Il existe une longue tradition de drames historiques se déroulant dans la Pologne de l’entre-deux-guerres, mais il y en a rarement un réalisé par une femme réalisatrice. Anna Jadowska veut combler cette lacune avec son nouveau projet, « Tethys Ocean », qui sera présenté la semaine prochaine au forum de coproduction Agora Crossroads du Festival du film de Thessalonique.
L’histoire se déroule en 1938, alors que Wiktoria, sept ans, est envoyée d’un village près de Cracovie pour devenir servante dans le manoir d’une famille riche où travaille également son cousin aîné. Étant une somnambule capable aussi de voir les fantômes, la petite fille possède une sensibilité extraordinaire. Peut-être sent-elle même que l’avenir proche resserre également son emprise sur l’Europe. Le scénario s’étend sur quatre saisons différentes dans le manoir, alors qu’un sentiment de terreur inévitable se propage à travers Wiktoria, la personne la plus ouverte et la plus sensible du manoir.
« Tethys Ocean » marque le septième film de Jadowska, parmi lesquels l’anthologie Netflix « Erotica 2022 » et son film le plus récent, « Woman on the Roof », récompensé par Tribeca. Le nouveau film sera une deuxième collaboration entre Jadowska et Maria Blicharska-Lacroix de Blick Productions (France) et Donten & Lacroix Films (Pologne), qui ont récemment coproduit « Green Border » d’Agnieszka Holland, lauréat d’un prix vénitien. « Tethys Ocean » a également reçu le soutien au développement de l’Institut polonais du cinéma.
Le réalisateur polonais n’hésite jamais à changer de perspective d’un film à l’autre. Entre « Femme sur le toit » et sa protagoniste féminine âgée jusqu’à la petite Wiktoria dans son nouveau projet, Jadowska explore tout le spectre de la féminité. « Elle ressemble peut-être à une fillette de sept ans ordinaire, mais elle est assez spéciale. Elle voit des fantômes, elle est somnambule. Il a été étonnamment facile pour moi de redécouvrir mon enfant intérieur en écrivant le scénario.
Récemment, on a assisté à une recrudescence d’ouvrages de fiction et de non-fiction sur la vie des domestiques à cette période de l’histoire polonaise, et d’un point de vue féminin. « C’est quelque chose entre une perspective strictement historique et une perspective très personnelle », ajoute Jadowska, citant comme exemple le livre de l’auteure Joanna Kuciel « Servants of Everything ». Mais la réalisatrice préfère les micro-histoires aux macro-récits, c’est pourquoi elle place les événements importants « autour de l’histoire principale ». Elle explique que son approche consistait à « se concentrer sur la toute petite situation avec ce personnage principal, mais aussi à se rendre compte que, au niveau subconscient, elle ressent toutes les tensions autour d’elle, comme le font tous les enfants ».
Peut-être que le passé et le présent sont plus liés qu’on ne le pense. « Ayant grandi avec des films sur la Seconde Guerre mondiale, j’ai trouvé que leur vision de cette période était en noir et blanc. Ensuite, en tant que réalisatrice, je ressens la responsabilité de montrer un point de vue différent sur un sujet aussi connu. À travers le regard d’une petite fille de sept ans, le monde contemporain et celui de l’entre-deux-guerres semblent différents, mais pas totalement dissemblables. « En Pologne, la société était durement divisée ; il y avait des gens vraiment pauvres qui vivaient presque comme des esclaves. Et c’était vraiment difficile pour eux, comme par exemple pour ma grand-mère, d’imaginer qu’elle vivrait un jour une vie différente.
Jadowska considère cette dichotomie maître-esclave comme quelque chose d’inhérent à nous en tant qu’humains. Elle ajoute que cette oppression systématique est profonde, même si elle n’est pas visible en surface. « Au niveau subconscient, même si nous essayons d’être meilleurs et que nous aimons penser notre société de manière moderne, c’est toujours la base, c’est toujours cette sorte de pensée en noir et blanc qui divise. »
Lorsqu’elle a parlé avec Variety, la réalisatrice effectuait des repérages près de l’endroit où vivait sa grand-mère, qui a inspiré le scénario de « Tethys Ocean ». « Je ne me souviens que de quelques-unes des histoires qu’elle m’a racontées, mais j’ai créé tout un film autour de ces petits événements », raconte-t-elle.
Partant de situations domestiques apparemment sans importance, cela constitue une introduction intime au monde d’un enfant qui est également le serviteur des riches. À la lumière de cela, il n’est pas surprenant d’apprendre que la construction du caractère de Jadowska est un processus intuitif. Elle le résume comme ayant « un socle commun à tous ces personnages. Ils sont assez passifs – dans le bon sens ! – mais plus important encore, ils sont très présents et organiquement crédibles, comme devraient l’être les êtres humains.
Même si les structures despotiques conditionnent encore aujourd’hui la pensée des gens, le cinéaste polonais voit l’espoir d’une société nouvellement construite seulement après avoir redéfini les relations hiérarchiques. « Nous devons commencer à un niveau très basique », dit-elle, « et je crois que les histoires que nous nous racontons, dans les films ou les romans, sont très utiles dans ce processus. »
La productrice Blicharska-Lacroix exprime sa confiance dans les choix de Jadowska. « Ce qui est très important, c’est qu’elle mette toujours un personnage féminin au centre. Dans chaque film, c’est un type de personnage différent. Elle travaille avec ce qui la passionne et ce qu’elle connaît le mieux », ce qui rend son travail « très véridique ».
Le Forum de coproduction Agora Crossroads aura lieu du 5 au 9 novembre à Thessalonique, en Grèce.