Le Réceptacle de la haine marque le début d’une vague de changements pour Diablo IV. La première extension du jeu emmène les joueurs dans la nouvelle région de la jungle de Nahantu et, plus important encore, introduit la nouvelle classe Spiritborn. J’ai visité le campus de Blizzard pour tester le Spiritborn et parler à certains des concepteurs de la façon dont ils ont créé une classe qui ne ressemble à aucune autre dans la série Diablo. Après avoir passé quelques heures à jouer, le Spiritborn est peut-être déjà ma nouvelle classe préférée du jeu.
Contrairement aux autres classes de Diablo, le Spiritborn n’est pas basé sur un archétype de fantasy traditionnel comme le Rogue ou le Mage. Il s’agit plutôt d’une classe inspirée des arts martiaux originaire de la région de la jungle dense de Nahantu. Décrit comme le prédateur suprême de cette région, un Spiritborn naît d’un rituel brutal qui lui demande de survivre dans les contrées sauvages de Nahantu. La narration d’un personnage Spiritborn dans une bande-annonce de révélation cinématographique le décrit le mieux :
« Seuls quelques-uns de mon peuple peuvent devenir Spiritborn. En tant qu’enfants, les plus prometteurs sont jugés dans le nid. Notre épreuve commence et se termine dans la douleur. Ceux qui ne sont pas appelés sont éliminés. Pour les faibles, tous les chemins s’arrêtent ici. Pour les dignes, ce chemin mène à un pouvoir incomparable et à une mission sacrée : l’exercer correctement. »
Réussir ce rituel permet à un Spiritborn de communier avec le Royaume des Esprits pour se lier et exploiter le pouvoir de quatre gardiens spirituels animaux : le jaguar, l’aigle, le gorille et le mille-pattes. Le Royaume des Esprits est décrit comme un « sous-produit de l’humanité » et un « reflet fantomatique du Sanctuaire » par la conceptrice narrative associée Eleni Rivera-Colon lors d’une présentation. « La façon dont nous aimons voir les choses est que les anges ont les hauts cieux, les démons ont les enfers brûlants et les humains ont le Royaume des Esprits. »
Les quatre gardiens spirituels sont les manifestations des croyances humaines. Le jaguar représente la chasse et la subsistance, tandis que le mille-pattes représente le cycle de la mort, de la décomposition et de la nouvelle vie qui en résulte. L’aigle représente la précision et la vision nécessaires pour se déplacer dans la jungle, et le gorille est un symbole de force et de protection.
« Vous pouvez imaginer que si vous êtes natif de Nahantu et que vous avez besoin d’une de ces valeurs, vous feriez appel à ces dieux pour incarner cette valeur », explique le directeur du jeu Brent Gibson. « Et l’une des choses intéressantes à propos des Spiritborn, c’est qu’ils croient que s’ils se consacrent à cela à tel point qu’un jour, lorsqu’ils traverseront le voile, ils deviendront eux-mêmes des gardiens spirituels. »
Les Spiritborns semblent assez puissants, alors où étaient ces guerriers pendant tout ce temps ? Gibson explique que Nahantu connaît intimement le Conflit éternel ; il abritait la pierre d’âme originale de Méphisto pendant Diablo II. Les terribles souvenirs et traumatismes de cette époque restent frais dans leur esprit, à tel point qu’ils ont choisi de rester à l’écart lors des divers événements menaçant le monde des précédents jeux Diablo pour éviter de répéter l’histoire. Mais le retour de Lilith les a finalement forcés à rejoindre le combat.
Selon Gibson, Blizzard a commencé à conceptualiser le Spiritborn avant la sortie de Diablo IV. Blizzard a examiné les capacités de combat et les pouvoirs uniques que les classes existantes ne proposaient pas, en plus des commentaires des joueurs pour chacune d’elles. Cela a aidé l’équipe à atteindre l’objectif de créer une classe qui se trouve au cœur de sa première extension, car ce faisant, elle pourrait lier son histoire et son style de combat à un nouvel endroit spécifique.
À première vue, Spiritborn s’inspire des civilisations d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, ce que Gibson confirme entre autres. Rivera-Colon ajoute que l’équipe ne s’est pas concentrée sur une source unique mais sur le thème de l’humanité et de ce que signifie être humain. La réponse était que les humains possèdent des esprits, ce qui a donné lieu à des discussions sur la manière dont cela se manifesterait.
« Ce qui est intéressant, c’est que lorsque vous pensez au concept de royaume spirituel, dans nos recherches, de nombreuses cultures en ont une version », explique Gibson. « Nous savions donc que cela s’appliquerait à bien plus que la région que nous connaissons. L’une des choses dont nous prenons toujours grand soin est de nous assurer que nous nous inspirons de ce qui nous est proposé et que nous ne nous en inspirons pas. […] C’est comme si nous examinions la culture déjà établie dans la fiction Diablo, puis nous nous inspirions des cultures d’Amérique centrale, des cultures asiatiques, et nous examinions le monde dans son ensemble et comment nous pouvons le rendre aussi global que possible.
