’histoire (en particulier concernant Edge), mais s’est ouverte sur ce que ces nouveaux visages apportent sur le champ de bataille. La lapin Rosalina pas si enthousiaste, que Nava décrit comme étant « vraiment blasée et épuisée tout le temps », brandit une peluche qui tire des balles, ce qui en fait une bonne combattante à distance. Sa technique de signature libère un aliment de statut de grande envergure appelé stase, qui immobilise les ennemis dans son rayon et les empêche d’attaquer ou d’utiliser des techniques.
Bowser arbore des capacités destructrices basées sur l’explosion. Par exemple, il crée une onde de choc lorsqu’il atterrit après un saut et est armé d’un pistolet de type lance-roquettes surnommé le « Bowzooka ». Cette arme tire des roches de magma qui incinèrent les cibles. Bowser peut également invoquer des sbires Rabbid Koopa qui essaiment des cibles jusqu’à ce qu’elles explosent.
L’épéiste Edge est une combattante pure, ce qui signifie qu’elle n’est pas capable de soigner ou de protéger d’autres unités. Sa grande épée lui permet de trancher plusieurs ennemis d’un seul coup (à condition qu’ils soient suffisamment proches). Sa technique Storm Blade fonctionne essentiellement comme une surveillance ; tout ennemi s’approchant d’Edge alors que Storm Blade est actif l’amène à les frapper instantanément.
L’homonyme du jeu, Sparks, est l’autre ajout important du jeu. Équiper ces Lumas infusés de Lapins Crétins confère divers effets aux héros, et les personnages peuvent en contenir jusqu’à deux. Les étincelles peuvent augmenter les défenses et augmenter les attaques avec des éléments tels que le choc, la brûlure, le gel ou même un trait vampirique qui draine la santé, entre autres pouvoirs. Compte tenu de leur puissance, les Sparks jouent également un rôle important et inconnu dans le récit du jeu.
« [Sparks] permettent vraiment aux joueurs d’expérimenter sur le champ de bataille avec différentes combinaisons », explique Nava. « Surtout en analysant le champ de bataille et en voyant quels types de héros et d’ennemis s’y trouvent. Et ainsi, en jouant avec les faiblesses et les forces des ennemis, vous pouvez choisir les bons combos et vaincre plus efficacement [them]. »
Sparks of Hope devient cosmique en permettant aux joueurs d’explorer plusieurs planètes, l’échelle que Nava décrit comme « un monde ouvert au sein de chaque planète ». Les mondes que nous avons aperçus avaient des thèmes familiers, tels qu’un monde de feu chargé de lave, une planète de givre couverte de neige et une jungle tropicale luxuriante. Les joueurs peuvent parcourir librement chaque destination, et chaque planète propose de nombreuses quêtes secondaires et d’autres activités à aborder à votre guise.
« Vous découvrirez des mystères et vous résoudrez des énigmes environnementales », déclare Nava. « Vous trouverez des grottes et des coffres secrets où vous trouverez de nouveaux objets et armes. Il y a donc vraiment, vraiment beaucoup à faire même en dehors du combat. »
Les images que nous avons regardées montraient le gang résolvant diverses énigmes; l’un impliquait la constellation du ciel nocturne. Un autre avait des joueurs manipulant les niveaux d’eau dans un temple. Les mini-jeux classiques de pièces bleues de la série Mario reviennent également. Vous pouvez également interagir directement avec le monde de manière plus mineure, comme secouer des arbres pour faire tomber des morceaux d’étoiles.
Ubisoft a également vanté la bande originale du jeu, composée par un trio all-star composé de Grant Kirkhope, Gareth Coker et Yoko Shimomura. De bons airs offrent une autre plume prometteuse dans la casquette de Mario + Rabbids Sparks of Hope, et nous sommes ravis de voir Ubisoft prendre des risques au lieu de se reposer sur ses lauriers. Nous sommes ravis de voir comment le mouvement plus dynamique affecte le combat, mélange différentes capacités Sparks et regarde le récit loufoque se dérouler.