Year of the Elephant est une nouvelle (accompagnée de plusieurs nouvelles) écrite par l’auteur et journaliste Leila Abouzeid. Il était basé sur des récits réels de personnes qu’Abouzeid a rencontrées pendant ses années au Maroc.
La nouvelle « Année de l’éléphant » était centrée sur Zahra, une paysanne. Au début de l’histoire, elle avait été dévastée par la nouvelle que Mohammed, son mari, avait divorcé. Dans le Maroc contemporain, le divorce était presque une condamnation à mort. Zahra a été rejetée par la communauté et a été dépouillée de tous les biens matrimoniaux, à l’exception d’une petite allocation et d’une chambre individuelle dans une maison qu’elle a reçue en héritage. N’ayant nulle part où aller, Zahra est retournée dans sa ville natale.
Le voyage de retour a rafraîchi la mémoire de Zahra. Elle a eu une enfance heureuse, bien qu’elle ait été élevée par ses grands-parents après que ses propres parents aient refusé de s’occuper d’elle. Jeune femme, elle a eu un mariage arrangé, sans son consentement. Après un an sans pouvoir tomber enceinte, Zahra et son mari Mohammed ont déménagé à Casablanca. Là, le couple s’est impliqué dans le mouvement pour l’indépendance du Maroc vis-à-vis de la France. Zahra a voyagé avec un combattant de la liberté recherché nommé Faqih afin de le mettre hors de danger. En plus de cela, Zahra a fait passer en contrebande des armes, des informations et d’autres combattants de la liberté à l’époque où elle aidait la résistance.
À Casablanca, Zahra a aidé à organiser un groupe d’alphabétisation des femmes et une campagne de dons, avec la femme de Faqih, Roukia, et une autre femme nommée Safia. Après l’accession à l’indépendance, Mohammed a reçu un caïd, une nomination gouvernementale prestigieuse, et a reçu un grand manoir et un domaine. Mohammed a été changé par son nouveau pouvoir et sa richesse, devenant impérial et adoptant les coutumes européennes, et il s’est heurté à Zahra qui s’est accrochée à ses coutumes paysannes. Mohammed a répondu en divorçant de Zahra.
Zahra était pleine de désespoir au début; elle n’avait ni éducation ni compétences pour gagner sa vie. Elle se souvenait qu’elle savait filer la laine, mais après de nombreuses heures à filer la laine, elle ne gagnait presque rien. Plusieurs usines ont également rejeté Zahra pour son manque d’éducation.
Zahra a finalement été encouragée par le faqih de sa ville natale, ou conseiller spirituel, et grâce à la foi en Dieu, elle a pu surmonter sa tempête personnelle. Elle a obtenu un emploi de femme de ménage et, à la fin, elle a juré d’oublier le passé. Elle a développé un esprit indépendant et était plus forte à cause de son épreuve.