Anxiété de séparation chez les enfants

Au fur et à mesure que les nourrissons grandissent, leurs émotions et leurs réactions au monde qui les entoure semblent se produire dans un ordre prévisible. Avant 8 mois, les nourrissons sont si nouveaux dans le monde qu’ils ne savent pas ce qui est normal et sûr et ce qui peut être dangereux. En conséquence, de nouveaux paramètres ou de nouvelles personnes semblent ne pas les effrayer.

De 8 à 14 mois, les enfants ont souvent peur lorsqu’ils rencontrent de nouvelles personnes ou visitent de nouveaux endroits. Ils reconnaissent que leurs parents sont familiers et sûrs. Lorsqu’ils sont séparés de leurs parents, ils se sentent menacés et en danger.

L’anxiété de séparation est une étape normale à mesure qu’un enfant grandit et se développe. Il a aidé à garder nos ancêtres en vie et aide les enfants à apprendre à maîtriser le monde qui les entoure.

Il se termine généralement lorsque l’enfant a environ 2 ans. À cet âge, les tout-petits commencent à comprendre que les parents peuvent être hors de vue maintenant, mais qu’ils reviendront plus tard. Il est également normal qu’ils testent leur indépendance.

Pour surmonter l’anxiété de séparation, les enfants doivent :

• Sentez-vous en sécurité dans leur maison.
• Faites confiance à des personnes autres que leurs parents.
• Ayez confiance que leurs parents reviendront.

Même après que les enfants ont maîtrisé cette étape, l’anxiété de séparation peut revenir en période de stress. La plupart des enfants ressentent un certain degré d’anxiété de séparation lorsqu’ils se trouvent dans des situations inconnues, le plus souvent lorsqu’ils sont séparés de leurs parents.

Lorsque les enfants se trouvent dans des situations (comme les hôpitaux) et sont stressés (comme la maladie ou la douleur), ils recherchent la sécurité, le confort et la protection de leurs parents. Étant donné que l’anxiété peut aggraver la douleur, rester avec un enfant autant que possible peut réduire la douleur.

Un enfant souffrant d’anxiété de séparation sévère peut avoir l’un des symptômes suivants :

• Détresse excessive en cas de séparation du soignant principal
• Cauchemars
• Réticence à aller à l’école ou ailleurs par peur de la séparation
• Réticence à aller dormir sans le soignant principal à proximité
• Plaintes physiques répétées
• Inquiétude de perdre ou de nuire à l’aidant principal

Il n’y a pas de tests pour cette condition, car c’est normal.

Si l’anxiété de séparation sévère persiste après l’âge de 2 ans, une visite chez un fournisseur de soins de santé peut aider à déterminer si l’enfant souffre d’un trouble anxieux ou d’une autre condition.

Aucun traitement n’est nécessaire pour l’anxiété de séparation normale.

Les parents peuvent aider leur nourrisson ou leur tout-petit à s’adapter à son absence en laissant des soignants de confiance garder l’enfant. Cela aide l’enfant à apprendre à faire confiance et à créer des liens avec d’autres adultes et à comprendre que ses parents reviendront.

Pendant les procédures médicales, un parent doit accompagner l’enfant si possible. Lorsqu’un parent ne peut pas accompagner l’enfant, il peut être utile d’exposer l’enfant à la situation à l’avance, par exemple en visitant le cabinet du médecin avant un test.

Certains hôpitaux ont des spécialistes de l’enfance qui peuvent expliquer les procédures et les conditions médicales aux enfants de tous âges. Si votre enfant est très anxieux et a besoin de soins médicaux prolongés, renseignez-vous auprès de votre prestataire sur ces services.

Lorsqu’il n’est pas possible pour les parents d’être avec l’enfant, comme pour une intervention chirurgicale, expliquez l’expérience à l’enfant. Rassurer l’enfant qu’un parent attend, et où.

Pour les enfants plus âgés qui n’ont pas dépassé l’anxiété de séparation, les traitements peuvent inclure :

• Médicaments anti-anxiété
• Changements dans les techniques parentales
• Conseils aux parents et à l’enfant

Le traitement des cas graves peut inclure :

• Éducation familiale
• Thérapie familiale
• Thérapie par la parole

Les jeunes enfants dont les symptômes s’améliorent après l’âge de 2 ans sont normaux, même si une certaine anxiété revient plus tard pendant le stress. Lorsque l’anxiété de séparation survient à l’adolescence, elle peut signaler le développement d’un trouble anxieux.

Appelez votre prestataire si votre enfant souffre d’anxiété de séparation sévère après l’âge de 2 ans.

Site Web de l’Académie américaine de pédiatrie. Comment soulager l’anxiété de séparation de votre enfant. www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Soothing-Your-Childs-Separation-Anxiety.aspx. Mis à jour le 21 novembre 2015. Consulté le 12 juin 2020.

Carter RG, Feigelman S. La deuxième année. Dans : Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Manuel Nelson de pédiatrie. 21e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 :chapitre 23.

Rosenberg DR, Chiriboga JA. Troubles anxieux. Dans : Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Manuel Nelson de pédiatrie. 21e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 : chap. 38.