Depuis la majeure partie du temps où les fans de Science Adventure connaissent son existence, Anonymous;Code est plus un jeu d’attente qu’un jeu réel. Annoncé pour la première fois en 2016, ce roman visuel de science-fiction a été frappé avec retard après retard jusqu’à ce qu’il soit finalement sorti en exclusivité japonaise sur Switch en 2022. Désormais, les joueurs occidentaux ont la chance de découvrir le jeu, et nous sommes heureux d’annoncer que cela valait (surtout) la peine d’attendre.
Développé par Mages – la société derrière des titres populaires comme Steins;Gate et les remakes du Famicom Detective Club – Anonymous;Code est la sixième entrée principale de la série Science Adventure du développeur, vaguement connectée. Le jeu ramène l’action à l’année lointaine de 2037, une ère hyper-futuriste dominée par la réalité augmentée, les simulateurs de monde et les copines IA. Vous faites la connaissance du protagoniste Pollon Takaoka, un hacker adolescent au cœur d’or et désireux d’aider ceux qui en ont besoin. Après une rencontre fortuite avec une mystérieuse fille nommée Momo Aizaki, Pollon se retrouve pris dans une conspiration bouleversante autour du mystère de Cigale 3301 et de la fin du monde prophétisée.
Il y a une raison pour laquelle les jeux Mages’ Science Adventure sont considérés comme parmi les meilleurs VN du secteur. Comme ses prédécesseurs, Anonymous;Code fonde son récit sur un mélange de mystères historiques du monde réel avec certaines des explorations les plus réfléchies et les mieux développées de la mécanique de la science-fiction. C’est un truc absolument hallucinant, s’appuyant sur des idées complexes d’entrées précédentes tout en lançant quelques bombes révolutionnaires. La quantité d’explications scientifiques interminables qui sont proposées peut s’avérer écrasante pour les nouveaux arrivants, mais ceux qui sont plus familiers avec l’univers global de la franchise trouveront enrichissantes ses réponses à certaines questions conceptuelles de longue date.
Anonymous;Code explore ces idées de science-fiction au service de l’élaboration d’un récit tentaculaire et émotionnellement résonant qui se faufile entre des séquences d’action vives et de lourdes crises d’existentialisme. L’ensemble des personnages, bien qu’un peu sous-développé et loin d’être le groupe SciADV le plus mémorable, constitue un groupe sympathique, et leur caractérisation est renforcée par l’ajout d’une option de doublage anglais stellaire pour tous les dialogues parlés. Pollon se démarque particulièrement comme un protagoniste immédiatement attachant, en partie grâce à la performance exceptionnelle de son doubleur anglais, Max Mittelman, que les joueurs peuvent reconnaître comme la voix de Ryuji dans Persona 5. Oui, il interprète un « Pour de vrai?! » ou deux.
En termes de présentation, Anonymous;Code brille surtout. Le jeu adopte un style artistique cel-shaded pour ses modèles de personnages et ses arrière-plans, et il apparaît absolument sur Switch, en particulier en mode portable. De plus, le titre passe occasionnellement à de superbes images fixes en 2D et à des panneaux de style bande dessinée pour des moments cruciaux de l’histoire. Ces dernières séquences sont un régal à chaque fois qu’elles apparaissent et contribuent à garder les visuels du jeu dynamiques. Le seul problème flagrant au niveau graphique semble être un cas d’ambition excessive bien intentionnée. Les modèles de personnages sont semi-animés et, même si nous apprécierions normalement cette touche supplémentaire, l’animation elle-même semble souvent criarde et peu naturelle.
Tout cela est bien beau, mais il reste encore une question majeure à laquelle il faut répondre : que faites-vous exactement faire dans Anonyme;Code? Les jeux Science Adventure ont toujours choisi de limiter l’interactivité des joueurs à un seul ou à un petit groupe de mécanismes, et Anonymous;Code n’est pas différent. En fait, cette dernière entrée pourrait bien être le VN le plus non interactif de la série à ce jour, car elle évite largement les chemins narratifs ramifiés et la pléthore de fins alternatives pour lesquelles les autres entrées sont connues. Cela pourrait s’avérer décevant pour certains, mais Anonymous;Code compense en partie en introduisant ce qui est sans doute le mécanisme le plus créatif et le plus narratif de la franchise jusqu’à présent.
Au début du jeu, Pollon tombe sur l’écran de sauvegarde d’Anonymous;Code – le même que celui que le joueur utilise pour entrer et sortir du jeu – et apprend qu’il peut créer ses propres sauvegardes et les charger de son propre gré. , tout en conservant ses souvenirs. Cette capacité confère effectivement à Pollon le pouvoir de voyager dans le temps, lui permettant de revenir à une sauvegarde précédente si les choses tournent mal et d’essayer une tactique différente. La sauvegarde et le chargement sont ce qui facilite la principale source d’interactivité des joueurs, car ils peuvent afficher l’écran à des moments cruciaux et persuader Pollon de charger une sauvegarde précédente afin d’éviter l’un des nombreux états d’échec horribles du jeu.
Save and Load est une délicieuse méta-mécanique qui permet à l’histoire d’Anonymous;Code de progresser dans des directions inattendues. Cependant, ce n’est pas une implémentation parfaite : les jonctions auxquelles Pollon peut enregistrer et charger sont étroitement scriptées, et il peut être frustrant d’essayer de verrouiller la ligne exacte de texte sur laquelle vous devez vous trouver pour convaincre Pollon de charger. Ce mécanisme est également répété de manière intéressante plus tard dans le jeu, mais ces changements ne sont pas clairement télégraphiés et peuvent parfois vous laisser perplexe quant à la manière de faire avancer l’histoire.
Révéler la signification narrative de la capacité de sauvegarde et de chargement de Pollon serait un pas de trop, mais nous pouvons affirmer avec certitude que le résultat est extrêmement satisfaisant. À travers cette mécanique et d’autres concepts créatifs, Anonymous;Code pousse l’idée du méta-jeu vidéo jusqu’à sa conclusion logique. Le résultat est une thèse convaincante pour les romans visuels en tant que genre – une histoire qui ne peut être racontée de manière plus efficace que dans un format de jeu interactif.
Conclusion
Tout comme les jeux Science Adventure postulent que la perception humaine affecte la réalité, tous les joueurs ne connaîtront pas Anonymous;Code de la même manière. Pour ceux qui découvrent la franchise, cette dernière entrée est une aventure de science-fiction imaginative mais conceptuellement dense. Pour ceux qui ont joué aux autres entrées, c’est quelque chose de plus – un point culminant gratifiant de volets thématiques et narratifs en préparation depuis environ 15 ans. Quoi qu’il en soit, Anonymous;Code a quelque chose de spécial à dire sur l’univers, l’âme et les jeux vidéo en tant que support.