Nilo Cruz avait d’abord l’intention de préparer son jeu Anna sous les tropiques dans les années 1800, une époque où les lecteurs (lecteurs) jouaient un rôle important dans les usines de cigares. Cruz, cependant, a reconsidéré et a décidé qu’un récit historique serait « trop compliqué » à rendre de façon dramatique, il a donc choisi de se concentrer plutôt sur le rôle que le lecteur jouait dans les usines à une époque où l’indépendance personnelle et financière était inextricablement liée. S’exprimant dans un article de Jennifer Kiger pour le South Coast Repertory Playgoers Guide, Cruz déclare que « J’ai décidé d’écrire sur peut-être le dernier lecteur de Tampa. Les lecteurs ont été les premiers à être licenciés lorsque la Dépression a commencé, alors j’ai mis la pièce en 1929. » Les lecteurs lisaient des romans et des nouvelles aux ouvriers, qui payaient le lecteur directement sur leur propre salaire. Cruz a également voulu raconter l’histoire des Cubains qui ont fui aux États-Unis avant la révolution de 1959. « Ce n’étaient pas des immigrés. C’étaient des exilés qui voulaient l’indépendance de Cuba, et ils auraient été tués s’ils étaient restés là-bas. J’ai pensé qu’il était important de documenter cette partie de notre culture », explique Cruz (également cité dans Kiger). Anna sous les tropiques a été écrit alors que Cruz était dramaturge en résidence au New Theatre de Coral Gables, en Floride, qui a d’abord mis en scène une production de la pièce en 2002.
Anna sous les tropiques dépeint la vie des ouvriers d’une usine de cigares à Ybor City, Tampa, Floride, lorsqu’un nouveau lecteur, peut-être le dernier à exercer son métier, est embauché. Les hommes et les femmes restent divisés dans leurs loyautés, car les difficultés économiques et la pression pour abandonner les anciennes traditions obligent les propriétaires de la fabrique de cigares à adopter de nouvelles méthodes de fabrication progressives s’ils souhaitent rester en affaires. Comme le lecteur lit de Anna Karénine, roman d’adultère se déroulant dans la Russie du XIXe siècle, il envoûte les ouvriers, transformant leurs passions et leurs désirs par le pouvoir affirmatif de l’art. Que l’amour qu’ils recherchent puisse aboutir à une fin tragique est ordonné autant par l’histoire de la noble russe que par les actions des travailleurs eux-mêmes.