Chaque gardien spirituel propose un style de jeu spécifique. Le jaguar met l’accent sur une attaque implacable basée sur le feu et une vitesse d’attaque toujours croissante. L’aigle fournit la foudre et la maniabilité avec des capacités qui permettent aux joueurs de se déplacer rapidement tout en électrifiant les cibles. Le gorille se vante de sa défense, permettant aux joueurs d’absorber et de réduire les punitions, puis de riposter en matraquant les ennemis avec de puissants coups physiques. Le mille-pattes gère des attaques de poison débilitantes, des affaiblissements et des capacités conçues pour perturber les foules ennemies.
De plus, vous pouvez équiper votre Spiritborn en fonction d’un animal choisi en utilisant la salle des esprits. Cet onglet de menu permet aux joueurs d’obtenir des bonus en fonction des gardiens spirituels équipés dans deux emplacements. Le premier emplacement accorde une mécanique thématique basée sur l’animal choisi ; par exemple, l’aigle permet aux joueurs de tirer des plumes de tempête lors d’une évasion. Lorsque vous tuez un ennemi, le deuxième emplacement confère un bonus thématique, comme le jaguar qui gagne +1 en férocité (une nouvelle mécanique représentant la vitesse d’attaque). Les puristes peuvent également placer le même animal dans les deux emplacements. Un nouveau type de compétence appelé Compétences incarnées permet au Spiritborn d’équiper et d’obtenir un trait passif basé sur l’un des quatre animaux spirituels.
Les Spiritborn ne dépendent pas uniquement de leurs compagnons animaux. La classe est une machine hyper agile qui tue les démons grâce à son style de jeu inspiré des arts martiaux. Blizzard a développé le style de combat des Spiritborn en examinant plusieurs disciplines, dont le muay thaï, le taekwondo, le karaté, le kung-fu et le jiu-jitsu. Le directeur artistique Nick Chilano m’a dit que le personnage a touché plusieurs animateurs qui pratiquent une forme d’arts martiaux – Chilano lui-même s’entraîne au jiu-jitsu. En s’inspirant de ces influences de la vie réelle, l’équipe a créé et animé un style hybride modelé autour du décor et de l’histoire de Nahantu. Chilano dit également que le style de jeu de chaque Spirit Guardian a permis de préciser le style d’arts martiaux qui leur était associé.
« Si vous pensez au gorille, nous recherchons des poses fortes, des attaques puissantes, une force brutale », explique Chilano. « Si vous pensez au mille-pattes, il est terrestre, en contact avec le sol. Nous recherchons donc des mouvements qui représentent cela. Le jaguar est agressif : rapide, attaques multiples, coups combinés. Nous commençons donc à vraiment essayer de déterminer quels styles d’arts martiaux s’y intègrent. Et l’aigle est vraiment axé sur la précision, le repositionnement, nous recherchons donc de nombreux combats qui peuvent avoir un sens ici. »
J’ai passé plus de deux heures à jouer avec différentes configurations spécialisées préfabriquées du Spiritborn, et la classe était passionnante. Avoir quatre animaux avec lesquels travailler donne l’impression d’avoir quatre classes plus petites en une, et vous pouvez mélanger et assortir leurs capacités pour former des styles de jeu hybrides ou créer une configuration « pure » basée uniquement sur un animal. J’ai utilisé une configuration de jaguar et j’ai incinéré les ennemis avec sa litanie d’attaques basées sur le feu. Cependant, j’ai aussi aimé combiner les compétences de gorille et de mille-pattes, ce qui m’a transformé en un tank auto-guérisseur qui empoisonnait tout ce qui se trouvait sur mon passage. Il y a une tonne de potentiel d’expérimentation, et j’ai régulièrement respecté l’arbre de compétences pour bricoler avec diverses combinaisons de Spirit Guardian.
Les capacités spectaculaires du Spiritborn complètent ses prouesses offensives de base, créant une classe capable de se battre au corps à corps et de se déplacer rapidement autour d’une escarmouche pour éliminer les monstres environnants. Déclencher l’attaque ultime d’un Spirit Guardian l’invoque sous la forme d’une bête éthérée géante pour éradiquer les adversaires, qu’il s’agisse de l’aigle qui plonge sur le terrain ou du mille-pattes qui émerge du sous-sol pour cracher des projectiles et des jets de poison. Ce spectacle rend le Spiritborn en action presque aussi amusant que de le jouer. Presque.
Blizzard a conçu des armes et des armures pour s’adapter à ces deux approches, ces dernières étant proposées sous forme d’ensembles d’armures thématiques. Les Spiritborn sont plus préoccupés par la fonction que par la protection, c’est pourquoi leur armure les expose autant, et ils portent une armure qui représente le gardien spirituel auquel ils sont dévoués. En ce qui concerne les armes, la classe privilégie les armes d’hast, les glaives et les bâtons de combat pour compléter son style de jeu acrobatique. Blizzard prépare également de nouveaux objets légendaires, aspects et uniques pour la classe.
Le Spiritborn est un jeu génial et, mieux encore, les nouveaux venus n’auront pas à attendre de commencer l’histoire de l’extension pour y jouer. Les propriétaires du Vessel of Hatred peuvent choisir le Spiritborn au début de la campagne de base afin de pouvoir combattre Lilith en incarnant ce nouveau héros féroce. Nous avons hâte de jouer davantage lorsque Diablo IV: Vessel of Hatred sortira le 8 octobre.