Antelope Woman Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Erdrich, Louise. Femme antilope. HarperCollins, 2016.

Le roman d’Erdrich est divisé en quatre parties avec un total de 22 chapitres. Le narrateur omniscient à la première personne est un chien de réserve ojibwe nommé Presque soupe, bien que son identité ne soit révélée qu’au début de la partie 2. Le début de chaque partie est précédé de morceaux d’une légende amérindienne sur deux jumeaux magiques qui utilisent le perlage pour créer le monde. Ils s’affrontent en utilisant des perles sombres et claires essayant de bouleverser l’équilibre du monde, mais ils sont trop égaux pour que l’un prévale sur l’autre.

La première partie se déroule au passé et commence par le récit d’une attaque de cavalerie contre une colonie ojibwe dans les années 1800 au cours de laquelle Scranton Roy tue une vieille femme ojibwe. Il est immédiatement hanté par cette action et, voyant un chien porter un bébé loin de la bataille, déserte pour suivre l’enfant. Il l’élève comme la sienne et la nomme Matilda. Quand Matilda grandit, sa mère, Blue Prairie Woman, vient la chercher et Matilda décide de partir avec sa mère biologique pour renouer avec ses racines amérindiennes. Cependant, sa mère meurt et Mathilde est recueillie par un troupeau d’antilopes.

Scranton Roy épouse une femme nommée Peace McKnight et ils ont ensemble un enfant nommé Augustus. Le récit saute vers le moment où Peace est mort et Scranton est toujours consumé par sa culpabilité d’avoir tué la femme ojibwe. Lui et Augustus sont partis avec une boîte de biscuits pleine d’argent pour tenter de retrouver la famille de la femme et de lui rembourser sa dette. Ils rencontrent miraculeusement les petites-filles jumelles de la femme, Mary et Zosie. Ils acceptent l’argent et Scranton se tue, mais au lieu de partir, Augustus décide de rester car il tombe amoureux des jumeaux.

Augustus a une relation complexe avec Mary et Zosie parce qu’elles sont identiques et qu’il ne peut pas faire la distinction entre les deux, alors il prend finalement les deux comme épouses. A eux trois, ils ont quatre enfants : Peace, Charlie, Booch et Shawano. Lorsque les enfants sont jeunes, un agent tente de les enlever pour les emmener dans un pensionnat amérindien, mais Peace le repousse et Augustus les ramène à la maison.

Les trois garçons sont obsédés par l’idée de devenir des guerriers comme leurs ancêtres, alors ils s’enrôlent au début de la Première Guerre mondiale. Les frères survivent à la guerre, mais Shawano est hanté par la mort sanglante d’un de ses compagnons d’armes. Il change son nom en Ogichidaa et décide de prendre un travailleur migrant allemand comme esclave pour venger la mort de ses amis. Il kidnappe un jeune homme nommé Klaus et est invité à le tuer, mais Klaus échappe à la mort en leur préparant un gâteau Blitzkuchen si délicieux que la famille a pitié de lui.

La partie 2 saute vers Minneapolis moderne et le récit est partagé entre Presque soupe et Klaus, le fils de Shawano. Klaus se rend à un pow-wow dans le Montana et tombe amoureux d’une femme antilope mystérieuse et silencieuse. Il l’enlève, la ramène à Minneapolis, prétend qu’elle est sa femme et la nomme Sweetheart Calico.

Klaus et Sweetheart Calico vivent avec son patron Richard Whiteheart Beads, sa femme, Rozin, et leurs filles jumelles, Cally et Deanna. Klaus et Richard travaillent ensemble pour retirer de vieux tapis d’un centre commercial et les jeter dans une grange abandonnée plutôt que dans un site de déchets dangereux désigné. Finalement, leur arnaque illégale rattrape Richard et il encadre Klaus en l’envoyant en vacances avec la carte d’identité de Richard. Pendant que cette situation se déroule, Rozin tombe amoureuse de son cousin, Frank, qui possède une boulangerie.

Un jour, Cally et Deanna sont confiées à Sweetheart Calico pendant que Rozin se met au travail. Sweetheart Calico les conduit dans la ville, accompagnée de son chien dont le lecteur découvre qu’il est le narrateur, Almost Soup. Ils se perdent et presque soupe ramène Cally et Deanna à la maison parce qu’il s’est nommé leur protecteur. Après une journée et une nuit éprouvantes à la recherche de ses filles disparues, Rozin décide de les emmener dans la réserve pour vivre avec leurs grands-mères, Giizis et Noodin. Là-bas, Cally et Deanna tombent gravement malades et sont emmenées à l’hôpital, où elles reçoivent un traitement et survivent.

La partie 3 se déroule en racontant l’histoire de la naissance de Cally et Deanna et une confusion entre leurs cordons ombilicaux. Dans la culture ojibwe, ces cordons sont essentiels pour fonder l’identité d’une personne, et les grands-mères et Rozin s’inquiètent pour la sécurité des filles. Cette inquiétude existe toujours de nos jours et incite les grands-mères à donner aux jumelles leurs noms traditionnels ojibwés, mais Rozin rejette cette proposition. Ils retournent à Minneapolis et à la boulangerie de Frank, où Frank a du mal à perfectionner l’ancienne recette familiale du gâteau Blitzkuchen.

Pendant ce temps, Klaus et Richard se font passer pour des sans-abri afin d’échapper aux conséquences de leurs activités illégales. Klaus est obsédé par Sweetheart Calico, qui n’est pas avec lui mais est toujours à Minneapolis car elle ne peut pas rentrer chez elle dans le Montana tant qu’il ne la libère pas. Quelqu’un écrit à Klaus une lettre que Rozin reçoit à la maison, le suppliant de ramener Sweetheart Calico chez elle avant que d’autres dégâts ne soient causés.

Dans la partie 4, Richard décide qu’il ne peut pas continuer à vivre ainsi et décide de se rendre aux autorités. Klaus erre toujours dans les rues, toujours à la recherche de Sweetheart Calico.

Rozin accepte finalement que les jumeaux reçoivent leurs noms ojibwés. Giizis donne à Deanna le nom « Everlasting Rainbow » et explique qu’elle porte le nom de l’ancêtre de Deanna, la vieille femme ojibwe que Scranton Roy a tuée. Noodin donne à Cally le nom de « Blue Prairie Woman », d’après l’ancêtre de Cally, la mère de Matilda. Noodin explique également qu’avec ce nom viennent les perles bleues que possédait Blue Prairie Woman, et qui ont été transmises de génération en génération jusqu’à ce qu’elles atterrissent avec leur propriétaire actuel : Sweetheart Calico.

Sweetheart Calico retourne à la boulangerie et Cally demande les perles, mais Sweetheart Calico dit qu’elle ne les abandonnera que si Klaus la libère. Finalement, Klaus trouve Sweetheart Calico et il marche vers l’ouest avec elle. Le roman se termine lorsque Klaus délie les liens de Sweetheart Calico et qu’elle marche vers l’ouest jusqu’à sa patrie.