Antoine et Cléopâtre a été répertorié pour la première fois en 1608, mais les preuves suggèrent fortement que la pièce a été écrite et jouée un ou deux ans plus tôt. Aucune preuve n’existe pour indiquer que Antoine et Cléopâtre paru en version imprimée avant son inclusion dans le premier Folio de 1623, par conséquent, la version First Folio de la pièce est considérée par la plupart des critiques comme faisant autorité.
« La vie d’Antonio » de Thomas North dans son Les vies des Nohle Grectanes et des Romains comparées (1579)-une traduction anglaise d’un ouvrage de Plutarque EST la principale source de Antoine et Cléopâtre. Les érudits ont remarqué que Shakespeare suivait de près la traduction de Plutarque par North pour sa pièce ; ils notent en particulier une correspondance étroite entre l’interprétation poétique de Shakespeare de la description de Cléopâtre sur sa barge par Enobarbus et la propre traduction en prose de l’épisode par North, cependant, sont divisés sur la question de savoir si les caractérisations de Shakespeare d’Antoine et Cléopâtre sont plus ou moins flatteuses qu’elles ne le sont dans Traduction de Plutarque par North.
Débat scientifique sur Antoine et Cléopâtre s’est concentré sur le « radotage » ou le déclin d’Antoine et la noblesse relative de son caractère ; le comportement contradictoire de Cléopâtre et la signification de sa mort ; la nature de la passion des amants l’un pour l’autre ; et la sagesse comparative ou la témérité de leurs actions Les commentateurs ont également examiné Antoine et Cléopâtre personnages relativement mineurs mais néanmoins dramatiquement significatifs Octavius, Octavia et Enobarbus Certains chercheurs se sont concentrés sur les liens entre le Antoine et Cléopâtre et la version de la pièce de John Dryden au XVIe siècle, Tout pour l’amour (1678). D’autres questions d’intérêt pour les critiques incluent le langage, l’imagerie, la structure et le contexte politique de la pièce, ainsi que son traitement des mœurs et de la politique d’une Rome en mutation par rapport à celles de l’Égypte. Les préoccupations thématiques incluent la relation dans le jeu entre la raison et l’imagination ou la passion, la nature de l’amour, le choix entre l’amour et l’empire, et la désintégration politique ou sociale. Des études récentes ont souligné la nature des éléments mythologiques et surnaturels de la pièce, le degré de sexisme pratiqué par les critiques antérieurs à l’égard du personnage de Cléopâtre, et le mérite relatif de Antoine et Cléopâtre comme une tragédie lorsqu’on les compare à des œuvres telles que Hamlet, Othello, roi Lear, et Macbeth L’ironie et le paradoxe qui imprègnent Antoine et Cléopâtre et qui rendent une grande partie de l’action de la pièce et plusieurs de ses thèmes problématiques sont d’un intérêt particulier pour les critiques d’aujourd’hui, et il semble y avoir un consensus croissant sur le fait que Shakespeare voulait en fait que ce drame de l’amour, de la politique, de la violence et de la mort soit à la fois ambivalent. et ambigu