Le journal d’une jeune fille d’Anne Frank détaille environ deux ans de la vie d’une adolescente juive pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant une grande partie de la période couverte par son journal, Anne et sa famille se cachent pour tenter d’échapper aux lois anti-juives et aux désirs génocidaires d’Hitler. Le journal d’Anne se termine brusquement en août 1944. Ce jour-là, elle et sa famille sont arrêtées par les Allemands et transportées dans des camps de concentration.
Peu de temps après qu’Anne ait reçu son journal en cadeau à l’occasion de son treizième anniversaire, sa sœur Margot reçoit des ordres d’appel de l’armée allemande. Ces ordres d’appel forcent sa famille juive à se cacher d’Hitler et de ses hommes. Anne et sa famille sont rejointes dans «l’annexe secrète» – une partie de l’immeuble de bureaux d’Otto Frank – par les trois membres de la famille van Daan et un dentiste nommé Albert Dussel.
Les entrées du journal d’Anne sont écrites pour une fille fictive nommée « Kitty » qu’Anne traite comme sa meilleure amie. Au départ, elle écrit principalement ses pensées, ses interactions et les événements qui, selon elle, pourraient divertir son amie. Dans son entrée du 29 mars 1944, l’accent d’Anne change lorsqu’elle entend que M. Bolkestein, le ministre du cabinet, parle de son désir de rassembler une collection de journaux et de lettres sur la guerre. Anne commence à détailler les nouvelles qu’elle reçoit de la guerre et la façon dont la guerre les affecte. Elle raconte ce qu’ils mangent et de quoi ils parlent pendant leurs jours de clandestinité.
Anne passe la majeure partie de sa vie à une époque terrible où les Juifs étaient persécutés ; pourtant, sa croyance en la bonté des gens est incroyable. Elle déclare à plusieurs reprises dans son journal, même lorsque la famille se cache de ceux qui veulent les tuer, qu’elle croit toujours que les gens sont intrinsèquement bons. C’est peut-être la résilience de la nature positive d’Anne qui est le thème le plus mémorable de ses écrits. En plus des nouvelles de la guerre et des événements quotidiens, Anne donne des détails sur sa relation avec sa mère. Elle écrit également sur l’amour et son désir d’être une meilleure personne.