Anthony « Tony » Cianciotta, une figure de l’industrie cinématographique canadienne dont la carrière s’est étendue sur cinq décennies, est décédé paisiblement le 26 juin. Il avait 85 ans.
Cianciotta a débuté sa carrière dans l’industrie cinématographique en 1965 à Toronto en tant qu’acheteur de films pour la J. Arthur Rank Organization, qui deviendra plus tard Cineplex Odeon. Il a ensuite occupé des postes de direction chez 20th Century Fox Canada et Cineplex Odeon. Son mandat de vice-président principal et directeur général de la distribution en salle chez Alliance Releasing de 1992 à 1997 a été particulièrement remarquable.
Cianciotta était connu pour son approche stratégique des sorties en salles au Canada, obtenant régulièrement des recettes au box-office supérieures à 10 % du total nord-américain. Le portfolio de Cianciotta comprenait à la fois des films d’art et d’essai comme « Cinema Paradiso » et « Le Patient anglais », ainsi que des succès grand public comme la franchise « Les Tortues Ninja » et « Austin Powers : International Man of Mystery ».
Ellis Jacob, président et chef de la direction de Cineplex, a décrit Cianciotta comme « l’un des plus passionnés et des plus dévoués à notre entreprise ».
Cianciotta a fait la promotion des productions canadiennes en collaborant avec des cinéastes comme Atom Egoyan et David Cronenberg. Egoyan a déclaré : « Tony était un cinéphile passionné et j’ai adoré travailler avec lui. Nous avons eu tellement de belles conversations sur les films que nous aimions et c’est une perte énorme. »
Sturla Gunnarsson, réalisateur de « Un si long voyage », a ajouté : « Tony a vu le film et est tombé amoureux de lui. Il nous a aidés à récupérer les droits de distribution et à en faire un succès. Il a apporté la même passion et le même engagement à la sortie du film que nous avons mis à le réaliser. »
Habitué des festivals internationaux, Cianciotta a longtemps collaboré avec le Festival international du film de Toronto (TIFF). Piers Handling, ancien PDG du TIFF, l’a qualifié de « véritable gentleman » et « d’homme de parole ».
Tonya Williams, actrice de « Les Feux de l’amour » et directrice exécutive du Reelworld Film Festival et du Reelworld Screen Institute, a déclaré : « L’amour profond de Tony pour le cinéma était contagieux. Il a été membre du conseil d’administration de Reelwold de 2017 à 2019 et a joué un rôle important dans l’élaboration de sa programmation. »
Au cours des dernières années, Cianciotta a travaillé à la production de contenu de longue durée pour le marché international. Il a été producteur exécutif de la série télévisée « Bad Blood » de Netflix-City. Il a notamment reçu le Silver Spotlight Award 2014 décerné par les Canadian Picture Pioneers et a été nommé au sein d’un panel gouvernemental sur les services de radiodiffusion publique.
Cianciotta était également enseignant et donnait des conférences au Centre canadien du film et à l’Université Queen’s. Il a reçu le prix CESAR d’excellence en enseignement de l’Université Ryerson (aujourd’hui l’Université métropolitaine de Toronto). Il laisse dans le deuil son épouse, Anna Maria, son fils, Anthony Jr., sa belle-fille Arlene et deux petites-filles.