La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Zigman, Laura. Anxiété de séparation. Un roman : HarperCollins Publishers, 2020.
Judy commence à porter son chien, Charlotte, dans un porte-bébé pour l’aider à atténuer sa solitude. Elle se sent éloignée de son fils Teddy, âgé de treize ans, et de son mari Gary. Judy et Gary sont techniquement séparés, un secret qu’ils gardent depuis deux ans avec Teddy. Toute la famille vit toujours ensemble car il serait trop coûteux pour Gary et Judy de vivre séparément.
Judy écrit pour un site Web indépendant sur la santé et le bien-être, mais elle aspire à retourner à l’écriture de romans. Elle passe ses journées à aller chercher Teddy à l’école et à attendre que Gary revienne du travail.
Lorsque Judy rencontre les professeurs de Teddy, elle est gênée d’amener Charlotte, mais elle a l’impression qu’elle a besoin de la béquille émotionnelle que représente la présence du chien à proximité. Elle et Gary tentent à nouveau de suivre une thérapie. Ils partent tôt, comme toujours, convaincus que rien ne pourra résoudre leurs problèmes profonds.
Judy commence à suivre Sari, une coach de vie créative, et rêve d’aller à l’une de ses retraites. En attendant, Judy et Gary décident d’héberger des People Puppets, des marionnettistes itinérants qui se produiront à l’école de Teddy. En accueillant, le couple espère bénéficier d’une réduction de frais de scolarité.
Gary révèle à Judy qu’il a embrassé une femme qu’il a rencontrée au travail. Judy ne réagit pas bien à sa nouvelle malgré leur accord selon lequel ils sont tous les deux autorisés à voir d’autres personnes. En raison des questions de Teddy, ils doivent également recommencer à dormir dans la même chambre. Judy n’apprécie pas l’espace qu’il semble y avoir entre elle et Gary, mais elle ne sait pas comment combler le fossé.
Judy décide d’assister à l’une des retraites de Sari dans le Vermont pour essayer de retrouver sa propre créativité. Elle avait initialement prévu de faire un court road trip avec Teddy, mais il ne veut pas y aller. Gary propose de l’accompagner. Ils font le voyage ensemble et Gary apprécie l’aspect créatif de l’atelier. Il était musicien et il a toujours voulu trouver le courage de surmonter son anxiété et de remonter sur scène. Ils rentrent chez eux sans aborder les nombreux problèmes qui existent encore dans leur mariage.
L’ami de Judy, Glenn, meurt lentement d’un cancer du sein. Judy tente de se préparer au décès de Glenn en s’accrochant à Charlotte pour lui donner la force de le faire. En attendant, elle fait en sorte que Teddy reçoive un appareil dentaire.
Lorsque Judy et Gary vont au spectacle de Teddy à l’école, ils finissent par résoudre certains de leurs problèmes, mais Gary ne veut pas déménager et demander le divorce à Judy. Les People Puppets, Nick et Phoebe, interprètent un sketch illustrant Judy et Charlotte et l’impact positif de Charlotte sur la santé mentale de Judy. Gary a toujours cru que Judy essayait intentionnellement d’être perturbatrice ou embarrassante avec le porte-bébé. Cependant, après qu’il commence à comprendre les obstacles émotionnels que Judy a mis en place, ils font des progrès dans leur mariage. La famille commence à guérir de la mort de Glenn.